谈起自行车，当然是无人不晓。我国是自行车生产大国，2023年共生产各类整车4883万辆，出口近4千万辆，换回外汇二三百亿美元。虽然现在汽车电动车普及了，许多人还天天骑自行车，除用做每天的交通工具，也用来锻炼身体，休闲娱乐。还有一部分人喜欢长途骑行，不止从城里到郊外，跨城市跨省，骑行几个月横穿中国大陆多省市也常见。自行车早已是奥运会的正式比赛项目，此外世界上著名的比赛有环法国自行车赛，其次是环意大利及环西班牙赛，吸引许多人参加观看。既然大家这么熟悉这种简便的交通工具，问一问自行车是谁发明的？恐怕不少人不知道。
有人会说，我们是自行车大国，当然是中国人发明的了。哪一个中国人发明的？战国时期的鲁班爷？不是，鲁班发明了锯子和会飞的木鸟。三国时的诸葛亮？也不是，据说诸葛亮发明了自己会走的木牛流马，和自行车不一样，现在已失传了。那是明朝和清朝时的能工巧匠？都不是，和各种现代交通工具一样，自行车是外国人发明的。
说起自行车的发明，历史还不太简单。1790年，法国人西夫拉克设计了最原始的木制自行车，只有两个轮子由一道带座的横梁连着，人骑在上面，要用两脚蹬地向前走，没有转向，要改变方向只能下来搬动车子。1817年德国人德雷斯在自行车上装了方向舵使其能改变方向。接下来经过几十年的不断改进，自行车由木制变为铁制，装上车轮辐条，采用后轮驱动，使用滚动轴承，飞轮，脚刹等。到1886年，英国的机械工程师斯塔利和詹姆斯给自行车装上前叉手闸，前后轮大小一致并增加了传动链条，使用了实心橡胶车轮，这与现代的车型结构基本一致，因此斯塔利被称为现代自行车之父。1888年，爱尔兰的兽医邓洛普把自家花园浇水用的橡胶管做成圆形套在车轮上打足气，成为世界上第一个充气轮胎，从此自行车性能有了跃升，速度显著增加同时可以适应各种路面，充气轮胎的发明还为后来汽车轮胎的制造打下基础。
值得一提的是，十八十九世纪英国妇女和世界其它地区妇女一样出门要穿长裙，为了骑自行车方便英国妇女发明了上松下紧的马裤。从此以后全世界的女士出门穿上了裤装，自行车也带来服装的进步。
从1790年到1888年近百年期间，自行车从发明到改进成型，是许多人不懈的努力为人类提供了使用最多，最简单，最实用的交通工具，人们应该记住他们的名字。后来随着汽车的发明，自行车的交通工具作用一度有所减少，世界自行车产量也有一些下降。但到上世纪七八十年代，由于能源危机的影响以及人们对绿色出行的喜好，自行车热又一次在世界上出现，以后自行车产量逐年增加。
我国从清朝末年由欧洲商人将自行车及零配件引入上海，随后清朝开始从英国进口，首先在上海开了一些人力车行。民国时期1940年第一家企业上海自行车厂成立开始生产永久牌自行车，到1949年，国产自行车产量只有1.5万辆左右。解放后，自行车生产发展很快，名牌如永久，凤凰，飞鸽，红旗，金狮等家喻户晓，自行车成为中国人的主要出行工具，各个城市街道上自行车洪流是中国的独有景观。改革开放后自行车生产更是飞速提高，各种新品牌不断涌现，各种样式五光十色，自行车已从交通工具扩展到体育锻炼，娱乐休闲多个方面。
进入二十一世纪，电动自行车出现了，由于其用电驱动速度快，载人载物能力更强，迅速取代了自行车的交通工具地位，在各个城市街道的自行车道上占据了主要角色。虽然汽车电动车目前在交通工具上占主导地位，人们并没有放弃自行车，而更多地当成体育锻炼休闲娱乐的工具，让少年儿童从小骑童车既增加乐趣又锻炼能力，成年人也应该尽量骑行，而不是开车或用电动车，因为对身体有好处。现在全球变暖日益加剧，许多人又因为生活好运动少体重增加，骑自行车绿色出行是除步行外的最佳选择。为了天更蓝空气更清新环境更好，为了看看郊野景色，就别让自行车闲在那儿吧。
