「望、闻、问、切」四诊具有直观性和朴素性的特点，在感官所及的范围内，直接地获取信息，医生即刻进行分析综合，及时作出判断。
四诊的基本原理是建立在整体观念和恒动观念的基础上的，是阴阳五行、藏象经络、病因病机等基础理论的具体运用。物质世界的统一性和普遍联系，就是四诊原理的理论基础。
张仲景时代的医学教材是【黄帝内经】、药学教材是【神农本草经】，他创作【伤寒论】时参考了其他著作如【八十一难】（难经）、【阴阳大论】、【胎胪药录】、【平脉辨证】等。
其中，【黄帝内经】是综合性的医书，在黄老道家理论上建立了医学上的阴阳五行学说、脉象学说、藏象学说、经络学说、病因学说、病机学说、病症、诊法、论治、养生学、和运气学等，呈现了「自然、生物、心理、社会」整体医学模式。
【难经】亦论述了脉学、经络、脏腑、疾病、腧穴、针法等，以上书目的基本素材来源于中国古人对生命现象的长期观察、大量的临床实践以及当时的解剖学知识，是古人积累数百年甚则千年的医疗经验总结，基本囊括了当时最全面的医学发展成果。
