最近一篇发表在医学杂志【柳叶刀】的一篇文章引起了我的注意，文中分析了30年来（1990-2020年）的骨关节炎数据，一项新的研究预测， 预计到2050年，近10亿人将患有骨关节炎。
说到关节炎很多老年朋友都很熟悉，包括我自己现在上了年龄，有时候在病房查房久了，膝关节也会隐隐的疼痛。
实际上这是人体关节老化的表现，是一种退行性病变， 主要影响那些负重关节，比如膝关节、髋关节等 。最终关节软骨退化断裂缺损，导致关节活动度降低，影响人们的生活质量。
平时我在治疗开方的过程中主要是以 益气补血，通络止痛 为主，再加上 手法、针灸等 外治手法，治疗效果也是相当不错的。
但是我们不光要治疗，还要明白骨关节炎背后的机制，了解这些机制才能更好地指导我们，对症下药，更好地服务大众。
下面我们就来看看这三个小捣蛋是怎么让我们关节疼痛的。
捣蛋鬼一号——免疫细胞
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免疫细胞是身体中一支保护身体的军队，但是当关节发生损伤时或由于衰老。
这些免疫细胞例如活化的中性粒细胞和巨噬细胞，收到错误的诱导指令信息，进入关节之中， 释放细胞因子，错误地攻击人体正常组织 。
捣蛋鬼二号——细胞因子
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细胞因子就像是免疫细胞的小弟，由免疫细胞分泌，是全身所有炎症反应的主要参与者 ，当然也就包括骨关节炎。
促炎细胞因子，如IL-1β和TNF-α，它们由活化的软骨细胞、滑膜细胞和单核细胞产生，是早期骨关节炎分泌的介质，它们两个是打开炎症反应大门的钥匙，研究发现TNF-α和IL-1β可以触发软骨细胞和滑膜细胞培养中的炎症，触发后细胞会释放更多种类的细胞炎症因子。
IL-1β参与一系列细胞活动 ，如细胞增殖、分化和凋亡。它通过影响关节软骨细胞的活性，干扰必需结构蛋白的产生，包括组成滑膜的II型胶原和聚集蛋白聚糖，进而 破坏关节软骨 ，并引起一系列复杂的炎症反应。
白细胞介素6（IL-6）是慢性炎症性疾病中的一种促炎细胞因子 。在骨关节炎中，关节组织释放出IL-6与IL-6受体结合，导致免疫反应被激活，单核细胞等细胞收到信号会聚集到发炎的关节区域。
当然除了这些细胞因子外，还有很多其他的细胞因子参与其中，导致炎症反应加重，软骨破坏，红肿疼痛，关节腔出现积液，这里就不再赘述。
捣蛋鬼三号——趋化因子
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趋化因子可能大家并不是很熟悉他们，趋化因子实际上是细胞因子家族中的一个亚型分支，它们作为一种化学引诱剂，就像领航员一样， 引导免疫细胞迁移到受损或感染部位 。
它们主要是 由受损的软骨细胞和滑膜成纤维细胞分泌 ，然后它们会放出信号，将触发单核细胞引导到发炎的关节区域，进而引起进一步的炎症。
当然还有一些其他因素影响着骨关节炎的发展，例如 核因子κB（NF-κB）转录因子 就在骨关节炎的发病机制中发挥核心作用，另外研究还发现在骨关节炎患者中发现 基质金属蛋白酶 会明显升高。他们之间互相影响，可以导致炎症逐渐加重。
了解骨关节炎发病机制非常重要，它是合理药物开发的基础，因为目前大多数骨关节炎的西药都有一定的副作用。
而中药纯天然无副作用等优势，在治疗骨关节炎中的效果越来越明显，随着对中草药成分的分析、开发和应用，我相信在未来，中药在治疗骨关节炎等疾病时会更精准更有优势。
