斯大林讲笑话，听者吓到晕厥。
在赫鲁晓夫的记忆中，有一幕令他至今难忘。那是在1951年的一天，他陪伴斯大林散步时，听到了对方低声的自言自语。
赫鲁晓夫惊讶地发现，这位曾经以坚定意志而闻名的领袖，此时却显得有些迷茫和无助。他低声说：「我不再相信任何人，甚至对自己也不再有信心……」赫鲁晓夫对斯大林的这种情绪感到困惑，他静静地站在一旁，不敢出声。
事实上，这是斯大林晚年生活的一个缩影。
斯大林曾是一位深谙识人之术的领导者，他善于赏识有才华的人，并且一旦获得他的信任，就能获得极大的权力。例如在二战期间，斯大林任命约瑟夫·罗季奥诺维奇·阿帕纳先科为远东方面军司令，赋予他全权，甚至允许他先斩后奏地撤换麾下将领或征兵。
然而，阿帕纳先科行事风格粗犷，一开始不能被下属接受，且他取代的格里戈里·米哈伊洛维奇·施特恩上将是两枚列宁勋章的拥有者，相比之下，阿帕纳先科的功绩平平，容易被怀疑是靠奉承爬上来的。
因此，在最初一段时间里，他受到了同僚和下属的暗中中伤，甚至有人曾举报他试图叛国。然而，斯大林对这些指控置若罔闻，因为阿帕纳先科的性格果断，敢想敢为，正是这样的角色使得苏联大后方从未出过乱子。
阿帕纳先科的例子足以说明斯大林在早些年对手下得力干将的信任，然而到了晚年，情况却发生了变化。众所周知，苏联外长维亚切斯拉夫·米哈伊洛维奇·莫洛托夫长期稳居苏联权力中心，是最高领导人的忠实追随者和政治盟友，他对苏联的贡献无可置疑。
按理说，对这样一位得力干将，斯大林应该尤其放心，然而结果恰恰相反。
斯大林在休假期间，思考了一个问题：莫洛托夫在美国会谈的行程中，是否会因为他的身份而得到包厢服务？然而，当他得知莫洛托夫没有接受任何美国人的恩惠，只是坐了普通座位时，他感到非常生气和失望。
斯大林的推断导致了莫洛托夫被调查，这给人们带来了很大的震撼。但是，当维辛斯基向领导汇报真相时，人们才意识到，这一切都是基于斯大林的错误推断。
贝利亚曾遭受过无端的猜忌。有这样一段小插曲：一天，斯大林闲来无事，突然对身边的工作人员产生了兴趣。他仔细打量着每一个人，突然意识到有些不太对劲儿——似乎所有守卫都是格鲁吉亚人。
斯大林本身就是格鲁吉亚人，他本来认为让老乡来做保卫工作应当更加放心。但他并不这么想，他记得贝利亚也是格鲁吉亚人，这些人一定是后者精心安插在自己身边的，可能会搞些「小动作」。
斯大林很生气，立即把贝利亚叫到面前询问此事，贝利亚当场就蒙了，愣了好一阵才说：不一直是这样安排的吗？
斯大林的性格转变，其实可以理解。早年他的工作就让他行事小心谨慎，二战结束后，他曾试图与西方国家建立良好的关系。
他甚至表示，如果美英愿意与苏联合作，他会放弃一些经济权利，并参考西方国家的意见对苏联体制进行改革。然而，西方国家非但没有回应他的善意，反而发动了冷战，对苏联及其盟友施加压力，同时派遣间谍进行破坏。
斯大林担心的正是这些阴险的手段。在内外压力下，斯大林变得越来越警惕，他甚至将国家的决策中心转移到了他的私人别墅中。
这个别墅距离克里姆林宫只有12分钟车程，占地不到1000平方米，但安保极为严密，都是从苏军中精选的精英，对领袖忠诚不二。
当然，不是所有人都能进入这个别墅。斯大林会提前发出晚宴邀请，接到邀请的新人意味着他们将获得权力，而常客则是国家真正的掌权者。
莫洛托夫同志，虽然有同僚帮忙开脱，暂时得以保全，但他的仕途还是受到了影响。作为最频繁出入别墅的老面孔之一，他突然有一天没有收到邀请，这意味着他这个曾经的实权派和最高领导人的盟友，开始失宠了。
斯大林的怪异性格源自于冷战时期的政治氛围。他早年幽默，晚年却喜欢讲一些冷笑话，其中有一个令人费解的故事。
故事说他在一个冬天去野外打猎，发现树上站着一排鹧鸪。他好奇之下，开枪打死了几只。但树上却有24只鹧鸪，他只带了12颗子弹，于是他回去拿了一些子弹回来，把剩下的12只也打死了。
斯大林晚年非常偏爱这个笑话，他不厌其烦地讲给身边的人听，从政客、将领到身边的普通工作人员，几乎所有人都听过它。
一开始，它只是个冷笑话，人们也确实只把它当成一个笑话，但诡异的是，随着它被不断重复，听者愈发感觉压抑，甚至当斯大林不紧不慢地讲着它时，听者已变得脸色惨白，汗流浃背。
据说还有人当场不省人事，实在是令人眼界大开。
理解领导的疑虑并不困难，下属的反应自然显而易见。斯大林晚年在交谈中，常常突然用一种玩笑的语气提问：「为什么你的眼神总是闪烁不定？
」或者「为什么你不敢与我直视？」这些问题看似简单，实则难以回答，让下属倍感压力。此外，赫鲁晓夫还曾透露，直到斯大林去世后，人们才从秘密档案中发现，内务部的爪牙们从未停止对每个人的监视，他们的许多言行都被记录在案，即使是赫鲁晓夫这样的绝对「心腹」，也无法幸免。
