1764年秋，一支数千人的队伍，或骑马、或坐车、或步行、或骑着骆驼，行进在蒙古高原上。
这一行人，有男有女，有老有少，甚至还有刚刚出生没几天的婴孩，他们每一个人身上都衣衫褴褛，每一个人都面黄肌瘦、憔悴不堪，显然是已经走了很远很远的路，饱受风餐露宿之苦。
这群人，是清一色的锡伯人，他们还有一个特殊的身份：伊犁戌卒。
锡伯族是中国历史悠久的一个少数民族，关于他们的起源，史学界众说纷纭，有人说他们与满族同源；有人认为他们是鄂伦春族的同族，但目前较为权威的说法是：锡伯人隶属东胡，是拓跋鲜卑部的后裔。
锡伯族世居嫩江、松花江流域，明末时期，他们臣属于蒙古科尔沁部。公元1593年，女真、蒙古的九个部落，联合起来进攻女真人杰、清朝的创始人努尔哈赤，锡伯族亦参与其中。结果九部联军战败，科尔沁蒙古被努尔哈赤收编，而锡伯族也开始有人投奔努尔哈赤。十七世纪中叶，沙俄帝国开始将魔爪伸向黑龙江流域，其时东北驻军兵力严重不足，为了充实龙兴之地的边防，由清政府出钱赎买，科尔沁蒙古将属下的锡伯族部民尽数进献。从此，锡伯族转而隶属满洲的镶黄、正白、正黄上三旗，算是拿到了国家的正式编制。他们先后被迁往齐齐哈尔、吉林乌拉、盛京（今沈阳）、锦州等地，成为驻守东北边疆的一股有生力量。
锡伯族
虽几经迁徙，但驻扎之地毕竟离故土不远，也算是保卫故土了。然而，锡伯人怎么也不会想到，数十年后，他们将再一次响应国家的号召，远赴一个他们从未到过甚至从未听说过的神秘地方。
西迁
沙俄的野心是非常大的，大到了吓人的地步。它不止想图谋中国东北，还想染指中国西北的土地。十七世纪中叶，在沙俄的支持下，由蒙古准噶尔部建立的准噶尔汗国不断在西北制造叛乱，清政府在康熙、雍正、乾隆三朝不断对准噶尔用兵，最终在乾隆二十二年（公元1757年）平定了准噶尔，稳定了天山北路。然而新疆并未因此安定，当地贵族大小和卓趁乱起兵造反，占据天山南路，清政府花了近5年时间，方才将大小和卓之乱平定下去，顺带完成了新疆的统一。
然而，连年的战火对新疆造成的摧残极为严重，特别是伊犁地区，本就人烟稀少，打了几年的仗，农牧业基本都毁了，居民流离失所，当地变得更加空虚。没有人口就没有兵力，边防就无从谈起。清廷从凉州、陕西、甘肃、黑龙江、张家口抽调满、汉、索伦、达斡尔等族的官兵前往新疆，充实边防。然而，作为当时清王朝在新疆的政治中心，伊犁地区的兵力依旧不足敷用。此时，首任伊犁将军明瑞想起了锡伯族人，这群人世代以狩猎为生、工于骑射、战力不俗，若能调来伊犁，将可大大增强本地的防御力量，乾隆皇帝很快批准了明瑞的奏请。于是，锡伯族历史上最具影响力的一页——锡伯西迁就此翻开。
1764年4月，经过精心挑选的锡伯族官兵，及其家眷，共计四千余人，在盛京协领阿穆呼郎和熊岳城守卫噶尔赛的带领下，分两批从盛京（沈阳）出发。就这样，这批强悍骁勇的东北边疆卫士，在一纸命令下，告别了故土和年迈的亲人，携带牛马牲口，踏上了前往遥远西域的征程。
「相抱痛哭何凄凄，心如刀割垂泪涕，声声抽搐哭成泥，纵使铁石心肠的人，泪如泉涌把头低。」——————锡伯族传统民歌【西迁之歌】
锡伯族西迁路线
从沈阳到伊犁，4100多公里的路程，放到今天，自驾前往也不过是两、三天的事，如果乘坐飞机或高铁，一天都不需要就到了。然而那时是十八世纪，出远门基本只能靠两条腿，艰难困苦，可想而知。锡伯族官兵花费数月时间，抵达蒙古高原，此时他们已是饱经风霜，人畜均已积劳成疾。而无情的大漠，却用漫天风雪来「迎接」他们。狂风挟着尘埃、飞沙、走石扑面而来，西迁人群身上本就单薄的衣物此时早已破烂不堪，只能用麻布包裹着疲惫的身躯，迤逦前行。
更糟的是，由于对旅途的艰险程度估计不足，出发时携带的粮食早已消耗殆尽，而放眼望去，蒙古高原一带全是荒凉的滩涂、寸草不生，应地就食压根就是天方夜谭。西迁队伍此时人人饥肠辘辘，途中不少新生的婴儿饿得大声哭泣。然而军令难违，锡伯族官兵和眷属们只能采集树皮充饥，树皮吃完了就四处寻找野菜，一面忍饥挨饿，一面在坚定信念的支撑下朝着遥不可及的目的地继续进发。
历经4个多月的颠簸劳累，西迁队伍终于抵达了乌里雅苏台（今蒙古扎布哈郎特）。这里是边军驻地，此时西迁队伍驼马倒毙无数，人员也极度困顿，因此乾隆皇帝下旨，允许他们在乌里雅苏台停留整顿，补充物资，待来年春天再度出发。
锡伯官兵西迁
锡伯人是顽强的，第二年三月，料峭的春寒尚未褪去，他们就再度启程了。
如今寒冬已过，况且西迁队伍无论是在人员给养上，还是在畜力上都得到了补充，因而他们前进的步伐自信了许多。然而事实证明，他们还是低估了旅途的艰险。
行至阿尔泰山，意想不到的拦路虎突然出现。由于山上的积雪在春季时节纷纷融化，附近的数条河流突然暴涨。洪水泛滥，西行队伍只得停下了脚步。
等洪水稍退，西行队伍便迫不及待地踏上了征程，但此时河水依旧湍急，队伍只得绕路而行，如此一来，行程便大大增加。在穿越科尔奇斯山时，由于山路险峻、加之寒冷刺骨，驼马纷纷倒毙，而粮食也在不断的绕行中再度消耗殆尽。
意想不到的困难没有阻住勇敢的锡伯人的脚步，他们没有坐等支援到来，而是忍饥挨饿继续行进。粮食光了，他们就寻找野菜，就着雪水充饥；暴涨的河水拦路，他们就搭起筏子强行渡河。长长的子孙绳寄托着他们的信念，关公的传说鼓舞着他们的勇气。终于，在再度历经三个多月的披荆斩棘后，西进队伍渡过额尔齐斯河，抵达位于伊犁东北的塔尔巴哈台，与前来接应的伊犁总管成功会师。
为时1年有余的西迁之路，不仅彰显了锡伯民族的英勇坚强，更是他们的拳拳报国之心的最佳明鉴！
西迁队伍胜利抵达伊犁
抵达伊犁后，明瑞将四千余名官兵、眷属安置在伊犁河南岸。西迁队伍在当地修建村舍、开垦田地、养马放牧、修渠引水，从此定居下来。锡伯族官兵与满、汉、索伦官兵一道驻守哨卡、管理工场和要道、防止哈萨克人和布鲁特人越界、缉拿逃犯，世代拱卫祖国的西部边疆。
奉献与牺牲
西迁队伍来伊犁的首要使命是戌守，在接下来的数百年间，他们和他们的后裔一次次为捍卫祖国的统一，奉献自我、牺牲自我。
嘉庆以来，清王朝逐渐走向衰落，吏治日益腐败，受其影响，驻疆大员们对各族人民盘剥无度，弄得民怨沸腾。在这种情况下，对新疆虎视眈眈的外国势力趁虚而入，叛贼大小和卓的后裔张格尔，利用新疆各族民众的不满情绪，在浩罕汗国（今乌兹别克斯坦）和英国的支持下，多次入侵新疆，一度攻占喀什、和田、叶尔羌、英吉沙，自封「张格尔苏丹」，气焰嚣张至极。
清廷的反击于道光六年（1826年）八月到来，从内地各省调集的3万多大军进剿张格尔。在此期间，锡伯族官兵与清军其他队伍互相配合，奋勇杀敌，床下二百余众歼敌百余的骄人战绩。1828年12月，被赶出西域的张格尔企图卷土重来，再度遭到清军痛击，清将长龄、杨芳等人率军追击张格尔败兵至喀尔铁盖山，锡伯营一路跟随，在最终决战中，锡伯族勇士衲松阿、舒兴阿与满、汉军士一道夺下张格尔的兵器，将这个罪大恶极的叛匪头目生擒活捉，送往京城处死，战后得授巴图鲁名号。
锡伯营官兵使用的兵器
如果说张格尔之乱算是一次有惊无险，那之后锡伯族官兵的遭遇可就要惨烈得多了。
同治三年（1864年），新疆各族人民终于对清廷的压迫忍无可忍，纷纷起义，史称「同治回乱」。西方殖民者再度趁乱取事，由英、俄支持的浩罕汗国军阀阿古柏入侵新疆，建立了所谓的「哲德沙尔汗国」，在阿古柏统治期间，伊犁军民遭受的压榨有增无减。但锡伯族官兵咬紧牙关，省吃俭用，硬是在各个牛录之间搜集了近千万斤粮食，运往伊犁将军府所在的惠远城，有力地支援了当地军民的抗争。当左宗棠大军于1875年到来时，锡伯族青壮年又纷纷前往投军，冲锋陷阵、悍不畏死。在各族民众的支持下，左大人仅用了一年时间就击溃了阿古柏政权，收复了失地。
在抵抗阿古柏的同时，锡伯族官兵还遭遇了另一伙更可怕的敌人：沙俄。自1868年起，这个野心勃勃的殖民帝国就频频直接派兵入侵新疆，1871年攻陷伊犁，从此锡伯等各族人民又遭受了沙俄侵略者的残酷统治。但锡伯营的官兵、眷属们咬紧牙关，一边强忍着沙俄殖民者的勒索，一边坚决拒绝为沙俄效力。锡伯营总管喀尔莽阿不畏强暴，俄人的命令一概拒绝服从，且坚持将当地的情报传递给伊犁将军。最终被恼羞成怒的俄国人下令驱逐。但喀尔莽阿在临行前仍交代部下：要按照清朝章程办事，切莫损害祖国利益。在他的谆谆告诫下，直至1881年伊犁被收复，锡伯营各旗军民也没有向沙俄殖民者屈服过。
感想
距离锡伯西迁，已经过去了两个半世纪。但锡伯人的慷慨奉献，仍为历史所铭记。每年阴历四月十八日，锡伯族先民从沈阳出发的那一天，被定为「西迁节」，是新疆锡伯族最重要的节日。这一天，锡伯族的儿童们会用锅底的烟灰涂黑自己的脸，以纪念先人的壮举。而锡伯族的男女老少们，也会举行赛马、射箭、摔跤、踏青等活动。在察布查尔县（即当年锡伯营驻扎之地）的锡伯古城内设的博物馆里，锡伯西迁的场景被制作成蜡像群，供游人瞻仰。
锡伯人纪念西迁节
站在一座座栩栩如生的蜡像面前，我不禁浮想联翩：在当年如此艰苦的条件之下，究竟是什么样的精神和信念，支撑着这群远离故土的锡伯人穿越荒芜的蒙古高原、翻过险峻的雪山、横穿危机四伏的河流，靠着双脚走完了几千公里的路程，最终从祖国的东大门抵达祖国的西大门的呢？其实，不屈的意志，又何尝只体现在锡伯营官兵们身上？1949年9月，新疆和平解放，随着党中央的一声令下，数十万进疆官兵就地集体专业，成为驻疆兵团一员。从此，这些来自内地各省的青年男女们扎根新疆，一手拿枪，一手拿锄，一边戌守边陲，一边凭借自己的双手开垦良田、兴修水利。与各族人民一道，硬是把贫穷落后、物资短缺的西域，建设成了繁荣美丽、物产丰富的模样。
中国人重乡土，讲究的是故土难离，但当国家需要他们时，一代代卫士毫不犹豫地告别故乡和亲人，奔赴边陲，为捍卫祖国的领土安全与完整燃烧自己，挥洒青春与热血。从锡伯营官兵到驻疆兵团，边疆卫士身上的这股不屈不挠的意志，不正是中华民族千百年来顽强不屈、勇于奉献的精神的绝佳体现么？
