"一言九鼎"这个成语的典故与战国时期的纵横家平原君有关。当时秦国围攻赵国都城邯郸，赵国平原君奉命出使楚国，请求楚国出兵援救。平原君想挑选二十个门客一起前往，但只选出十九人，其他门客都不符合条件。这时一个叫毛遂的人自我推荐，平原君勉强同意让他一同前往。
到了楚国，平原君和楚王会谈时一直没有结果，毛遂挺身而出向楚王陈述利害。他对楚王说：我们来请你出兵援赵，你却一言不发。楚国虽然地广人多，却连打败仗连国都都丢了。依我看楚国比赵国更需要联合起来抗秦。楚王最终被说服同意出兵援赵。
后来平原君称赞毛遂："毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。意思是毛遂的口才让赵国的地位变得非常重要。这个成语后来用来形容说话有分量，起决定作用。
