洪武三年，明太祖朱元璋登基后首次大封功臣，六位公爵、二十八位侯爵和两位伯爵的名单，在彰显开国功臣赫赫战功的也隐约透露出权力分配的微妙格局。
在这份名单中，位居公爵之首的是韩国公李善长，而紧随其后的则是魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜以及卫国公邓愈，细细品味这份名单，便会发现其中暗藏玄机，并非简单的论功行赏。
曹国公李文忠作为朱元璋的亲外甥，自幼便被朱元璋抚养长大，情同父子，即使后来出于政治考量，李文忠改回了母姓，但这层血缘关系依然是其他功臣无法比拟的，更何况，李文忠本身也是一位战功卓著的将领，在平定天下过程中立下了汗马功劳。
因此，朱元璋将其封为公爵，可谓是理所不仅如此，朱元璋还追封李文忠的父亲李贞为曹国公，以此来报答当年李贞夫妇在自己落魄之时施以援手的恩情，由此可见，在开国功臣的排位中，血缘关系成为了不可忽视的重要因素。
常茂作为开平王常遇春之子，继承父亲的爵位也是情理之中，但朱元璋并没有选择让他直接承袭爵位，而是以军功封赏的名义，授予其郑国公的爵位。
这样做一方面是为了照顾常茂的面子，让他不至于被人说成是 依靠父亲的荫蔽才得以封爵；另一方面也是顾及到常茂作为未来皇太子朱标舅舅的身份，毕竟「国舅」的身份地位非同寻常。
功臣排位背后的政治博弈：淮西集团与外来势力的均衡
在六位公爵的人选中，我们可以清晰地看到，朱元璋在维护自身统治的也在极力平衡着不同势力之间的关系，其中，李善长、徐达、李文忠三人皆出自淮西集团，而常茂、冯胜、邓愈则属于「外来户」，这种「三三制」的安排，体现了朱元璋在权力分配上的良苦用心。
淮西集团作为朱元璋的嫡系力量，在开国过程中发挥了中流砥柱的作用，李善长作为文臣之首，运筹帷幄，为明王朝的建立制定了一系列政策方针；徐达作为武将之首，南征北战，为明王朝的统一立下了赫赫战功；而李文忠作为朱元璋的亲外甥，更是对其忠心耿耿，在战场上屡立战功。
因此，对于这三位来自淮西集团的核心成员，朱元璋自然不会吝啬爵位，将他们封为公爵也是意料之中的事情。
如果仅仅只是重用淮西集团，而忽视其他势力的利益，必然会导致朝局的不稳，因此，朱元璋在封爵的过程中，也注意提拔其他势力的代表人物。
常茂作为常遇春之子，代表着追随朱元璋较早的一批功臣之后；冯胜、邓愈则是率领军队投奔朱元璋的「外来户」，他们也为明王朝的建立立下了汗马功劳，将这三位非淮西集团的代表人物封为公爵，体现了朱元璋对「早期股东」利益的重视，也避免了淮西集团一家独大的局面。
一侯镇百侯：汤和与郭兴的爵位之谜
在公爵的名单确定之后，侯爵的排位则更加考验朱元璋的政治智慧，作为朱元璋的发小兼「革命引路人」，汤和在追随朱元璋的过程中立下了汗马功劳，以他的功劳和资历，完全有资格被封为公爵，朱元璋最终还是选择将其排在侯爵的第一位，并公开批评他「嗜酒、滥杀」。
朱元璋的这一举动，看似有些「薄待」老兄弟，实则是为了维护朝局的稳定，如果将汤和封为公爵，那么与他关系密切、功劳相当的周德兴、郭兴等人是否也要一并封为公爵呢？
如果将所有淮西集团的核心成员都封为公爵，那么其他势力的利益又该如何保障呢？
为了避免这种情况的发生，朱元璋只能选择牺牲汤和的利益，将其排在侯爵的第一位，以此来堵住其他人的嘴，毕竟，「一侯镇百侯」，汤和作为侯爵之首，其地位和待遇也远非其他侯爵可以比拟的。
巢湖水军的尴尬处境：功臣集团内部的暗流涌动
除了淮西集团和「早期股东」之外，「巢湖水军」也是朱元璋在开国过程中倚重的一支重要力量，在鄱阳湖大战中，「巢湖水军」为朱元璋战胜陈友谅立下了汗马功劳。
由于这支军队最初并非直接效忠于朱元璋，而是投靠了郭子兴的儿子郭天叙，因此朱元璋对他们始终心存芥蒂，担心他们尾大不掉，威胁到自己的统治。
为了防止「巢湖水军」坐大，朱元璋在封爵时对其进行了压制，在公爵的名单中，没有一位来自「巢湖水军」的将领。
而在侯爵的名单中，虽然有一些「巢湖水军」的将领，但他们的排名都被刻意压低，排在淮西集团和其他「外来户」之后，这种安排，既肯定了「巢湖水军」的功劳，又有效地限制了他们的势力，维护了朱元璋自身的统治地位。
文臣的边缘化：开国功臣中的另类
在「开国三十六功臣」中，文臣的数量远远少于武将，除了被封为韩国公的李善长之外，只有刘基和汪广洋两位文臣获得了伯爵的爵位，造成这种现象的原因，一方面是因为明朝建立之初，百废待兴，需要依靠武将们南征北战，平定天下；另一方面也是因为朱元璋本人出身草莽，对于文臣集团始终抱有一定的戒心，担心他们权力过大，威胁到皇权。
因此，朱元璋在封爵的过程中，有意压制文臣集团的势力，只对少数几位功勋卓著的文臣进行了封赏，而大多数文臣，只能通过科举考试或其他途径获得官职，其政治地位远不如那些手握重兵的武将。
结语
明朝开国功臣的排位，并非简单的论功行赏，而是朱元璋在深思熟虑之后做出的政治安排，他巧妙地利用爵位和官职，平衡着不同势力之间的关系，维护着自身的统治地位，而那些身处权力漩涡中心的功臣们，则在不知不觉中，成为了朱元璋手中的一枚枚棋子，演绎着属于他们的悲欢离合。
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