在中国古代，所有的皇帝基本上都是靠武力起家的，所以从古至今，以军功为最大，在当时普通人没有钱读书，但是又想要在历史上青史留名的话那么久只有一条出路：从军。
在北宋之前的朝代还是非常看重武勋的，因此军功封赏也极为丰厚，甚至那时候的许多宰相都是上马能战下马能治的文武双全的，而战场上沙场建功的将军回朝之后也能当个宰相当当，而到了北宋由于实行重文轻武的国策导致武人地位低下，但是普通人除了靠读书之外也可以靠当兵博取军功混出路，比如狄青就是从小兵一步步杀上来的，到了清朝时期，清政府以弓马取得天下，因此在一定程度上又恢复了北宋之前武人的地位，同时也恢复了武举。
而在当时，普通士兵想要获取军功最简单的方式就是斩首，就好比现在的「计件制」，积分多了也就自动晋级了，可是斩首一开始还是很容易得，到后面却是越来越难，古代这种大规模的大战频繁爆发，还没等到你凑够人头可能你就已经被砍死了，所以以「刷人头」的方式来获取爵位然后出将入相的概率基本为0。
那么，既然如此，古代除了斩首还有什么军功获取方式呢？除了斩首之外，当时还有四种晋升方式，分别为：先登、破阵、斩将、夺旗。
这其中以难度来说，以先登最常见，陷阵次之，而斩将夺旗则并列一起：
首先就说先登，何为先登？中国有句成语叫做捷足先登，字面意思上也很好理解就是快别人一步取得自己想要的，而先登在军功上面就是第一个爬上城楼然后侥幸不死，最后可以获得丰厚的奖励。
这是古代普通人能够获取军功最直观的方式，历史上很多的名将也都是靠当先登勇士然后一步步成为名将的，诸如曹魏时期「五子良将」之一的乐进，明初的徐达和常遇春也是先登勇士。
太平天国陈玉成打仗时候悍不畏死，多次登上城楼，因此最后也能够成为后期太平天国的支柱之一。
但是，说实话别看历史上有这么多的名人，可是先登的难度却很大，首先你要冒着箭矢一步步的靠近城墙，之后爬上云梯，期间除了要躲避各种箭矢之外，还要承受城楼上滚石巨木以及热油等持续性物理伤害，也保证自己不从云梯上掉下去，等到你终于爬上城门楼子了，你要和敌人开始真刀真枪的干了，等战斗结束了你幸运的活下来了，那么恭喜你封侯拜将荣华富贵就在眼前，以后你可能会成为一个中级军官，或许不需要在前线厮杀了。
所以，在古代战争之中以先登获取方式最快，也是最常见的。
先登之后就是陷阵，所谓的陷阵就是破坏对方的阵型撕开对方的缺口，分割敌方军阵，突入敌军内部，给敌人造成巨大的心理压力从而击溃对方。
从字面意义上来说，这个应该在阵地战上最常用，是一种硬碰硬的打法，这种功劳考验的是士兵的单兵素质以及心理素质等多方面。
古代打仗其实并不像我们看到的现代电视剧一样，两方人马在场地上厮杀，而是结成阵法然后击溃敌人，如果部队配合紧密，阵法得当往往会取得以少胜多的佳绩，比如吕布帐下陷阵营以及袁绍麾下先登军都属于这种，陷阵营人数只有700人，先登军只有800人。
所以这种情况下你没有强大的心理素质和身体素质是很难获取这个军功的，历史上能以陷阵闻名的有项羽、高顺、刘裕等寥寥数人而已。
先登陷阵之后就是斩将夺旗，为何斩将夺旗要放在一起讲呢？
因为斩将之后有很大概率就能夺旗，我们知道古代战场上没有这么多传令工具，最常用的传令工具就是战鼓、鸣金等各种乐器，但是到了几十万人厮杀的战场上，有时候战鼓的声音并不一定有用，这个时候旗语就非常重要了，旗手会根据将帅的指令来传令，而一般帅旗飘扬的地方在哪里就代表将帅在哪里。
但是，斩将夺旗的难度却远远比先登陷阵大得多，我们看【三国演义】的时候感觉关羽张飞赵云等人万军从中取敌将首级如探囊取物就瞬间感觉他们很厉害， 但是古代将领大多作战时都是位居中军大阵之中，是整个军队的首要防御目标，能杀到中军之中已经是很高难度的成就了，而杀到中军后你还要面对将军的亲卫队。
军法里规定：主将战亡而近卫不死者，皆斩！意思就是如果自己的将军死了，那么身边贴身的近卫没死，不好意思，你事后也会被自己人斩杀。
所以亲卫队这个时候不单单是为了将军的命令也是为了自己的性命也会跟你拼了命的厮杀，而人一旦发起狠来是很恐怖的，毕竟楞的也是怕不要命的。
这个时候你先要把亲卫队干掉然后才能取将军首级，但是亲卫队也并不全都是傻子，他们可以派出一部分人和你纠缠，剩下的人直接呼唤附近的士兵前来支援，而到时候你可能面对的不是亲卫队了，而是整个中军大营的士兵了。
以古代这种条件来说，除非是近身刺杀，否则单凭个人之勇武很难做到这一点，所以先登破阵可以说是考验士兵个人勇武的综合素质的，而斩将除了考量这两点之外也考量这个士兵的智谋和胆略，所以斩将某种程度上来说也是对一个将领智谋的考验。
当然，历史总有那么些小人物运气出奇的好，比如当年抱到项羽大腿的那个小人物杨喜，你能说人家不是「斩将」吗？最后这个小人物杨喜因为斩断了一条大腿最终家族绵延千年，诞生了一个百年世家。
而斩将之后主将没了，那么营帐之中的军旗自然就是你的囊中之物了，当然运气差点，假如敌方副将扛着军旗跑了也说不定。
历史上很多以少胜多的战役就是因为敌军旗帜后撤让后军部队以为前面溃退了从而一泻千里，比如那著名的「淝水之战」，他就是因为信息传递不及时，本来前军部队只是想退个几里地，可是后面的部队又不知道具体情况，人家看到帅旗往后退了以为前军败了，外加上军中还有晋军卧底假传消息这才让整个阵脚大乱，最终苻坚身死亡国，北方又陷入了战乱之中。
而夺旗的功劳有多大呢？
这么说吧，汉朝时期的飞将军李广，他打了匈奴这么多年，一场仗一场仗熬下来砍了这么多匈奴的人头，可是最终却没能封侯，而他的小儿子李敢之后跟着霍去病远征漠北，奔袭2000余里，遇到了匈奴左贤王部，李敢夺取了左贤王部的军旗最终导致左贤王部大败，而李敢也因为这个功劳一战封侯。
事后汉武帝也因为李敢的这个军功对其进行封赏，李敢率军射杀的匈奴你说没有几万也有万儿八千吧，可是他愣是没封侯，而李敢却凭借「夺旗」一举封侯。
所以无论哪一种军功方式，能够获得的无一不都是人杰，而对朝廷来说，这四种军功方式除了能够激励将士同时也是他们选拔将领的一个方式，毕竟能从这么危险的难度之中存活下来说明就已经有了潜质了。
当然，如果真的要说含金量的话，无疑就是夺旗最高，夺旗也意味着你已经破阵或者斩将，这军功里面已经涵盖另外两个了，而中国历史上并没有能够同时获得四大军功的人，唯一一个能同时获得三大军功的是西楚霸王项羽，巨鹿驿站、彭城之战以及最后垓下一战，项羽连获破阵、斩将、夺旗三大军功，而这就是历代之最了。
