846年三月，唐宣宗李忱以皇太叔的身份，成为唐朝的第十七位皇帝。经过十三年兢兢业业的治理，唐朝国力在一定程度上得到了的恢复，史称「大中之治」。然而到了859年，唐宣宗已经病入膏肓，他在临终前安排第三子登基。然而，唐宣宗的遗旨却没有得到执行，最终坐上皇位的是长子，这到底是怎么回事呢？
一、宣宗病重
唐武宗病重期间，当时还是光王的李怡，得到了宦官马元贽的支持，所以才能做皇太叔，进而成为皇帝。唐宣宗在治国方面有失误的地方，但整体上还是不错的。然而到了晚年，唐宣宗也走上了唐武宗的老路，对仙丹妙药特别感兴趣。他曾经派宦官到魏州，向韦澳询问，「 知卿奉道，得何药术？可令来使口奏。 」
韦澳特意附奏，「方士不可听，金石有毒不宜服」。然而，唐宣宗并没有把韦澳的话放在心里，反而更加痴迷于丹药。859年五月，唐宣宗因服用太医李元伯所献的仙丹而中毒，「病渴且中燥」，身体情况十分糟糕，一个多月都无法上朝。唐宣宗追悔莫及，他只能吸取唐武宗的经验，提前确定继承人，避免出现纷争。
二、谁做储君
按照封建王朝的立储规矩，「有嫡立嫡，无嫡立长」。唐宣宗有十二个儿子，但没有一个是嫡子，因为他在世的时候，压根就没册封过皇后。既然没有嫡子，那就应该册封长子李温为皇太子。然而，唐宣宗只是在即位之初，册封长子李温为郓王，此后再也没有谈到立储之事。显然，唐宣宗并不喜欢这个长子，所以他此迟迟不立太子。
在十二位皇子中，有两人颇受唐宣宗的喜爱，一位是皇次子李渼，不过他在大中六年病死，被唐宣宗追谥为靖怀太子；另一位是皇四子、夔王李滋。唐宣宗让郓王住到宫外的十六宅，而李滋仍住在大明宫内院。与此同时，唐宣宗还让谏议大夫郑漳、兵部郎中李邺为侍读，「五日一谒乾符门，为王授经」。不过，唐宣宗碍于礼法，也没有册立李滋。
三、内廷之变
唐宣宗深知只有宦官们能帮他实现这个心愿，毕竟自己也是靠着宦官的支持才登基的。于是，唐宣宗在临终秘密前召见了三个亲信宦官，希望他们拥立皇四子李滋为帝，他们分别是枢密使王归长、马公儒、宣徽南院使王居方。这三个人联合起来，打算先把不与自己同心的宦官、左军中尉王宗实赶出朝廷。
然而，王宗实手握神策军，他迅速率军进入宫中，并将各门控制了起来。接着，王宗实指责王归长等人矫诏，然后派人将郓王接入宫中，继承了皇位，即唐懿宗。至于王归长、马公儒、王居方则被处死。由此可见，唐宣宗做事不果断，「内臣争立嗣君，几至于乱」，与他的先祖李世民比起来，实在是差的太多！
参考资料： 1.【旧唐书】；2.【新唐书】；3.【资治通鉴】
