【原文】
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首；前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
【译文】
推崇本性的人不刻意修德，因此不失本性；
贬抑本性的人不忽略修德，因此就失掉了本性。推崇本性的人无所作为且无所企图，贬抑本性的人有所作为且有所企图。
推崇行仁的人博施于人而无所企图，推崇行义的人有所作为且有所企图。推崇行礼的人有所作为而无人响应，就扬着胳膊强迫别人顺从。
所以，丧失了道，才讲求本性；丢失了本性，才讲求仁爱；失去了仁爱，才讲求正义；失去了正义，才讲求礼仪。
礼仪是忠厚诚实的社会风气衰落的产物，也是祸乱的开始。所谓先知，不过是「道」的虚华，也是愚昧的开始。因此，大丈夫立身厚重，而不喜轻薄；追求朴实，而不尚浮华。所以要舍弃浅薄虚华，保留厚重朴实。
本章是【道德经•德卷】的开篇之章。与【道德经•道卷】关注天之道不同，本卷则聚焦于由天之道衍生出来的人之道，即「德」。
【物演通论】解释道德为符合自然道或法则的行为。中国人将西方的「伦理」误译为老子的「道德」，暗含着「孔德之容、惟道是从」（见第二十一章）的深意，即人类道德不过是天道运行的结果，这一理解非常深刻。
然而，在天道之下，人类文明化的进程却伴随着道德的沦丧，人心不古，世风日下。
从春秋时期的孔子、宋襄公，到战国时期的孟子、孙子、苏秦、张仪、商鞅、白起等人，从自然经济的纯朴到商品经济的奸诈，从落后地区的民风淳朴到先进城市的风云诡谲，无一不表明「柔和的道德维持系统」已经失去了立足之地。
这也是法家、兵家、纵横家逐渐取代孔儒的原因，也是现代新儒学要求「重建道德」却力不从心的原因，同时也是法制化必然取代道德化的天道规定和历史动因。
总之，本章开篇探讨了人之道德的重要性，以及道德沦丧对人类文明化进程的影响。这一主题在整个【道德经•德卷】中将得到进一步的阐述和探索。
本章探讨了物演思想揭示的人类道德与天道一致的衍生规定性。人类道德的演变顺序包括道、德、仁、义、礼、法。其中，「法」是后来加入的。
这个顺序展示了人性堕落的社会结构化进程。法律作为人类社会行为的底线，规定了行为的底线标准，但也容易被人钻空子。
因为法律总是滞后的，总是存在漏洞可供利用。
本章内容在郭店楚简版本的「道德经」中并不存在。
这表明，这一章是在道家和儒家争论之后，道家为了反驳儒家倡导的仁、义、礼而增加的内容。
此外，不同版本中对这一章的表述也有所不同，解释也不尽相同。我对第一句话的解释采取的是【韩非子•解老】中的解释。
