1955年授军衔的时候，因为李先念已经在地方工作，而当时国家有规定，已经在地方的干部就不能授军衔了。
但是，考虑到李先念过去为革命事业立下的汗马功劳，如果不给他授军衔，又似乎对不起他之前的付出。
毛主席因此处于矛盾情绪之中。
当时有的干部因为对军衔不满意，还发了不少牢骚。
因此，毛主席决定找李先念来谈一谈。
当毛主席将自己心中所想告诉李先念后，李先念说：
「主席，我什么都不要，但有一个要求……」
那么，毛主席与李先念究竟说了什么？李先念的要求又是什么呢？
新中国成立后。李先念虽然一直身居高位，但是他从未忘记过劳动人民的本色，也从未忘记革命战争年代艰苦奋斗、勤俭节约的本色。
在湖北主持工作期间，李先念的生活依旧保持艰苦状态，早饭是非常简单的粥、馒头、腐乳以及小咸菜，中餐晚餐也都是一荤一素一汤。
看到李先念日夜操劳，工作量非常大，有同志担心李先念的身体健康，当面提醒李先念：
「您的生活太苦了，还比不上省委机关的伙食，一定要注意保养身体啊！」
没想到李先念毫不客气的说：
「这点苦算什么，比起以前的生活，现在的生活已经算是天堂了！现在农民的生活还很苦，国家经济还不行，个人生活如果太奢侈，会丧失贫下中农的感情的……」
这个场景不由得让人想到，几十年来，李先念一直都是个不顾个人利益，一切以大局为重、以党和国家、人民的利益为重的优秀共产党员！
为了大局着想，他甚至完全不在乎自己受到的不公正待遇，毛主席还因此为李先念抱不平。
那是在1937年，西路军失败后，李先念乘坐汽车从兰州抵达延安。
在延安，毛主席亲自接见了李先念等人。
谈话中毛主席指出：
「西路军虽然失败了，但是黄达西路军干部以及战士的英勇、顽强精神，是不可否认的！」
毛主席称赞李先念他们在没有饭吃、没有水喝、没有棉衣穿、没有医药、没有弹药的情况下，依旧坚持举起大刀与敌人肉搏的精神是非常可贵的。
毛主席说：「战斗到最后，你们带领一部分同志排除万难抵达新疆的坚定行为，是除了共产党领导的红军以外，任何军队都做不到的！」
之后，毛主席有意培养李先念，安排他进入抗日军政大学学习，结业后，李先念又进入马列学院继续学习。
与此同时，在战局日益紧张的情况下，周恩来致电毛主席，请求立即抽调200名军事干部到前方。
接到周恩来的电报后，中央军委立即立即准备积极支援前方游击战。
在这样的情况下，组织上决定任命李先念到八路军一二九师当营长。
此前，李先念是军政委，一下让他去做营长，相当于连降6级！
这样的安排，是非常罕见的，一般人很难接受。
但是，面对这样的调动，李先念却没有表现出任何的不满，表示坚决服从组织上的安排。
李先念之所以是这样的反应，是因为他完全没有考虑个人的职位升降，想的全都是上前线打鬼子。为了消灭敌人，他什么都愿意干！
就在李先念收拾行装准备出发时，突然有人通知李先念，毛主席要见他。
原来，毛主席在审阅派往前线的干部名单时，看到曾经叱咤风云的红四方面军军政委竟然被派去当一个小小的营长，毛主席顿感生气不已。
见到李先念后，毛主席开门见山：
「听说你要去前线当营长？是这样吗？」
李先念回答：「是的！」
毛主席马上为李先念抱不平：「这太不公平了！」
紧接着，毛主席马上问李先念：
「你认识高敬亭吗？」
李先念回答：「不仅认识，我们还很熟。」
毛主席高兴的说道：「那你去高敬亭那里当参谋长，愿意吗？」
这样起来，李先念的职位又连升四五级。
但是，李先念并没有因此感到欣喜。在他心里，只要是党组织的安排，他都服从。
于是，李先念对毛主席说：「只要能让我上阵杀敌，干什么都行！」
当时，高敬亭是新四军第四支队的司令员，在鄂豫皖地区独当一面，毛主席开玩笑的问李先念：
「高敬亭这个人爱杀人，你怕不怕他？」
李先念笑道：
「不怕，以前在柴山堡的时候我们还在一起打过游击呢，后来工作中也多有接触，我们还在一个铺上打过滚呢！」
正所谓是「金子在哪里都会发光的」，李先念在前往前线的路上，被同行的河南省委书记朱理治发现了他身上的优良品质：有勇有谋、有为、性格还非常温和。
朱理治觉得，李先念是个不可多得的人才，经过毛主席的同意，朱理治将李先念留在了豫鄂边，领导中原地区的军事斗争。
新中国成立前夕，李先念主动放弃兵团司令的职位，要求到湖北地方工作。
由于李先念工作能力出众，不管做什么都做得很好，于是，1954年党中央准备从地方上选调一批能力出众的干部到中央工作时，李先念被选中了。
1955年授衔时，根据规定李先念不能授衔，但他过去做出的突出贡献又是不能忽视的，为难之际，毛主席决定叫李先念来谈一谈。
李先念走进毛主席办公室后，毛主席询问他，对于授衔的事情怎么看，并表示不知道该给李先念授什么衔。
李先念知道中央的规定，直截了当的回答：
「主席，我什么军衔都不要，只有一个要求。只要能让我继续工作，继续服务国家与人民就行了，军衔是身外之物……」
听了李先念的话，毛主席非常感动。几十年来，他一直没有变啊……
毛主席亲切的拉着李先念的手说：「放心吧，你的贡献大家都看在眼里！」
李先念的一生从不争功，类似的事情在他身上还有不少。
1956年，中共第八次全国人民代表大会在正式选举阶段，选出了97名中央委员，73名候补委员。李先念就是中央委员中的一员。
名单公布后，李先念倍感意外、不安。
因为在17位候选人中，李先念是年纪最小的，资历最浅的，尤其是当李先念看到连徐向前、聂荣臻、叶剑英这样的开国元帅，以及王稼祥等很多资格比他老的革命家都不在政治局委员候选人名单上时，更是倍感压力。
很快，李先念致信陈云、邓小平并转交中央，表示自己能力、资历都不足，比自己有能力、有资历的人有很多，如果自己当选，无论是对党还是对自己，都不好。
信的末尾，李先念诚挚恳请中央能够将自己的名字删除。
但是，经过慎重考虑，中央觉得李先念自参加革命工作以来，各方面都表现的非常出色，尤其是把他当做红四方面军在政界的代表人物来对待，就像是将徐向前当做红四方面军在政界的代表人物一样。所以，中央最终没有同意李先念的请求。
这一年，47岁的李先念被选为中央政治局委员，成为八届中央政治局委员中最年轻的成员！
而李先念也没有辜负党和国家对他的信任，此后几十年不忘初心，生命不止，奋斗不息。
