1937年8月25日，在西北的红军主力改编为八路军。关于八路军的编成，人们所熟知的是下辖三师六旅十二个步兵团，另有一个处于国民党半承认的115师独立团。红军改编为八路军的人数，从三万到六万有多种说法。
那么，改编为八路军时，在西北的红军究竟有多少兵力？
红军之名的由来
南昌起义部队打出的旗号依然是北伐时期的国民革命军，到了秋收起义时，毛委员认为我党领导的武装从旗帜到名称均要有所改变，不能再打国民党的青天白日旗。这一段历史在近年来的影视作品中是重点，秋收起义部队的名称是「中国工农革命军第一军第一师」，旗帜是镰刀斧头的红旗。
1928年四月，朱德、陈毅率南昌起义军余部上井冈山与毛委员会师，部队的番号是 中国工农革命军第四军 ，下辖南昌起义军部队组成的28团，湘南起义组成的29团，秋收起义部队组成的31团，井冈山王佐、袁文才部队组成的32团。
1927年11月13日，黄麻起义爆发，11月18日， 起义队伍组成中国工农革命军鄂东军，1928年1月1日，突围到木兰山的鄂东军改编为中国工农革命军第7军（全军72人）。
在这一阶段，我党组织领导的起义部队都还未称红军。
黄麻起义部队攻占黄安县城后，黄安县内有名的书法家吴兰陔先生特地写下一副对联，贴在了新成立的黄安县农民政府大门上：
「痛恨绿林兵，假称青天白日，黑暗沉沉埋赤子；
光复黄安县，试看碧云紫气，苍生济济拥 红军 」。
这是中国近代历史上，我党领导的军队首次被称为「红军」。而后不久，广州起义爆发，当时的起义领导机关在发布的【红旗号外】中，称起义组织为「 工农红军 」。
虽然广州起义最后失败，但「工农红军」的名称却流传了下来，并在各地革命武装部队中开始陆续使用。
1928年5月25日，中共中央发出了第五十一号通告，通告中均以「红军」称呼革命部队，从这之后，中国工农革命军第四军也被改称为中国工农红军第四军。
各地的红军在国民党的围剿下艰苦奋战，最高峰时，全国的红军大约有30万。由于反围剿的失利，红一、红二、红四方面军及红二十五军主力陆续踏上了长征的征途，并在1936年10月在甘肃会宁实现了大会师。
红军改编为八路军时，人数有如下几种说法：
四万五千人还是三万六千人
【解放军百年大事记】中：「……红军主力改编为国民革命第八路军……下辖第115、第120、第129师和直属部队……全军共4.6万人。」
「8月25日，中国红军改编为国民革命军第八路军……共3个师……全军编制共4.5万余人。」
这个说法在中学课本和各种历史文献记录中为主流。其实， 4.5万人是基于第二次国共合作双方谈判达成的红军改编为八路军的编制数。
为实现第二次合作，我党与国民党相继在西安、杭州、庐山、南京举行一系列谈判， 谈判的核心内容是关于红军改编后的编制人数和指挥权。
经过激烈的争论，双方大致同意 红军改编为3个师6个旅12个团，总人数为45000人。
1930年中原大战后，蒋系中央军的师一般辖两旅四团，师直属队为特务营、炮兵营、工兵营、骑兵连、通信队、野战医院、修械所、特务排。此种为丙种师，人数较三旅九团制的甲种师少近一半。
1936年，蒋军开始以德械装备中央军， 编组了整理师，亦称调整师。每师两旅四团，师直为炮兵营、工兵营、辎重营及若干特种部队，全师10923人。
在谈判过程中，国民党方面的代表提出的红军改编方案为按调整师编制，遭我方代表痛斥。 若按照调整师计，八路军三个师只有33000人，加上总部直属队3000人，最多不过36000人。
我方提出的方案是红军改编为四个军，每军三个师，每师一万人， 四个军军长为 林彪、贺龙、刘伯承、徐向前， 而蒋不接受。
在日本日益显著的侵略形势下，蒋介石终于有所让步。1937年6月周公与蒋氏的第一次庐山谈判中，蒋同意「3个师仍照12个团编制，人数可容至45000人。」
全面抗战爆发后，双方很快达成了协议。八路军仍按三师六旅十二团编制，但是人数为4.5万人。 如按照编制表，八路军三个师3.3万人，加上总部3000人是3.6万人，但是关饷人数则为4.5万人。这就是3.3万人、3.6万人、4.5万人这些说法的由来。
1937年6月25日，中央致电彭德怀、任弼时，要求他们按红军改编后的编制表编组部队：每师14000人上下，总部及直属队人数3000人。按这个编制，全军人数为45000人。
1940年11月19日，朱彭叶项复何白的「佳电」中称：「然以现有五十万之众，领四万五千人之饷。」
何白复朱彭叶项的「齐电」中称：「故十八集团军遵令改编之始，原仅四万五千人。」
正因为编制表3.6万人与关饷4.5万人的差距，八路军后来新增编的115师344旅689团，120师358旅714团，359旅719团，这三个新增的团，国民党方面既未赞同但也未提出反对。
红军改编为八路军时，除12个数字团外，另有一个处于模糊地位的115师独立团。
红一方面军过草地后整编为陕甘支队，红3团打散编入了一大队和二大队。到达陕北后恢复红一军团番号，但是红3团番号未恢复。在陕北，红2团编入红二师为2团，后红6团打散分别编入红4、红5团，红2团改番号为红6团。改编八路军时，红二师改编为115师343旅685团，原来三个团缩编为三个营。而红四师（原三军团部队）改编为686团。
红一师除红1团外，又从红四师调入红13团，之后将红1团中原红3团的3个连队调出，辅之以新入伍的战士组建了新的红3团。与红二师、红四师相比，红一师人数少，是个小师。
陕北肃反时刘志丹等人被捕，幸亏中央及时赶到救下了刘志丹等人。刘志丹后来担任了红28军军长，之前因刘志丹被捕，许多红26军战士回到了家乡，听闻老刘复出，这些人纷纷归队加入红28军。
改编为八路军时，由于原红26军（改编为687团2营三个连，688团2营三个连）、红28军（改编为716团2营）、红32军（改编为718团）人数达不到改编的编制数，原陕甘红军领导人（名字自己想）回到家乡动员乡亲们参加八路军，从而使得红26军、红28军、红32军基本达到了整编人数。
林彪与这位领导人关系不错，要来了几百人补入115师，杨成武因此也沾了大光，得到了新加入红军的300名老陕（也有500人的说法）。但与3000多人的那十二个主力团比，115师独立团仍只有1700人。
平型关大战的腰站阻击战后，独立团挺进晋察冀。五台分兵时，聂荣臻只有独立团1700人、骑兵营300人，另从总部特务团要来两个连，用一个连交换了685团的一个战斗连（8连还是11连，记不太清了)，共2300人。此外还有115师战地服务团600人，进入山西后，阎锡山给了一些手榴弹，这些人每人两颗手榴弹就跟着独立团上了战场。不过这些都是编余的干部和长征后伤愈的红军战士，只要有兵，立马能拉起队伍。
进入晋察冀不到两个月，杨成武的独立团就发展到7000多人，三个营改称1、2、3团，兵力超过了六个旅。当时改番号为独立师，这一下就引起了老蒋的重视和国民党方面的抗议。很快，上级要求独立师改称支队（旅级），团改称大队（团级），但这仍然在老蒋那过不了关。不久，支队改称晋察冀第一军分区，大队恢复为团，不再搭理老蒋。这就是我军军分区的来历。
杨成武所带的这个最小的团，在38年10月时发展到2万多人的规模，超过了三大主力师。这还不算被邓华带到平西的老三团（内有红13、红3共4个红军连），以及杨成武看二分区黄永胜手上无能打的骨干部队送的老二团（有2个红军连的三千人的红军团换来了800名游击队），还有为支援三分区反扫荡，战后被扣下的一个主力团。所以一分区部队才能打雁宿崖、黄土岭那样的大仗， 杨成武则成为八路军最初的13个作战团中最先升任旅长（独立师师长、支队司令、军分区司令）的团长。
三万红军之说
红军改编为八路军，人数三万余人，这个说法流传最广。此说法来源于 【彭德怀自述】。
「当时红军主力是三万二千人，以四千人编为陕北警备旅和一个小团，保卫陕甘宁边区；一方面军主力一万四千人编为115师，林彪为师长；二方面军六千人编为120师，贺龙为师长；四方面军八千人编为129师，刘伯承为师长。」
彭总的自述是回忆录性质，虽然有参考性，但在学术上来说，只是粗略数字，并不严谨细致。
改编为八路军时，在陕北的红军有多少人呢？是如何改编的呢？
改编前夕，当时在陕北的红军部队有：红一方面军，下辖红一军团、红十五军团，以及陕南红74师；红二方面军，下辖红二军、红六军、红三十二军；红四方面军，下辖红四军、红三十一军；陕北红27军（原十五军团81师）、以及红军长征到陕北后新组建的红28军、红29军、红30军，陕北独立1师，独立2师，独立1、2、3、4团，关中特区军事部等部队；军委直属红军大学和步兵学校，警卫团，特务团，骑兵团，以及各残废院等。 总人数大约5.8万--6万 。具体分布如下：
红一军团 在西安事变后，奉调南下三原地区，后又调至宁县、正宁、淳化地区驻防。全军团共辖红一、红二、红四师三个师十个团约11000余人。
红十五军团 在西安事变后，奉令南下支援东北军和十七路军作战。1937年2月奉命撤至甘肃庆阳驿马关驻守。7月统计，全军团共三个师（红73师、红75师、红78师）十一个团6205人。
陕南红74师 ，上篇文章讲到，得知中央红军有北上的消息后，鄂豫陕省委代书记吴焕先立即决定红二十五军离开陕南开始了第二次长征，以策应红军主力。当时留在陕南根据地的只有一个68人的红军连及若干游击队。在鄂豫陕特委（书记郑位三）的领导下，组建了不足200人的红74师，师长陈先瑞（开国中将）， 政委李隆贵 。
西安事变后，红74师改称南路抗日军，部队1700余人。 1937年2月，红74师随红十五军团撤至渭北，此时全师扩充至2100余人。4月因粮秣供应困难，开到长安大峪口整训，裁减了三、四百人，仍余1700人。
红二十五军长征到陕南时，李隆贵任手枪团政委。1935年4月，鄂豫皖省委举行会议，选举 徐宝珊任书记（半年后因病牺牲），吴焕先任副书记， 李隆贵是排名第三的省委常委。在党内，他的职务是高于军长程子华、副军长徐海东。
1937年6月， 李隆贵从延安学习归来，回到驻扎在长安县的红74师，就此突然失踪。至今，也未查到他投敌或者被土匪杀害，或者和组织联系过的消息，为历史之谜。
红二军团 在西安事变后奉令南下三原县云阳镇，后移驻富平县庄里镇。1937年3月统计共3600余人。5月扩充新战士1400余人，改编八路军前为5000人。
红六军团 在西安事变后随红二方面军南下至三原县阳镇，后又移驻富平县流镇。1937年初全军共3500人。5月补充了一部分新战士约1200人，全军共4700人。
红32军（红九军团） 在红二、六军团与四方面军会师后，与二、六军团合编为红二方面军。中央红军长征中，新成立的红九军团常常单独活动，担负掩护主力的疑兵和后卫。草地分兵后，在左路军的红五、红九军团被张国焘裹挟南下，三过草地，损失很大。幸运的是红九军团被要了回来，而张国焘对红五军团（红5军）没放手。
西安事变后红32军与红28军组成追击军，向西进军直到平凉地区。1937年2月编入援西军序列，旋因西路军失败，援西军停止西进。红32军移驻富平县流曲镇，归还二方面军建制。1937年8月间改编时，据袁任远回忆：「32军因减员很大，只有1300多人」。
红军三大主力于1936年10月在甘肃会宁会师后，组织了宁夏战役。当时，红四方面军尚有33000人左右。红四方面军总部率红5军、红9军、红30军及总部直属队共21800人渡过了黄河，由于渡口被国民党军封闭，渡过河的部队改称西路军，而未及渡河的红4军、红31军则留在了陕甘宁。
红四军 于1937年2月参加援西军，开赴镇原地区。因西路军失败，4月，全军转入整训，共约5000人，枪2300余支。
红三十一军 在西安事变后与红四军齐赴三原、淳化地区。1937年2月参加援西军，由三原，淳化兼程西进。3月中旬到达镇原、平凉地区，因西路军已失败，遂停止西进。3月22日统计，全军共6432人，枪2937支。
陕北红军：
红25军长征到陕北后，与红26军、红27军合编为红十五军团，三个军分别缩编为75、78、81师。 1935年10月，中央红军长征到达陕北。11月，红78师随同红十五军团编入红一方面军，红81师归总部直接指挥。1935年12月以后，中央先后把在西北的红军游击队组建为红军部队。
红28军 于1935年12月30日在延川境内成立，部队主要由陕北省红军游击队组成，军长刘志丹，政委宋任穷。中央来到陕北后解救了刘志丹等陕北红军领导人，许多因陕北肃反跑回家的原红26军老战士得知老刘复出，纷纷前来，因而，红28军的老底子似乎比红26军还纯一些。
红军东征时刘志丹牺牲，后宋时轮继任军长。1936年12月的统计，全军共856人。西安事变后，中革军委曾决定将红28军同红4军合编，但未实行。尔后，28军同32军组成追击军，向平凉进击。
1937年2月，红28军划入援西军序列，担任前卫。不久西路军失败，28军奉调至石家沟口休整训练，此时的红28军实力当在800人以下。1937年8月，红28军改编为八路军第120师358旅716团第2营。
前面说过，改编八路军时因人数过少，陕北红军领导人紧急回到家乡动员乡亲们参军。后宋时轮率2营东进， 胡子做了一件不太好的事，让把大部分机枪和长枪留下 。宋时轮部与邓华部汇合后组成八路军第四纵队挺进冀东，冀东暴动失败四纵撤往平西，原打算编为两个团，因老陕们不愿意分开组建两个团，宋时轮部整编为冀察挺进军（归属晋察冀）第9团，是一个近四千人的超级大团，邓华部分编为6团、7团。也因此，晋察冀部队中没有8团这个建制。
红29军 于1936年1月1日成立，部队组成主要为 陕甘省的游击队， 肖劲光任军长 （后谢嵩、李仲英） ，朱理治任政委（后为甘渭汉），全军八个连共850人。8月28日统计，全军下辖三个团一个炮兵排共1200人。三大主力会师后，29军发展到1500余人。
红30军 于1936年4月1日由 陕北黄河沿岸的游击队组成，军长阎红彦，政治委员蔡树藩， 全军共467人。8月28日统计，全军下辖三个团一个炮兵排共1300人。年底发展到1500余人，枪900支。
陕北独立1师（关中独立师） ， 关中特区的游击队组成，师长白志文，政治委员李宗贵。1936年8月28日统计 约500人。估计在改编八路军前人员不会有太大变化。
陕北独立2师（神府独立师） ，于36年8月成立，由红27军84师3团扩编而成，共八个连，「全师一千多人枪」， 师长王兆相，政委张秀山。七七事变后，部队发展到1200余人。
陕甘宁独立师 ，1936年7月17日 由红29军一部与豫旺堡、七营、黑城岔等地方武装组成，师长姚喆，政治委员黎林， 隶属于陕甘宁省委军事部领导 。辖1、3、4团，2团由军事部直辖，每个团3个连，共1300余人。12月，独立师撤销，各独立团归省军事部直接指挥。独立师成立后曾参加山城堡战役，担任阻援，后执行剿匪任务，改编八路军前，估计人数不会有太大变化，人数不会超过2000人。
关中特区武装部 ，即原关中军事部，辖有三个营，一般看来不会超过500人。
红27军 ，1936年12月，红81师恢复红27军番号，仅辖红84师三个团，全军共1125人。 军长贺晋年，政委王平。此后 奉命进驻洛川，1937年春，部队发展到1500余人，枪900支
从上述可知，陕北红军（含红十五军团编成内的78师即红26军）及地方部队人数不下万人，另有众多的游击队、赤卫队，因而，在改编为八路军前，高岗（还有一些陕北领导人）曾想向中央提出把陕北红军单独改编为八路军一个师。
陕北红军领袖刘志丹、谢子长已牺牲，高岗找到 阎红彦提出了他的想法，遭到反对。八路军编制三个师是已经与国民党谈判达成的协议，再多编一个师既不现实也是给中央出难题，而且有山头主义倾向，这充分体现了阎红彦的党性和大局观，也因此成为陕北红军的代表在55年授予上将。主席也专门与高岗等陕北红军领导人谈话，耐心细致地做工作。
除上述红军部队之外， 军委直属红军大学及步兵学校共有教员、学员、工作人员5000人；各残废院2000人；军委直属机关及警卫团、特务团、骑兵团3000人 。其中，警卫团和特务团共约1500人，军委骑兵团（骑兵1团）与红一军团骑兵团（骑兵2团）、红十五军团骑兵团（骑兵3团）合计1000人左右，这么看来，军委骑兵团当在300人左右。
综上， 改编八路军前在陕甘宁的红军总计约5.8万----6万左右 。这个数字可以从1937年4月5日延安致莫斯科的电文中得到印证：
「拟接受红军改编以四万五千人为定数，地方部队另编一万人，如此除老弱妇女外，便无多余精壮青年。」
1937年6月25日，延安给彭德怀、任弼时、叶剑英的电报中也说：
「红军……编三个正规师，共45000人，总部编三千人，另外地方部队编一万人，保卫队在内……在此编制下编余之老弱残废妇女及机关工作人员约三四千人，另设法安置。」
在关于改编红军的谈判中，我方一直坚持红军地方部队改编为陕甘宁特区的保安部队和民团，人数9000-9500人。但是国民党方面对于陕甘宁特区问题迟迟不决，保安部队的提议最后被束之高阁。原来打算改编为保安部队的陕甘宁地方红军，由于国民党蒋介石的阻挠，不得不编入八路军，以八路军留守部队的名义驻防陕甘宁边区。
留守部队中的陕甘宁地方红军虽列入八路军序列，但实际上除红74师曾开赴三原参加115师改编外，其余均未参加各师的改编誓师大会。各部亦未立即改编成营的建制。
8月25日，延安关于陕北红军改编和各部驻防的决定指出：各部编制的原则以原有建制为基础，便于扩大，便于陕甘宁地理、给养的条件。直到1937年10月2日，中央军委才决定留守的陕甘宁红军按国民革命军的编制进行改编，并划定驻防地区。
由于红军三大主力具体情况不一样，各方面军人数也有多有少，所以八路军各师改编情况亦不尽相同。
红一军团红一师改编115师独立团，红二师改编为343旅685团，红四师改编为686团；红十五军团红七十三师改编为344旅687团，红七十五团改编为688团，红七十八师分别编为两个团的2营；军团骑兵团改编为115师骑兵营；红七十四师改编为辎重营、炮兵营，奉命留守陕甘宁边区。
【聂荣臻回忆录】说：「115师全师总人数15500人。」【罗荣桓传】也说是15500人。红74师留守陕甘宁，这样115师开赴华北抗日前线的不足14000人。
120师由红二方面军、27军、28军、独立第1、2师及赤水警卫营、军委骑兵一团等部合编而成。红二军团改编为120师358旅（四师为715团，六师为716团）；红六军团改编为359旅717团；红32军(红九军团）改编为359旅718团；红28军改编为358旅716团2营，红27军改编为120师 辎重营、炮兵营，独立1师改编为特务营，独立2师改编为工兵营，军委骑兵团改编为120师骑兵营。
120师开赴前线的部队为358旅、359旅（欠718团）、教导队（团），根据【关向应日记】，约8200余人。
红四方面军红四军改编为129师385旅，红十师改编为769团，红十二师改编为770团；红三十一军91师改编为771团，93师改编为772团；红十五军团骑兵营（军委骑兵三团）改编为129师骑兵营；红29军改编为特务营，红30军改编为炮兵营， 陕甘宁独立一、二、四团改编为工兵营，陕甘宁独立三团之二、三两连及关中警卫营合编为辎重营。
129师开赴前线的部队为386旅、385旅769团、教导队（团）、骑兵营。据【第二野战军战史】和【刘伯承传】、【李达军事文选】可以确定为9160余人。
开赴前线的部队，加上八路军总部司政供等机关及特务团、随营学校（由庆阳步校改编而成）3000人， 共34000余人。
在组建八路军总部和各师领导机构的同时，8月25日，中革军委决定在延安成立八路军后方留守处，从各师抽调部队组成留守部队，保卫陕甘宁边区。
115师留守部队为红74师；120师留守部队为359旅718团、红27军、独立1、2师、赤水警卫营；129师留守部队为385旅旅直和770团、红29军、30军、陕甘宁独立1、2、3、四团。萧劲光为八路军后方留守处主任。原陕甘宁根据地的独立营、游击队，编为保安队，成立边区保安司令部，下辖十个保安大队。保安司令部由八路军后方留守处指挥。
具体守卫地区参见上面的8月25日电，如下图。
陕甘宁留守部队人数，据【萧劲光回忆录】：「 八路军后方留守处设在延安，整个部队约九千余人。」
由上可知， 八路军开赴华北前线的部队共34000余人，留守陕甘宁边区的部队为9000余人，两者相加，八路军编成人数为43000人。改编前在西北的红军共约六万人，多出来的一万多人并未改编为八路军建制，虽然穿的是八路军军装。
