2·4 子曰：「吾十有五而志于学，三十而立，
四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。」
【译】孔子说：「我十五岁就立志做学问，三十岁说话做事符合礼仪，四十岁明白事理不再迷惑，五十岁认同自己的命运，六十岁自然地容受各种批评，七十岁随心所欲也不会越出法度。」
本章由孔子用自己的年岁来描述个体成长成熟的不同阶段及状态，是很有意思的。每一阶段都有所立，又都有所不足，还有待不断地「切磋」「琢磨」，直到七十岁，才实现随心所欲而不逾矩，那才算得上进入人生的化境。
孔子的身世很不幸，父亲去世的时候，他还有一个残疾的哥哥和一个姐姐，他肩上扛着对家庭的沉重负担。他说自己十五岁时开始立志做学问；经过十五年寒窗苦读和社会历练，到了三十岁「立于礼」，熟练掌握礼仪规矩，人格臻于成熟，确立了未来的人生追求方向和途径；又经过十年的磨练，到了四十岁，对于事理都能够明白，不再有迷惑不解之事；再经过十年，到了五十岁，自己对这偶然性的一生，算是有了一个来龙去脉的理解和认同，既知道了自己的有限性，又坚信还有自己的可能性；到了六十岁，好话坏话尽管让人家去说，自己都听得进去而毫不动心，内心平静；又经过十年磨砺，才能达到「从心所欲」，并且不逾越礼数和规矩。内心的强大才是真正的强大，经过七十年的风雨人生，与社会推移周旋，与自己心魔搏斗，终于使自己走出魔圈，走向自由。孔子成了千古圣人。
「天命」「命」「立命」「正命」都是孔子、孟子屡次言及的词汇，但其真正含义，自古以来却莫衷一是。孔子的「天命」大致应当包括人与自然的关系，人与社会的关系、人的命运、人的道德责任、为人的准则、人格等丰富的含义。人生活在无可计量的偶然性之中，必须谨慎而敬畏地承担起一切外在的偶然，「不怨天不尤人」，在经历各种艰难险阻的人生履程中，建立起自己不失其主宰的必然，这才叫「知天命」。「五十而知天命」，着意在这种承担和建立的完成，即自己对前途命运的掌控。
从孔子七十年风雨人生经验来看，修养的养成，做人做事的艰难，都要不断积累人生经验，练达人情世故，靠「知其不可为而为之」的雄强精神支撑着前行。中国文化所讲的「人情」是指人与人之间的性情，融洽相处的感情等内容，而「世故」是指透彻了解事物，能够把握过去、现在和将来的趋势。人情世故就是指为人处世的方法、道理。宋代文天祥【送赠了敬序】：「姑与之委曲于人情世故之内。」明代冯梦龙【醒世恒言】：「可惜你满腹文章，看不出人情世故。」可见中国人对人情世故的重视。
为政靠什么?「为政以德」「道之以德」，说明为政要以德为本；然后再通过学诗，培育诗歌「思无邪」的温柔敦厚精神；而这一切，都要建基于练达的人情世故之上，正所谓「世事洞明皆学问，人情练达即文章」。对于为政者，深谙人情世故是一项基本功，如同万丈高楼的坚实基础，地基不牢，再有所谓的道德、礼数、学问、文章，也只能是空中楼阁。
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