光武帝刘秀在位初期，按照西汉的「传统」，先后建立了几个诸侯国，并将自己亲族们封为王。然而仅仅过了十几年的时间，光武帝就「翻脸」了，他在建武十三年（37年）下旨，几乎将所有诸侯国全部削掉，这几位诸侯王也遭到「降级」，其中甚至包括抚养光武帝长大的叔父。这到底是怎么回事呢？
一、光武帝分封
光武帝刘秀第一次分封诸侯王是在建武二年（26年），此时的他已经占领洛阳、长安。刘秀下旨册封「叔父良为广阳王，兄子章为太原王，章弟兴为鲁王，舂陵侯嫡子祉为城阳王」。前三个人是刘秀的至亲，刘秀自幼丧父，是由叔父刘良抚养长大的。另外两个人是光武帝的长兄刘縯的儿子。至于刘祉，他是刘秀的族兄舂陵侯刘敞之子。
同年五月，刘秀再度下旨，「封更始元氏王歙为泗水王，故真定王杨子得为真定王」。刘歙也是于舂陵侯这一脉的，比刘秀高一个辈分。刘得与刘秀的血缘较为疏远，是汉景帝之子常山王刘舜的后裔。到了这年年底，刘秀又下发了一道旨意，凡是那些被王莽废掉的汉朝诸侯王，「其并复故国」，于是又有一批人被封为王，比如长沙王刘兴、河间王刘邵。
二、诸侯王遭削
到了建武十三年（37年）二月，光武帝刘秀却下旨，将这些自己分封的诸侯国废掉，那些诸侯王全部降级，「长沙王兴、真定王得、河间王邵、中山王茂，皆袭爵为王，不应经义，其以兴为临湘侯，得为真定侯，邵为乐成侯，茂为单父侯。」几天后，刘秀又下旨，将自己的至亲们降级，「降赵王良为赵公，太原王章为齐公，鲁王兴为鲁公」。
按照刘秀自己的解释，这些诸侯王之所以被废，是因为「不应经义」，他们的血缘关系与光武帝十分疏远，所以不应该做诸侯王。这个理由非常牵强，这些人与光武帝的血缘确实疏远，但刘良等三人都是刘秀的至亲，一个叔父、两个侄子，他们为何也被废掉呢？显然，「不应经义」是刘秀的推辞而已，并不是真实的原因，在这背后还隐藏着更深层的原因。
三、刘秀的心思
光武帝刘秀虽然做了皇帝，但他的身份也很尴尬，可以说是疏属中的疏属，庶出中的庶出。建国之初，全国各地仍然有大量的汉室宗亲，其中有些人的身份甚至比刘秀要高。因此，为了团结、拉拢众多的汉室宗亲们，刘秀只得加封那些疏远的宗室为王为侯，恢复他们的爵位、权益。但是，这并不是刘秀想看到的，只是一种权宜之计而已。
随着东汉王朝的巩固，刘秀决定改变这种不合理的宗室制度，于是他削去了疏远宗室们的爵位，「其宗室及绝国封侯者凡一百三十七人」。为了安抚这些人，刘秀又削了自己的三个至亲。之后，刘秀开始着手构建自己的宗室体系，于建武十五年（39年）封自己的儿子们为公，数年后又晋封他们为王。至此，光武帝刘秀重建了东汉的诸侯国系统。
参考资料：1.【后汉书】；2.【资治通鉴】
