「东西」一词常常出现在我们的日常交流中，而且这个词也比较口语化。
但是，把「东西」一词拆开，我们会发现这两个字分别是指的两个方位，跟组合起来的意思几乎没有任何关系。
那么，这个词是从何而来的呢？
表示事物的「东西」一词起源问题,明清以来被持续关注，也有许多人提出了不少看法,「然现还无公认的说法。
在【「东西」起源于金代考】一文中,认为「东西」一词起源于金代,是女真人与汉人频繁接触之后语言变化的反映。
「东西」是出现在金代的轻声词
(一)「东西」是轻声词
「东西」一词表示事物,以及由事物引申出的表示感情的赞叹词、詈词,必须读轻声。在【汉语大词典】中,东西一词有7条义项：
①方位名。东方与西方;东边与西边。②从东到西。③近旁,旁侧。④犹四方。⑤指七、八十岁。⑥物产于四方，约言称之为东西。古代亦以指产业。后泛指各种具体或抽象的事物。⑦特指人或动物(含爱、憎感情)。
以上7条义项,第6和第7义项必须读轻声,才能表达其含义。在【现代汉语词典中,诸义被合并为一条目,具体意义为:①泛指各种具体的或抽象的事物。②特指人或物(多含厌恶或喜爱的感情)。
也就是说,「东西」一词只有读轻声,才表示事物。在【「东西」考】中,作者曾经以专题来论证轻声问题。不少研究,对「东西」读轻声现象未加注意,似乎「东西」表示事物在先,而后被部分地区口语读为轻声。 如在两宋,文士经常用「玉东西」表示酒,入词入诗。
基于此,明清以来就有论者认为「东西」是从「玉东西」演化而来,即未注意「东西」表示事物读轻声的特点。笔者认为,探源「东西」一词,要以其读轻声为基础「东西」读轻声,不是孤例,实牵涉到语言变迁。
与读轻声相关的另一个问题,也需要指出:「东西」是口语词,在文字记载中,出现在距离口语较近的白话文文献系统;除明清以来的俗语探研著作,文言系统甚少出现表示事物的「东西」一词。
早期表示「东西」的史料,如金代的【董解元西厢记】【五代史平话】【简帖和尚】元白话圣旨碑文,都属距口语较近的白话系统文本。 这说明「东西」一词是一新词汇,是语言实践中活的词汇,具有民间性、口语性、通俗性,是被文言系统排斥的。
(二)「东西」产生于金代出现的大量轻声词群中
关于「东西」产生时代,说法有多种,几乎涉及中国历史各代。依据现有史料,我们认为它最早出现在金代。在【「东西」考】中,作者已列举部分证据,现再补充直接证据和间接证据进一步论证。
直接证据：
例(1)开门相见,不问个东西便抱住。可憎问当:「别来安否?」也无闲话,只办得灯前魆勉地哭。
例(2)婆子道:「物事自卖在人头,未得钱。支得时,即便付还官人。」官人道:「寻常交关钱物东西,何尝推许多日?讨得时,千万送来!」官人说了自去。
例(3)曹溪一路人难悟,怎舍妍妻,难受孤恓,独自眠时越越迷。分明有个长生路,孰是能跻?说甚东西，谁肯抽身出污泥?
【董解元西厢记】产生于金代,几为学界共识。在「东西」词源研究中,笔者最先使用此书来证明它起源于金代。除【「东西」考】引用的一例外,例(1)为翻检到的又一例。
【简帖和尚】有产生于宋代、元代、明代三说,此篇成文于金代,已有专文论及,此不赘述。回王重阳白话诗中,「东西」一词当读轻声,表示事物。加之在【「东西」考】中已引用的比较可信的【五代史平话】中的一例,共有五例证据,可作为「东西」产生于金代的直接证据。
间接证据：
间接证据即元初通行的北方官话中产生了「东西」一词。当时的北方官话主要指金定都北京以后，女真人与北方汉人长期接触而形成的「汉儿人语」。 金定都北京，是促成此种方言发展为官话，并最终在广大空间拓展的重要政治因素。用之作为证据，考虑如下。
首先，蒙古统治者定都北京，定国号为元之前，白话圣旨碑文使用「东西」一词。相关例证【「东西」考】已列出。使用「东西」的白话圣旨碑，最早立于1260年，也即蒙古统治者刚改国号为元时，显然「东西」一词在此前已产生。元白话圣旨碑文是从蒙古文直译的，虽保留一些蒙古语语法、词汇，但它的口语基础还是当时流行于北方的汉语官话。
这种北方官话是在金代形成的，表示事物的「东西」也是此种北方官话使用的词汇。其次，元代白话圣旨碑文的拟定者，多为金代文人。蒙古统治者灭金前后，不少金代文士进入蒙古统治集团，为蒙古统治者所用，如耶律楚材、郝经、许衡、姚枢、刘秉忠等人，他们是蒙古统治者接受汉文化的媒介。
他们为蒙古统治者服务，起草诏书当然也是分内之事，白话圣旨碑文当也多出诸人之手，「行于汉人、契丹、女真诸亡国者，只用汉字，移剌楚材主之」(移剌楚材即耶律楚材)。 在起草诏书中，使用他们母语中固有的词汇，是自然之事，「东西」一词可能就是在此背景下被写入白话圣旨碑文中。
许衡
此处着重指出许衡。许衡(1209—1281年)，字仲平，号鲁斋，怀州河内(今河南沁阳)人，生活在金末元初。他有在元初朝廷为官的经历，曾任国子祭酒、中书左丞、集贤大学士兼国子祭酒等职，是元初有名儒臣。他的青少年时期，正逢金末。
在他的著作中，保留不少白话解经的讲稿，所谓「直解记录」，与【西厢记诸宫调】使用的语言对比，十分相似。 他直解儒家经典时，为照顾听众(多为蒙古贵族)和广泛传播，当使用金代形成的以幽燕地区方言为基础的官话，也是他从幼年起就娴熟的母语。 这种语言，即周德清所言的「中原之音」，元曲采用的也是此种语言。
许衡在【大学要略】中说：
例(4)如桀王暴虐，纣王宠妲己，只理会快活，多征百姓每差发。钱积在那鹿台库里，粮积在那巨桥仓里，却不思量这般东西却是百姓每身上脂膏，教百姓每怨不好，天下诸都怨。
文中使用「东西」一词，其意表示事物，无异议。此词当是金代北方官话的常用词。再次，要注意元杂剧使用语言的金代背景。在元杂剧中，已使用「东西」一词。杂剧不是突兀地出现于元，它有深厚的金代背景。钟嗣成【录鬼簿】卷上「前辈名公乐章传于世者」，首列董解元，以记其创始之功。
元初的很多杂剧作家，身跨金元两代，他们的语言、文化基础在金代已定型。金元的继承性，以前研究多有忽略，往往宋元连称，如王国维有【宋元戏曲史】，很多历史著作径称「宋元」。
这种情况现已有所转变，特别是在文学、语言方面，金元之间比之宋元之间更为紧密。徐朔方、宁希元等学者已有相关研究论及于此。元杂剧使用的「东西」一词，当为金代已使用的词汇。 据以上诸项基本可判断，「东西」表示事物，最早出现在金代迁都北京后形成的北方官话中。
「东西」词源再推测
探究「东西」词源，很多研究者利用传统训诂学方法，从东、西二字不同含义入手。
此恐凿之愈深，距之愈远。【「东西」考】推测「东西」由底、等二字切语演化而来。「东西」是底字之切语，最早由清焦循提出，但他未论证。笔者认为，焦循的推测是正确的。「东西」是「底」字的切脚语，「底」后多作「的」。除在【「东西」考】中所列证据，其他依据补充如下。
(一)金人与切脚语
【「东西」考】引徐世荣说，现在北京方言中有切口语，即把一字读两字现象。虽现在北京方言与金代幽燕地区方言有早期继承性，然毕竟中间跨度太大。 在语言传播中，把一字缓读为两字，把两字急读为一字，是常见现象。
把一字缓读为两字，一般为清晰认识本字之确义，后演化为反切的标音方式。但韵书中的反切，随历史发展和语言变化，可能会与现实通行语音不相协调，于是在民间会产生新的反切语。
金人学习汉语，常把一字读为两字，是把文言系统转变为白话系统过程中出现的现象。 文言系统中单音节词转变为双音节词，是中古语言变迁的方向，在此过程中，大量新反切出现。洪迈记载的「切脚」现象，属此类，其文云:
洪迈所记非特例，宋祁也已注意于此:
诸项史料显示民间有一套音切系统,与当时通行韵书的切语不完全相同。切脚语在两宋出现,说明两宋(甚至还可追溯至中晚唐)时期,资料涉及地区的语音已与固有韵书发生偏离,语言变化加快。
此时期也是产生大量异于文言系统的白话文献时期,如敦煌变文、佛教语录,等等。就上引「切脚语」词汇而言,有研究指出,主要是北方方言口语中的词汇。
我们认为这类词汇出现的原因,是汉语与北方少数民族语言频繁接触的结果。关于二者接触,已有不少研究成果。 切脚语具有通俗性、民间性,被南宋知识界看作鄙俗。金时期,女真人与汉人接触,学习语言,很注重此种「鄙俗」,不但民间使用,社会上层也使用。
【录鬼簿】记载「前辈名公乐章传于世者」,多有金代官员,或身跨金元两代为官的「公卿大夫居要路者」,他们「皆高才重名,亦于乐府用心」’。
现今语言实践中,一字读为二字、三字现象依然存在,即所谓方言分音词。目前学界对晋语分音词的研究成果较多,但不能说只有晋语有分音词,其实分音词在方言中特别是北方地区大量存在。例如天津、河北、陕西、内蒙古等地区方言中，都存在分音词。 北京方言中的切口，其实也是分音词。有些分音词已进入普通话中，收入【新华字典】【现代汉语词典】。
分音词有一定规则，如第一字多为入声字，第二字多为［l］声。但这并非绝对，上述洪迈、宋祁、王观国所举诸项就有例外。故本文还用切脚语的说法，以区别于官定韵书中的反切。
综上，作为语言中常见的分音、缓读现象，自古而然。从中晚唐始，在固有韵书系统外，对一些字，民间又产生一套新语音读法，可称为切脚语。两宋之际，切脚语被多次记载，文人学士称为鄙俗之语。
结语
综括全文，有以下两点认识:
第一，「东西」最早出现在金代文献中，是一轻声词。探源「东西」，要以「东西」读轻声为基础。
第二，「东西」是底(的)字的切脚语。切脚语现象，自古就有，中晚唐后，特别是两宋以后出现更多，很多应用切脚语的现象被记载下来，反映了语言的急剧变迁。
