德惠战役，是东北民主联军「三下江南」当中的一战。自1946年，国共双方在东北地区停战以后。国军调整了进攻策略，对北进行防御，重点围攻我南满根据地。为了缓解南满根据地的军事压力，东北民主联军趁国军长春兵力空虚之际，跨过松花江打击长春以北地区守军，从而达到调动国军兵力的目的。
1947年2月13日，国军再次调集重兵进攻临江。东总为了配合保卫临江，下令主力第二次向松花江南岸目标进攻。23日攻克了吉林、长春的前哨据点城子街，向德惠逼近。26日，东总决定围歼德惠之敌，并准备打击从长春出援的敌军。东总综合各方面情况判断，德惠有5000余名守敌，工事牢固。命令六纵并指挥独立2师担任攻城任务，于27日晚清除外围据点，28日发起炮火攻击。其他部队在各个方向伺机歼灭前来增援之敌。
六纵司令部决定，由十七师从东面发起进攻，其他三个师在铁路西面各选一个突破口，将火炮平均分配，四面开花，总有一面打开缺口。我军攻打德惠，不论是兵力还是炮火都有绝对的优势，当时配给六纵的有山炮、野炮90门，坦克4辆。德惠周围一片平坦，又没有高大的城池，六纵认为以如此兵力可在短时间内攻克。
德惠位于长春以北75公里，松花江以南35公里，四周确实很平坦，没有山地、丘陵，仅靠城外临时的战壕和碉堡不容易防守。但是对于进攻者来说，平坦开阔的地形，进攻的时候无处隐蔽，也容易被杀伤。而事实上，德惠经历了沙俄和日据时代，修筑了不少坚固的工事。尤其是孙立人的新一军占据以后，修建了许多相互支援的堡垒，用地下电话网联系。更为重要的是，德惠城内的守军有7000人，而非事先估计的5000人。
28日，六纵三个师及独二师分头发起进攻，由于敌人工事牢固，没有太大进展，而且付出了较大的伤亡。直到下午16时，独2师在西南角打开了缺口，2个营突入城内。16师47团的4个连也从此缺口突入城内。但是立即遭到了守军的火力封锁，无法前进。而正在最关键的时候，炮兵的炮弹却打完了，无法给予有效的火力掩护。突入城内的部队，由于伤亡较大，只能退出城外。
此时杜聿明调集孙立人的新1军和陈明仁的71军总共12个团三路向德惠增援，企图与我军在德惠一带决战，3月1日晚已经推进到离德惠40余公里的位置。
考虑到德惠城迟迟无法攻破，我军伤亡不小，敌军大部队又向我军逼近，局势已经朝对我不利的方向发展。东总果断决定，各部门立即摆脱敌人，向松花江北岸转移，使增援的敌人扑空，我军再伺机反攻。3月2日，各部队分头北撤，德惠战役结束。
德惠战役在优势的情况下却失利，林彪毫不客气地指出六纵的战术存在问题：没有坚持「一点两面」的战术，而是将兵力分散为四面进攻，结果「四把尖刀变成了四把扫把」，导致迟迟无法攻入城内，跟炮兵协同存在很大问题。有少量部队攻入城内时，炮弹又打光了。「这种打法打土匪还行，打强敌，则必败」，他要求各部队：「此后你们对总部电令须认真研究，切勿草草看过，因为许多问题总部通常是及时提出来了的。」
我军在进攻德惠的时候受到不小损伤，但主力未受损。杜聿明的增援部队扑了个空，同时进攻临江又接连失败，于是他想趁此机会宣传一把，以突出个人功绩，顺便给部队鼓鼓士气。一面发电报给蒋介石报功。一面找到一些不怕死的记者，到德惠前线采访，大肆宣传「德惠大捷，歼灭共军十万！」
蒋介石收到「德惠大捷」报告后非常高兴，直接跳过杜聿明向前线的孙立人、陈明仁下令，乘胜追击，跨过松花江拿下哈尔滨。孙立人、陈明仁两人以为自己一来，林彪都吓跑了。而委员长又亲自下令，觉得自己得到宠信，于是整军北上，在3月6日已抵达松花江南岸。孙立人公开宣称：「五日内可攻下哈尔滨！」
听到消息的杜聿明吓得差点没从床上翻下来，立刻打电话给孙立人和陈明仁，要他们立即撤回原防。孙立人是出了名的敢于抗命，加上这次又有委员长的命令，根本不肯听杜聿明的，坚持要渡江追击。杜聿明觉得不方便在电话里说，急忙找来司机坐着吉普车从长春赶往德惠前线。
到了前线才向两人说明：「共军主力在德惠并未受到多大损失，这次撤退是受我军虚张声势所迷惑。共军从我们被俘人员中已经知道我们力量不大，有卷土重来之势，你们必须迅速撤回原防，准备对付共军下一步攻势。」这样两人才同意撤退，不过孙立人事后仍然不服气，感叹：「一将无能，累死三军。」
事实上，林彪的战略是诱敌深入，各个击破。3月3日已经下令各部，准备趁敌人在运动中展开反击，发现1师或以下兵力时，集中主力将其歼灭。6日更是根据敌军追击到松花江南岸的情况，下令部队于7日晨跨江出击，同时以一部切断其退路。这时南岸敌军才发现我军动向，立即向南撤退。如果孙立人不听杜聿明的命令坚持进攻哈尔滨的话，很有可能成为功德林第1号贵宾。
