1927 年 9 月初，南昌起义之后，队伍往南去到广东梅州的三河坝，然后分成了两路。主力大部队是由周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等人带领着，直接朝着潮汕去了，想要得到苏联的援助；另外一路则是由朱德带领一部分兵力在当地守着，防止敌人从起义军的后面偷袭。
朱德带的人大概有四千来个，在三河坝把敌军挡住了三天三夜，这一阻击虽说伤亡不小，就剩下两千多人了，不过战略目标实现了，于是就撤出了三河坝。
没承想，在撤退的途中碰到了从南边退下来的起义军的 200 多名官兵，这才晓得起义军的主力在潮汕已经失败了。
1927 年 10 月 3 号的流沙会议，属于南昌起义的最后一场会议。
会议是由正在高烧的周恩来主持的，关于失败之后的路该咋走，大家表态后没个结果，敌兵就攻上来了，会议只得匆忙结束，几位领导人各自撤离。周恩来病重，被叶挺和聂荣臻送去香港治病；贺龙在撤退的时候坚决加入了中国共产党，和刘伯承等人先撤到香港，又辗转去了上海；队伍被敌人打散了。
如今啊，南昌起义的队伍就剩下在三河坝殿后的朱德那儿的两千多人了。虽说朱德名义上是起义军第九军的副军长，可这第九军就是个空架子，连军长都没有，全部部队里只有朱德从南昌领出来的人，还不到五百个，顶破天也就是一个营，而且这些人在起义军往南走之后，好多都跑回家了。当下剩下的这两千多人，多数是叶挺部队的，只是暂时由朱德指挥。
朱德在南昌起义刚开始的时候其实就是个靠边站的人物，虽说挂着个副军长的头衔，可手下的人不多，也算不上核心的领导。但不管咋样，眼下到底该咋办呢？剩下的人只能指望临时负责的朱德来拿主意了。
在这个时候，信仰笃定的朱德展现出了能审时度势、坚毅勇敢的领导才干。
在讨论出路的会上，有一些同志认为主力部队在潮汕都解散了，领导人也都走了，就凭当下剩下的这点人马撑不了多久，于是就说要散伙。可朱德坚决不让队伍解散，他主张悄悄往北走，翻山越岭去湖南接着搞革命。
这是个特别严峻的时候。以往讲话没人理会的朱德，当下接手了这个前景不明的局面，凭借他对革命的笃定信念和坚持，给正不知所措的队伍照亮了路。这回，这些起义军将士听从了他。
不过最难的并非在三河坝，而是在天心圩。
部队这一路虽然甩掉了国民党的追兵，可困难还是一个接着一个：隔三岔五就有地主武装和土匪来捣乱，只能白天走小路，晚上在树林里睡；跟上级党组织一直联系不上；枪支弹药没办法补充，战斗力越来越差；找不到粮食，老是挨饿；冬天马上来了，官兵还穿着单衣短裤，没鞋；医疗设备和药品特别缺，伤病的人治不了；简直又饿又冷，没给养、没援兵，前途迷茫，军心都散了，精神也不行了。
一路上，不管是师长、团长、营长、连长这类军事干部，还是普通士兵，都纷纷离队。有的先告辞再离开，有的啥也不说就走了，有的结伴而行，有的把自己的部队带走，光明正大地离队。最后，所有师以上党的领导人全都走了，就剩下陈毅这个团级政治指导员和王尔琢团参谋长。当然，不是所有人都对革命信仰动摇了，只是越来越多的人对眼前这支队伍感到绝望。
剩下的人也提出要分散行动。这关键时候，还是朱德出面了。
走到江西赣州的天心圩，朱德在大会上很镇定地讲：「大伙都清楚，大革命失败啦，咱们的起义军也败了！不过咱们还是得革命。同志们，想革命的跟我走；不想革命的可以回家！不强求！」 …「1927 年咱中国的革命，就像 1905 年俄国的革命。俄国在 1905 年革命失败以后，是黑暗的，可这黑暗是暂时的。到 1917 年，革命到底成功了。中国革命当下失败了，也是黑暗的。但这黑暗同样是暂时的。中国也会有个‘1917 年’。只要保住实力，革命就有出路。你们得信这点。」
虽说没几个人了解俄国 1905 年革命，可大家从朱德那言辞严正、句句在理的话语以及豪迈壮阔的气势里，体会到了他心里对革命那种喷薄欲出的激情和信心。
朱德那满怀的信心和高涨的激情，就跟滚滚流淌不停歇的江水似的，很快就把剩下的官兵给带动起来了，让剩下的人想法统一了，认识一致了，信心也坚定了。
这一回，朱德成功地扭转了局势。打那以后，南昌起义的火种就留存了下来，并且一直都没灭。朱德变成了剩下这支部队毫无疑问的领袖，仅有的两位团职干部陈毅和王尔琢也成了他的得力助手。
剩下大概 800 人的部队，改编成了一个纵队。纵队司令员是朱德，纵队政治指导员是陈毅，纵队参谋长是王尔琢。
这支部队后来由朱德率领，最终登上井冈山，与毛泽东领导的秋收起义部队会师，成为了组建工农红军乃至人民解放军的重要基础和核心战斗力。国民党在大陆失败，其主要力量在东北战场和华东战场被消灭，而指挥东北野战军的林彪和指挥华东野战军的粟裕，在 1927 年 10 月都身处被朱德稳住的天心圩那 800 人的队伍里。
这八百人里，在 1955 年人民解放军授衔时，有排在十大元帅首位的朱德、位列十大元帅第三的林彪、处于十大元帅第六的陈毅、居于十大将之首的粟裕。而离开的师长周士第被授予了上将。可惜的是，王尔琢在 1928 年追击叛徒时牺牲了，年仅 25 岁。
在极其艰难的情况下，朱德护住了南昌起义留存的最后一点火苗，这不禁让人琢磨，如果不是朱德，那这最后的一点火苗能保住吗？要是朱德跟着起义军去了潮汕南边，还能有井冈山上「朱毛会师」这回事吗？
