1940年老蒋命令鲁苏战区副总司令韩德勤调动万余兵力，进攻淮南津浦路东抗日根据地中心半塔集地区，并对苏北新四军步步进逼，形势日趋紧张。韩德勤得知新四军进入二李防地郭村时，立马电令李明扬、李长江，驱逐我军，关键时刻，陈老总却对叶飞说：这仗不能打，要打也不许打胜，这是为啥？
1940年，就在皖南事变发生的前夕，蒋军其实已经在向着新四军军部步步紧逼，新四军领导人项英显然没有发现危险正在降落，新四军支部散落在以苏北、苏南、皖南、皖中四个区域，此时陈毅元帅正在苏南地区领导抗日游击队，陈老总和粟裕商量，现在形势太危险了，所有新四军要渡过长江，要在苏北打通和八路军的联系。
这个报告上报到新四军军部的时候，项英显然对蒋军的警惕性不足，几次更改决定，在皖南按兵不动，蒋军两个军已经在向苏南挺进，并时刻都有包围苏南指挥部的可能，这时国共虽然是达成了暂时联盟，但是老蒋一直视首府南京附近的新四军是心头大患，在这关键时刻。陈老总命令新四军挺进师在叶飞将军的带领下，执行了一次关键的「过河」行动。在夜色的掩护下，部队悄无声息地渡过了河流，成功地突破了敌人的封锁线。
刚刚渡过长江的挺进师，在郭村落脚，郭村，一个看似不起眼的小村庄，却因其地理位置成为了战略要地。叶飞将军选择这里作为部队的休整地，因为其地形易于防守，这里淳朴的村民给予了部队极大的支持和帮助。
韩德勤和李长江部以为我军跳进了他们的「口袋」，要挟我挺进纵队受其指挥，并不断捕杀我工作人员，派遣特务潜入我军驻地进行破坏活动。为此，挺进纵队军政委员会召开临时会议，坚决反击来犯之敌，就在此时，陈老总却对叶飞说：这仗不能打，要打也不许打胜。
其实陈老总早就在背后接触二李，认为这二人都是可以争取到我方的关键人员，有了他们，就可以极大的削弱韩德勤的力量。但是架不住韩德勤的步步紧逼，一场大战在所难免，叶飞在郭村对来犯之敌进行了坚决反击，此时陈老总正在长江以南，听到枪声，亲自游泳过长江，一边祈祷叶飞不能打输，一边祈祷叶飞不能打赢，在我挺进纵队英勇的反击中，挺进纵队打出了让所有人都没想到的战绩，以一个团兵力硬抗敌军13个团，并歼灭3个团，击溃十个团，缴获武器无数。
郭村保卫战最终以新四军胜利而告终。之后两天，我军释放全部被俘人员，归还部分武器，表示东进后将让出郭村等地。在新四军的政策感召下，二李答应在我军打击韩德勤的时候严守中立。达成了最初的战略构想。
