在黄埔军校中，所有人见了蒋介石都要尊称他为校长。不过，对于蒋介石的尊敬，源自于他的权势，黄埔师生发自内心尊敬的人还要数严立三，他的人品及作风让黄埔军校的许多人都称赞不已，甚至连陈赓都曾说过：「这个人是我们所有人心中的大哥。」
那么黄埔众多师生为什么偏偏尊敬这个人呢？他到底有什么过人之处？
投效粤军，黄埔师表
严立三本名严重，出生于湖北麻城的官宦之家，自幼便随父亲在武昌读书，深受父亲清廉之风的影响。父亲英年早逝之后，严立三便和母亲相依为命，生活得十分困苦。
那时的西方列强瓜分中国，清政府腐朽无能，官吏中饱私囊，在这样一个内忧外患的时代，严立三逐渐萌生了救国救民的理想。由于他学习刻苦，成绩优异，16岁便考入了安徽陆军小学堂，后又考入北京清河陆军第一预备学校和保定陆军军官学校。
毕业后进入西北边防军任职，1921年之后，在邓演达的推荐之下，赶赴革命中心广州，投效粤军，与邓演达共事，并且受到了师长邓铿的赏识。
1924年6月，黄埔军校正式成立，严立三开始进入黄埔军校任职，担任战术教官和总队长等职。众所周知，当时考入黄埔军校的学员都是时代精英，要当这些精英的教官和总队长，没点能耐是不可能让人服你的。
严立三不仅让人佩服还让人尊敬，自然有他的过人之处。他对步兵操典有自己的独到见解，时常集合总队1200人，在军校操场上向学员讲授【步兵操典】，即使不翻书也能讲出某页某行有什么内容，他的讲解生动有趣，容易理解，深受同学们的敬仰。
他关爱学员，在黄埔提倡：「视学生如家人，视教育如生命。」对学生的管理既严如慈父，又爱如慈母，待人诚恳，平易近人，孜孜不倦地教导学员。学员们即使做错了事，被严立三批评，却也打心底感到舒服。
他对学生的关怀，无微不至，时常在晚上巡查学员宿舍，如果发现熟睡同学的被褥没有盖好，便会悄悄地帮忙盖上。对于生病的学员也关怀有加，时常询问身体状况和饮食情况，有时甚至前往医院亲自看望，对待学员就如同对待自己的孩子一般。
教导学员他是严慈相济，对待同事他也大公无私。在担任黄埔军校教授部主任时，严立三任用贤能，注重德才兼备，对于认真教学、道德高尚的教员他都予以推荐提拔。当时教授射击的教官侯连瀛教学严格，他对学员们说，如若讲得不好，可以辞职，但是若是教学不严，那便是对不起革命。学员们对他十分敬重，严立三得知后，便推举他为中校射击主任教官。
出师北伐，名震全军
在黄埔军校任职后不久，北伐便开始了，严立三担任国民革命军训练处处长，肩负起招募新军的任务，他担任第一补充师的师长，率领部队北上加入北伐，在北伐战场的磨炼之中，第一补充师迅速磨合成型。1926年12月，第一补充师整编为21师，严立三也因此成为了第21师师长。
在担任第21师师长期间，严立三在部队提出「三公开」，即用人公开、经济公开、意见公开，此时的21师在严立三的治理之下，军纪严明，既不赌博，也不扰民。在北伐历次战役战斗行进过程之中，21师秋毫未犯，受到了沿途百姓的热烈欢迎。
收复江浙地区时，严立三所率领的北伐军虽然武器装备、人员数量上都不及军阀孙传芳，但却凭借着昂扬的斗志和军民合作，以少胜多，以弱胜强，在桐庐之役中大挫敌军，奠定了北伐东路军胜利的基础。
由于严立三在21师实施的「三公开」的治军政策，21师的将士都敢于牺牲。在经过桐庐之役后，白崇禧也对严立三极为敬佩，称赞21师是「北伐军中的模范师」。蒋介石也非常看重严立三，要求国民革民军总司令部宣传21师的管理制度，一时之间，全军各师都开始向21师学习。
各个师的负责人纷至沓来，向严立三询问治军法规，但严立三却向他们说并没有什么经验，只有两个字：「不贪」，军队中的各级干部不贪污腐败，节约资金，公款公用，透明公开。在他离任后依然节余数十万元。
1927年3月北伐军内部开始分裂，南京方面与武汉方面不再合作，国民党军界开始分化，军界人士选边站队已不可避免。与此同时，蒋介石的政敌邓演达致电严立三，想要他知道他的态度。由于严立三和邓演达交情甚笃，碍于情谊，严立三并未拒绝。
不久后蒋介石得知此事，将严立三召至面前，询问他实情，严立三只能如实禀报，声称：「革命未成，不可分裂。」蒋介石便因此对他产生了戒备，不再信任于他。
严立三为了避免自己的事情牵连到21师，便假装称病，想要辞去师长的职务，蒋介石当然心领神会，同意他辞去21师师长的职务，并由他保举的副师长陈诚来接替21师师长一职。
当这一命令下达后，21师的将士十分不舍，为了安抚部队情绪，便将严立三调任至军事委员会，以这种方式来限制消解严立三的权利。
卸甲归佛，隐居山林
调任至军事委员会不久后，严立三的一个决定轰动了整个社会，他吩咐秘书做好便衣，住进了杭州法相寺，身为「北伐名将」的严立三脱下了戎装，穿上了僧衣。在法相寺居住期间他依旧过着十分朴素的生活，即便是曾经的将士来看望他，给他留下吃饭钱，他也一概不收。在杭州法相寺居住期间，他还筹集资金，为21师在北伐中阵亡的将士修建了墓园。
在陈诚接替他任职军政厅后，严立三便回到了武昌，过着闲云野鹤般的生活。1928年，他担任湖北民政厅厅长，在任期间，他贯彻「三民主义」，任人唯贤，在湖北施行新的政策和方案，但不久之后遭到了掌权者的反对，一切政策都无法推进下去。他只好再次称病辞职，归隐山林，并宣布从此不再问政。
归隐后的他进入天竺寺为僧，不久后又定居庐山的草庐之中，开始了长达十年的隐居生活。在深山之中他自食其力，生活十分艰辛，但严立三却并不在乎。平常除了劳动之外，他就读书度日，在朋友的接济之下也还过得愉悦，算是做到了「不求闻达于诸侯」。在庐山隐居期间，蒋介石曾两次前往，恩威并施，想要他远离邓演达，但都被他一笑置之，不予回复。
不久之后，好友邓演达回国筹建国民党临时行动委员会，严立三在他的劝解之下加入了委员会，正式和蒋介石反革命政权开展武装斗争。这期间发展迅速，将黄埔军校分化为反蒋和拥蒋的两大派别，形成了一股令蒋介石都震撼的政治力量。1931年邓演达遭叛徒出卖，被蒋介石秘密杀害于南京，严立三悲愤交加，他不避凶险前往南京为好友收尸，一度被蒋介石软禁。
1935年，何梅换书之后，华北形势愈加严峻，严立三虽十分忧虑，但却报国无门，心情惆怅的他独自前往黄帝陵，在旅途期间，他领略山川大河，遍访民间疾苦，到达黄帝陵后，他感慨万分，流下了一行热泪。
心系国家，再度出山
1937年，日本发动了全面侵华战争，满腔热血，报国无门的严立三再也坐不住了，他接受了蒋介石的邀请，想要前往前线，保家卫国，共赴国难。同年10月他来到南京，向蒋介石寻求重返前线的机会，但蒋介石却让严立三回到湖北担任省主席。
严立三一再推辞，最后不得不担任民政厅厅长。不久之后湖北省政府重组，陈诚担任湖北省主席，开始筹备武汉会战。在此期间他曾宜昌的石壁上写下「不共戴天」这四个大字，宣示自己必将和日寇斗争到底。
武汉沦陷之后，国民政府迁往重庆，陈诚也跟随蒋介石赴渝，湖北省主席一职便由严立三暂时代理。在湖北恩施执政期间，严立三以身作则，厉行节约，过着清贫的生活。即使是夜间批阅公文所用的蜡烛也要省下来。
在担任代主席期间，严立三也从来不要主席的薪水，甚至把他仅有的薪水也拿去接济战乱中的学子。自己却能省则省，不愿添一件新衣。
在担任代理主席期间，他不畏强权，大力整顿吏治，禁止政府官员吸食鸦片，甚至将违规吸食鸦片的政府关于处以死刑。
他还经常亲自前往各地视察，了解当地政府工作情况，他这种亲力亲为、雷厉风行的作风让各地政府都为之叹服，各地公务人员在这种氛围之下，很快就改变了之前懒散、拖拉的陋习。
1940年，严立三向国民政府请辞代省长的职务，并将治理湖北期间剩余的办公经费交给陈诚，陈诚将这笔留给严立三，但他却拒绝接受，并叮嘱陈诚将这笔钱用于救济灾民，陈诚见他言辞如此恳切，便不再推脱，如实照办了。
后来严立三因病迁居宣恩县，在宣恩县创办了「晒坪垦殖处」，自己开垦荒地，将生产的粮食运送给抗战军民，鼓励他们尽快将日寇赶出中国。
在养病期间，他还前往宣恩中学义务授课，无论是雨雪风霜还是烈日炎炎，他都能准时到达，把他人生的最后四年都留在了学校之中。
1943年，严立三因为肠胃炎卧病不起，但却拒绝前往省立医院就诊，因为他自己没有钱用来治病，但又不愿意用公家的钱，医院只好派医生亲自前往他的住处为他诊治，他告诉医生不用劳驾，不久之后，严立三病情加重，失去了最佳治疗时机，在弥留之际，他留下遗嘱请求火葬。
1944年4月30日，这位北伐名将、黄埔师表阖然辞世，年仅52岁。
严立三一生清廉公正、心系国家，虽然没能马革裹尸，但当我们再次谈及黄埔军校时，也要拨开尘封的岁月，想起他，缅怀他，纪念他。
