隋唐时期赵郡李氏、陇西李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏，并称‘五姓七望’地位显赫，为中原五大高姓士族。
「李氏出赵郡、陇西二望」同祖同宗。赵郡李氏始祖为从陇西狄道迁徒赵郡的战国名将李牧。而陇西李氏因西汉名将李广之孙李陵兵败匈奴，成为匈奴驸马。被汉武帝诛灭三族，名誉大损人口锐减。至陇西李氏后人李渊灭隋建唐，将有功之臣、家丁、家奴赐为李姓，方使陇西李氏重新壮大。
「血脉正统」的赵郡李氏，因而宗族名望高于陇西李氏。「李党领袖」李德裕，便出自赵郡李氏西祖房。
李德裕:字文饶，生于唐贞元三年(公元七八七年)，卒于唐大中三年(公元八四九年)。赵郡赞皇（今河北省赞皇县）人。
李德裕祖父李栖筠，为唐代宗李豫朝御史大夫。父亲李吉甫为唐宪宗李纯朝宰相。李德裕少时聪颖喜读【汉书】、【左传】。
唐元和二年（公元八零七年），武则天曾侄孙武元衡，升任同中书门下平章事(宰相)。武元衡来到京城长安(今陕西省西安市)朱雀大街安邑坊李吉甫府邸拜访，年已二十岁的李德裕在读【汉书】。武元衡友好地问道:「你在读什么书」？看书的李德裕并未搭理武元衡，使武元衡十分尴尬。武元衡离开后李吉甫恼怒地责问李德裕:「相国问你读什么书？你为何不答」？李德裕不屑地道:「他个外戚当了相国，不问经国济世之道，却问我读什么书。读书是礼部管的事。他问的不得体，我懒的回答」。李吉甫竟无言应对。
出身显贵以「真名士」自居的李德裕，不屑参加科举。他强势的性格，使唐皇室的皇子、皇孙对他也畏惧数分。唐宣宗李忱少时讷言少语，并不聪慧。李德裕便常逼着李忱说话，并称呼李忱为「光(傻瓜)弟」。然而唐元和三年(公元八零八年)，一场与李德裕无关的「贤良方正、能直言极谏科」选拔官吏考试，却为李德裕命运埋下了伏笔。为李德裕树立了一生的政敌，「牛党领袖」牛僧儒。
唐元和三年（公元八零八年），唐宪宗李纯以「贤良方正、能直言极谏科」选拔官吏。进士牛僧儒、皇甫湜、李宗闵三人，在策答中痛斥朝政腐败、官吏贪腐。被主考官杨於陵、韦贯之列为上等，呈奏唐宪宗李纯优先录用。宰相李吉甫对此极为不满，当即向唐宪宗李纯弹劾主考官杨於陵、韦贯之及复试官裴垍、王涯评卷不公，纵容考生诋毁朝廷。唐宪宗李纯依据宰相李吉甫弹劾，将杨於陵、韦贯之、裴垍、王涯贬官，牛僧儒、皇甫湜、李宗闵三人不予录用。
唐元和七年，李吉甫病逝，其子李德裕以祖荫入仕，出任监察御史。牛僧儒也被唐宪宗李纯擢升为监察御史。两位同样才能出众之人，从此延续了李吉甫生前与牛僧儒的旧怨。
唐长庆三年，唐穆宗李恒擢升牛僧儒同中书门下平章事(宰相)，牛僧孺将翰林院学士李德裕贬为浙西（今江苏省镇江市）观察使。从而开启了以牛僧孺为首的科举出身官员「牛党」，与以李德裕为首的世家出身官员「李党」。在频繁帝王更替中，交替执掌朝中大权，相互贬斥的「牛李党争」。
曾两度出任大唐宰相的李德裕，有「万古良相」美誉。他在任时平定边患、消除藩镇割据、抑制宦官专权、精简政府冗员、禁除佛教扩张。近代梁启超甚至将李德裕誉为中国六大政治家之一。
唐会昌元年(公元八四一年)，唐武宗李炎即位，重用李德裕为宰相。李德裕内平河北藩镇，外击回纥，威震吐蕃南诏。
唐「安史之乱」的严重后果，就是带来了藩镇割据。导致最具势力的「河朔三镇」藩镇节度使世袭继承。不向朝廷纳税，不接受朝廷命令。昭义镇节度使刘从谏病死，其侄儿刘稹企图效仿「河朔三镇」接任。李德裕坚决讨伐杀死刘稹。使藩镇割据得以削弱。
唐会昌四年，李德裕与宦官几经较量，将致死唐宪宗、唐敬宗两位皇帝的权宦仇士良杀死。并一次性裁撤官吏一千二百一十四名。
唐朝佛教长期盛行，寺庙、僧尼几乎泛滥。唐会昌五年，李德裕发起禁佛运动，拆毁四万六千多所寺庙，收回良田千万顷。迫使四十一万僧尼还俗，让他们成为纳税户。大唐综合国力得以迅速提高。其文治武功所带来的崭新气象，被称为了「会昌中兴」。
然而频繁的帝王更替，从穆宗起，历经敬宗、文宗、武宗、宣宗五朝。持续四十年的「牛李党争」。使李德裕与牛僧儒在互换宰相之位，相互贬斥中度过。
唐大中元年，唐宣宗李忱登基。这位被李德裕称为「光弟」的帝王，登上皇位的第二天，便诏牛僧孺为太子少师，将宰相李德裕贬为崖州（今海南岛）司户。
唐大中三年，李德裕病逝于贬所崖州，享年六十三岁。葬地至今仍无法确认。
李德裕与牛僧儒两位一生政敌，却有一位共同的好友。他便是与李德裕家族有世交的，唐德宗朝宰相杜佑之孙杜牧。杜牧于唐大和二年(公元八二八年)获中进士，担任好友淮南节度使牛僧孺掌书记(机要秘书)。在科举入仕前，杜牧为调解两位好友矛盾，曾于唐宝历元年(公元八二五年)写下了千古名篇【阿房宫赋】。
