前言
明清时期是中国小说的巅峰，其作为一种故事讲述的文学形式，创作灵感往往来源于生活，所表达出的精神却要高于生活。
作者总喜欢将现实世界之中人们所做不到的事情，放在笔下的故事之中实现，比如小说【西游记】之中的长生不老之术。
因为成书于明朝，故事背景是唐朝，炼丹寻求长生的事情在这两朝十分常见，所以整部小说都贯穿了「长生不老」这个概念。
除了吃唐僧肉之外，吃人参果也可以实现长寿，究竟是为什么？看看树下所埋的东西，读完原著惊出一身汗。
西游记中的长生之术
早在故事的一开始，吴承恩就通过花果山之中小猴子去世这一现象说明长生之术的存在。
主角孙悟空也是从寻找长生之术开始的，对于菩提祖师求仙问卜，参禅打坐，戒语持斋等说法，孙悟空只关心是否可得长生。
菩提祖师虽然给出了否定答案，但也传给了他一身本事。孙悟空也是凭借这身本领，第一次接触到了真正的长生不老，那就是在看守蟠桃园的时候。
根据看守蟠桃园的土地所说，此处共有三千六百株蟠桃树，功能效用可分为三类。
前中后各有一千二百株，前面这一部分虽然果实微小，但吃了也可以成仙了道，身健体轻。
中间这一部分是六千年一熟，效果自然是要超过前边这一部分，吃了以后就可以飞升成仙，长生不老。
最后的一千二百株道行最深，吃了以后与天地同寿，日月同庚。
这里便是西游记之中第一个可以实现长生不老的物品，并且数量多，效果好。但是位于天宫之中，寻常人并没有办法得到，所以才出现了第二种长生的物品，那就是人参果。
五庄观之中的灵根
继蟠桃之后，很快就出现了第二个吃了能够长寿的物品，那就是位于万寿山五庄观之中的人参果。
镇元子在临走之前，曾交代自己的两个徒弟摘下两个人参果给唐僧吃，但并没有强调人参果的用处。唐僧见到这两个果子的时候也是吓了一大跳。
和剧中所展现的不同，原著中的人参果其实和真正的婴儿几乎一致，不仅手感和皮肤类似，甚至还能跑会动。所以唐僧在见到之后才会十分惊讶和恐惧，以为他们要吃人，连连摆手拒绝。
后来这件事情被猪八戒听说，因为自身贪吃的本性，唆使大师兄去偷几个过来，孙悟空也因为自己的好奇心答应了。
来到后院，很快敲下了一个果子，但没入地面不见了。为了寻找果子，孙悟空叫出了本方土地，一问才知道人参果的来源。
这棵果树十分稀有，乃是天地的灵根，整个人间天界就只有这么一个。生长周期更是十分缓慢。三千年一开花，三千年一结果，再三千年才能成熟，一万年时间才能结三个果子。
在功能方面，人参果和天上蟠桃也有所不同。
根据土地所说，人参果仅仅是闻一闻就能活三百六十岁，吃上一个更是能活几万年。和蟠桃一对比不难发现，人参果在功效方面是比不上蟠桃的，因为它没有办法做到长生不老，只能说是长寿。
除了这些之外，还有一个与无形相畏的特点，遇木而枯，遇金而落，遇水而化，遇火而焦，遇土而入。
再加上长达一万年的生长周期，就更加比不上天宫中的蟠桃。唯一一点好处，就是它生长在人间，更便于获得而已。
那么如此就比较奇怪了，按西游记的设定分析，天界和人间有本质上的区别。不仅时间上的差别，在天地灵气，作物生长条件方面也存在本质上的不同。
人参果虽然长在人间，但却拥有等同于天宫之中蟠桃的作用和功效， 这究竟是什么原因呢？
令人震惊的树下
要了解人参果可以长寿的原因，就不得不提到它「遇土而入」这一特点。
当时孙悟空在不明所以的情况下，曾用金箍棒打了培育人参果的土地，且在重击之下毫发无伤。如此坚硬的土壤，却能融入柔软的人生果，这就不得不让人怀疑果树的营养来源。
作为天地之间的灵根，维持其生长所需要的原料一定不是凡品。再加上脚下的土地能融入人参果，就表示这棵宝树，除了人间本就稀薄的天地灵气之外，还需要其他长生不老的物件作为养料促进生长。
这就不得不提到西游记之中另外一个长生不老的方法。它就是唐僧肉。
也不知道从什么时候开始，「 吃了唐僧肉，益寿又延年 」这种说法开始在西天之路上传播，以至于所有的妖怪都在寻找唐僧的下落，见到就抓，抓了就要吃，好在有孙悟空的保护，唐僧才得以平安到达西天。
从原著中来看，唐僧肉之所以能够长寿，是因为他本身就不是凡人。
作为一个十世修行的人，唐僧不仅是金蝉长老转世，还是如来佛的徒弟，本身就是得道成仙之人。妖怪也是通过食其血肉的方式来实现延年益寿的目的。
结合人参果树下面的土地和唐僧肉的功能，不难看出人参果之所以延年益寿，是因为培育它的土地同样吸收了能够延年益寿的养料。
蟠桃远在天宫无法得到，所以树下所吸收的，全都是神仙转世，肉身具有长生不老功能的凡人。
因为长生并不代表着不会死亡，并且类比唐僧可以知道，转世之后或许没有记忆的传承，也没有法力的加持。
但镇元大仙作为地仙之祖，自然是能够一眼看穿这些人的前世，所以想尽办法，让他们变成人参果树的养料。
结语
这便是西游记的心思缜密之处，或许这种吃人的人参果树，才是人间之中仙道的修炼之法。
他们没有天宫之中的优厚条件和生长环境，只能牺牲人间那些没有特殊能力的人来成就自己长寿的能力，也只有再这样的领悟，才能让人惊出一身汗吧。
