郑和下西洋是中国古代封建社会史上规模最大、持续时间最长的远洋航行活动，在 15 世纪末欧洲地理大发现开始之前，这也是整个世界历史上规模最大的航海活动，重要性那是相当明显。
不过到了现在，不管是航海领域还是史学领域，人们对郑和下西洋的真正目的、航海范围等一连串问题，都还没得出确切的答案。
不过呀，从印度洋那边斯里兰卡的一个城市里打捞出来一块明代的石碑，把上面的内容翻译完以后，竟然就把困扰咱们多年的这个疑问给解决了。
【印度洋石碑】
1911 年，在斯里兰卡西部有个叫加勒的城市，发现了一块中国明代的石碑，解读这块石碑上的碑文后，才晓得这是当年三宝太监郑和下西洋路过斯里兰卡留下的石碑。
这块石碑被挖出来，这毫无疑问证明了郑和下西洋的时候，真的来过斯里兰卡。
1405 年，三宝太监郑和头一回下西洋到了锡兰山，就是现在的斯里兰卡。不过，那时郑和带领的船只特别多，人数规模特别大，斯里兰卡人对这支陌生船队充满警惕，态度也不友好。
碰到这种情况，郑和只能带着船队走了。
1409 年，郑和第三次下西洋的时候，专门为拜访斯里兰卡做了特别充足的准备，除了好多的金银珠宝、丝绸瓷器，还有一块刻着三种文字的「布施锡兰山佛寺碑」，就是后来咱们发现的那块石碑。
不过，这原本该是国家之间交往的美事，可最后却变成了另外一种冲突。
明代的【殊域周咨录】里有这么个记载，说是那时候郑和到了斯里兰卡，把准备好的金银礼物送给当地寺庙，以此展现明朝大国的风采。
当时被叫做锡兰的斯里兰卡王国，处在印度洋上。
它的地理形态像个梨形的岛屿，马可·波罗觉得这是世界上最美的岛屿。
就因为斯里兰卡所处的位置很重要，其最大城市科伦坡还被称作「东方的十字路口」。
要是从马六甲海峡往印度去，不管是沿着岸边走，还是横穿孟加拉湾，斯里兰卡那都是必须得去的一个地儿。
据记载，那时候斯里兰卡的国王心胸可不宽广，仗着斯里兰卡特殊的地理位置，老是打劫过往船只。看到郑和的船队后，他贪心大发，想打仗抢光船上所有财物，结果被郑和带领的船员击败，最后被押回了南京。
不过呢，明成祖朱棣觉得他就是「蛮夷禽兽罢了，不值得杀」，所以只是把他关了一阵子，接着又另外立了斯里兰卡国王，然后就把他送回国了。
在斯里兰卡的历史记载里，对这段历史的说法不一样。他们觉得当初郑和是看上了锡兰山寺庙供奉的佛骨舍利子，要没要到，最后就打起仗来了。
然而，后者明显没有历史和逻辑方面的证据支持。
1459 年那会儿，斯里兰卡当时的国王特意派王子世利巴交喇惹带着好多财宝来中国上贡，想让和明朝的往来更密切些。
不过呢，这时候明成祖早就去世了，郑和也死了好多年了，斯里兰卡王子适应不了中原的气候，只能去气候暖和的泉州治病养身子，养了老长一段时间，才打算动身回斯里兰卡。
正巧那时斯里兰卡的国王生病去世了，国王的外甥趁着王子在外面很长时间，赶紧发动政变，不光把国王的直系子孙都给杀光了，还派杀手大老远地跑到中原去刺杀王子。
虽说最后没成功，王子无奈留在了中原。后来他派回国打听消息的随从，倒霉地被抓住了，王子明白自己没法回国了，就只好在中原定居下来。
这么一瞧，明朝和斯里兰卡之间的关系可不是几句话就能讲明白的。
在当下的史学界，对于郑和下西洋的真正目的，主要存在两种看法。第一种是当前被广泛认可的，那就是宣扬国威，拓展明朝的对外商贸，还加强和海外各国的联系。
而第二种说法更多是在各种民间故事里流传，说是当初明成祖朱棣靖难之役打进南京城的时候，建文帝朱允炆一把火烧了自己的宫殿，就剩下一具焦尸。据说，那时候建文帝其实没死，是从海路逃到海外去了。
所以啊，郑和下西洋，表面上说是为了宣扬国家的威风，推动交流，可实际上是为了找建文帝的下落。
虽说这两种观点都有不少人支持，可后者一直没什么直接的史料能作证明，只是一些精通明史的专家凭借各种间接史料进行逻辑推理，才得出了这个结论。
不过呢，从斯里兰卡出土的这块【郑和布施碑】能看出，郑和带领的船队给斯里兰卡的寺庙布施，就是想让当地佛寺的神灵保佑过往船只，这也表明明朝朝廷想跟海外各国建立友好邦交的想法。
由于年头太长了，【郑和布施碑】好多内容都被风化得看不清了，剩下的部分也就只是记了这块石碑刻的时间跟目的，上面的内容是用三种文字写的，就是为了让西洋各国的人都能明白意思。
现今，这块石碑在斯里兰卡那可是相当珍贵的文物，存放在当地的一家博物馆里，给人看呢。
就这一点来讲，肯定能证明郑和下西洋的目的之一是推动跟海外各国的交流。
【明史·郑和传】里也说了郑和下西洋，目的在于宣扬大明的威风和德行，还为了防范帖木儿帝国，得到海外的朝贡，另外也有宗教方面的原因。
要说寻找建文帝这事儿，明代的顾起元引用别人的话讲，建文帝逃到海外去了，所以朱棣派郑和下西洋有找建文帝的心思，郑晓、沈德符他们也都这么怀疑。
从那之后，查继佐的【罪惟录】、傅维鳞的【明书】，还有清代官方修著的【明史】里的【郑和传】和【胡濙传】，都提到了这个说法。一直到现在，近现代的学者像许立群、范文澜也都采用了。
不过呢，这种说法好多人认可的同时，也遭到不少批评。为啥呢？因为这种说法一直就没啥确凿证据来证明。反过来讲，郑和下西洋时间可长了，航行路程也远。那时候明成祖朱棣皇位坐得稳稳的，咋可能还费力去找曾经的手下败将呢？
即便这样，这种说法还是一直没消停。
【弘扬国威，交往各国】
要是说寻找建文帝这目的没法被确切认可的话，那弘扬国威肯定能算郑和下西洋最确实的目的之一。
原因是这样，先说在明成祖那个时候，外交的态度主要是「通好怀柔」，不是靠武力去征服。从郑和下西洋对待各国的情况能看出来一些，除了像斯里兰卡那种国家，郑和每到一个国家，差不多都会代表朝廷送礼物，来表示想友好交往。
【七下西洋的意义】
郑和的船队总共七次下西洋，这期间，不但把明朝作为中原大国的宗主地位大力宣扬了，还凭借强大的实力狠狠震慑了远洋那些国家。
得说啊，不管郑和下西洋最初的目的是啥，反正最终的结果是这事儿对明朝在政治、经济、文化、军事等方面都产生了重大影响。
比如说，在政治这块儿，郑和的船队跟外面打交道的时候，总体上是和平的，但要是碰到特殊情况，也会动用武力。
在远洋航海的时候，他收拾了斯里兰卡锡兰山国亚烈苦奈儿的统治，干掉了篡夺王位的苏门答腊君主苏干剌，整治了海盗陈祖义，还在东南亚扶持了由施氏华侨统治的旧港宣慰司。
这一连串的行动，不光让明王朝在东南亚完整构建起了华夷政治体系，而且这种政治秩序是依照传统的「王者无外」「怀远以德」的想法来的，所以总体来看没有侵略性，影响还挺深远。
另外，郑和下西洋在某种程度上改变了自明太祖朱元璋即位起实施的禁海政策，极大地拓展了明朝的海外贸易。在海外贸易里，除了郑和船队引领的朝贡贸易和官方贸易，还有民间贸易这类形式。
当然啦，有好的地方也有不好的地方，对于明朝朝廷来说，郑和下西洋最直接的不好之处就是让朝廷的经济负担大幅加重了。
每次船队航行，要准备的金银礼物、贸易物资，像沿途给西洋各国布施的礼物，还有回礼啥的，每一样都花费不少。
据说，在郑和下西洋那会，还有明成祖朱棣给那些外邦来朝贡的人大把赏赐，这曾让朝廷官员拼命抵制。就这一项，光花的银子就有 600 万两，而且这 600 万两还没算给两万官兵的奖赏呢。
不光这样，因为船队带着好多铜钱去国外收购别的珍奇好玩物品，使得明朝的铜钱大量流到外边，导致国内出现「钱荒」，严重把国库储备给消耗掉了，进而引发了钱币大规模的贬值。
这一连串的反应直接对明朝国库的储备和基本的收支平衡造成了影响。
所以，有学者曾经给郑和下西洋下了这样的定论，如果郑和下西洋是为了找建文帝，那得说，他这一趟的目的肯定没达成，费了那么多人力物力财力，他一直找的不过是个不存在的目标。
但要讲他是为了宣扬明朝的威风，让西洋各国更多地给明朝纳贡，搞好关系加以安抚，让国人更了解世界，或者是开拓新的贸易途径啥的，从这些角度来讲，他算是成功了。
郑和下西洋这事儿，在中国历史甚至世界历史上都是大事，近代以来，好多中外学者都重视它。可因为历史资料要么缺少，要么不一致，再加上主客观原因造成的评价标准、分析路径啥的不一样，学界对郑和下西洋的争议可不少。
但不管咋说，起码这块捞上来的石碑，说明了郑和下西洋的其中一个真实目的。
【郑和下西洋的谜团】 易中天
【郑和下西洋简直就是「光赔本赚吆喝」】
【郑和下西洋到底为啥】
