清朝官场规矩繁多，单单讲官员头上的官帽，就大有讲究。清朝官帽形似倒扣的漏斗，帽顶上缀着一颗帽珠，称为「顶子」。官员的品级，就凭这颗顶子来区分。大小官员之间，不能随意调换帽子。官员们对自己的顶子都非常重视，视如生命，平日里擦得干干净净，精光锃亮，谁也不敢随便碰它一下。
有一年，广州城里发生了一场风波。据说就是因为一顶官帽，竟然闹得总督、巡抚六神无主，出尽洋相；满城官员人人惊慌，乱作一团。你说，这事好笑不好笑？
事情是从两个读书人引起的。这两个读书人一个姓孙，一个姓黄。他们连考三年，年年名落孙山，也就有些心灰意懒了。这一天，他们两人在十字路口一家酒楼上喝酒。三杯酒一落肚，引出了满腹的牢骚。这时正好街上抬过一顶八抬大轿，前呼后拥，好不威风！ 旁边有人在指指点点地说，轿子里坐着的就是赫赫有名的两广总督呢。
姓孙的读书人探出头去朝楼窗外面望了望，红着一双眼睛，鼻子里「哼」的一声 叫声地说道：「什么东西！ 据说他不过是个贩私盐出身的大老粗，就靠一万两银子去买了一顶官帽，居然也摆起臭架子来了！」
姓黄的却连看也不看，醉醺醺地开了口：「孙兄，俗话说得好：牛吃稻草马吃谷，各人自有各人福。他是个无赖，可以坐八抬大轿；你老兄满腹经纶，才高八斗，却只能在这里喝闷酒。你又能奈他何？」
这一说，好比火上浇油，一下子把姓孙的惹恼了。他朝姓黄的看了看，不觉端起酒杯一饮而尽，借着酒势，一拍胸脯说道：「他当他的官，我读我的书，本来也是两不相干的事。不过今天你老兄既然这么说了，我倒也要出一口胸中的恶气，露一手给你看看。不出三天，我要把这位总督大人头上的帽子拿来，交到你老兄的手里，且看你如何处置！」
姓黄的听了，面露微笑，毫不犹豫地回答道：「好！ 你有本事把总督大人的帽子拿来交给我；我自然也有办法把这顶帽子原封不动地去还给他。而且我还要不让他知道是谁借的，谁还的。到头来总督大人还会乖乖地亲笔写一张收据给我呢。你信不信?」
姓孙的一拍桌子，站起身来大声说道：「痛快！痛快！黄兄果然是个爽快人。今日之事，可是君子一言，驷马难追呐！」
姓黄的也摇摇晃晃地站了起来，醉醺醺地回答道：「孙兄有此雅兴，小弟一定奉陪。三天之内就等你的佳音了。」
两个读书人吃醉了酒打赌，东不打西不打，偏偏拿总督大人头上的帽子来寻开心，这倒是少见的。总督又不是什么芝麻绿豆官，他走进走出，身边随从武官要十几个呢。一般人看见总督大人，吓也要吓坏了，哪里还敢去动他头上的帽子呢? 谁知道那个姓孙的读书人却一点也不着急，当天回到家里，笃笃定定睡了一大觉。第二天上午，太阳升得老高老高了，他才踱着方步，到一个好朋友家中去借了一套随从武官的服装来穿上，又仿照广东巡抚的口气，写了一封给总督大人的信，然后就大大咧咧地到总督衙门去了。
到了总督衙门的大门口，姓孙的说自己是广东巡抚的随从武官，有事要面见总督。门房里的人一看他这副派头，自然不敢怀疑，就领他进去了。见过总督，姓孙的屈单膝跪下，动作利索地行了一个礼，一本正经地把手里的大信封呈了上去。
这位总督大人本来就是个草包，字也识得不多，哪里有心思去细看这封信呢，就坐在太师椅上不耐烦地问了起来：「中丞大人有何事相商? 你就直说了吧。」
姓孙的这才不慌不忙地开口说道：「制军大人在上，我们中丞大人说了，刚才有一个南洋珠宝商人，到抚院来兜售一颗猫儿眼。中丞大人以为，粤中唯有制军大人帽上的宝珠为最佳，故而命小人前来商借片刻，带回去与商人手中的宝珠作一比较，当即完璧归赵。未知大人能允准否?」
总督大人一听，心里想：「原来是这么一件小事，好说，好说。既然他广东巡抚看得起我的顶子。要借去做个样子，我又何必驳他的面子呢?」想到这里，一声吩咐，让手下人取出自己的帽子来，装在一只帽笼里，亲手交给了姓孙的读书人。
姓孙的读书人不动声色地接过帽笼，向总督大人叩过头，就大摇大摆地出了总督衙门。他在街上七兜八兜，神不知鬼不觉地回到了自己的家中，当即脱下那套随从武官的服装，折折齐，包包好，悄悄地去还给了那位朋友。然后，他又用一块黑布，把这只装了总督大人官帽的帽笼包得严严实实，捧到姓黄的读书人家中，眉飞色舞地说道：「黄兄，总督大人的帽子已经取到，三天之内，就要看你的好戏了。」
姓黄的读书人接过帽笼，打开一看，果然是总督大人的帽子，不觉微微一笑，不动声色地说道：「好好好，孙兄果然守信用。你就等着听小弟的好消息吧。」说罢，仍用那块黑布把帽笼包好，朝书架上一放，就邀姓孙的读书人到酒楼喝酒去了。
回头再说那位总督大人，在衙门里坐等巡抚大人派人来还官帽，等等不来，等等不来，不觉有些恼怒，就派了一个心腹随从到抚院去催讨。
巡抚大人一听，顿时吓得脸如土色，心里想：「啊呀呀，我根本没有向他借过什么顶戴。不过，这官帽是皇上恩赐的，怎可随便丢失?」那时清朝的官制，总督、巡抚虽然都是封疆大臣，但是巡抚毕竟还是要受总督管辖。所以巡抚一听这事，格外害怕，连忙吩咐提轿，亲自赶到总督衙门去向总督大人说个明白。
总督开始还不相信，后来拿出那封信一看，这笔迹却明明是伪造的，后面盖的印章更是含含糊糊，不成名堂。再一说那个送信武官的模样，抚院之中也根本没有这样一个人。这一来，大家才恍然大悟，知道是上了一个骗子的当。
总督大人顿时勃然大怒，当场把手下的几个地方官统统叫了来，责问他们：这广州城里的地方治安是怎么搞的? 怎么会让一个骗子混到总督衙门里来了? 骂到后来，一拍桌子说道：「限三天之内破案，否则提头来见！」
几个地方官吓得战战兢兢，神色大变，谁也不敢回拗半句。退出总督衙门之后，马上回到各自的官府里，立即传来衙役三班、捕快地甲，限他们两天之内，必须把那个骗去官帽的骗子捉拿归案，否则的话，大家活不成！这一来，广州城里顿时闹得人人自危，鸡犬不宁。一时之间，街头巷尾，酒后茶余，大家都在议论这件事。
外面闹得满城风雨，那个姓黄的读书人却躲在家中，仍旧吟诗作画，品茶赏花，一点儿也不急。眼看三天的期限就要到了。就在第三天的下午，他提起那黑布包着的帽笼，不慌不忙地出了门，到马行里去租了一匹好马，骑上马，背着帽笼，出了城门，放马向城外驰去。来到一个僻静的地方，翻身下马，取出一套预先准备好的武官衣服，换了上去，顿时就变成了一个英姿勃勃的年轻武官，然后再跳上马背，肩上背着那只帽笼，快马加鞭，飞也似地向城里奔来，一直赶到了总督衙门门口。
总督衙门口站着七八个捕快，因为抓不到骗子，正搔头挖耳，急得团团转。这时候，他们忽然看见奔过来一匹快马，马上骑着一名武官，满头大汗，好像有十万火急的军情要来报告似的，大家连忙迎了上去。
那姓黄的读书人下马来，也顾不得擦一擦满头大汗，就气喘吁吁地对那些捕快说：「好了，好了。帽子来了，帽子来了。」
捕快们一听，顿时喜出望外，赶紧围上去问个明白。姓黄的读书人却摇摇头说道：「不行，不行。在下一定要面见制军大人，才可禀告详情。」
捕快们马上簇拥着他进了衙门。总督大人升堂一问，姓黄的读书人禀告道：「制军大人在上。小人是城外北大营哨弁，姓马，名得标。北大营统带张大人得知制军大人失冠一顶，立即派出兵丁四下查勘，今天中午终于在城北八十里地的刘家湾抓到了那人。张大人命小人将帽笼送上，呈请制军大人当面验过。」说罢，双手捧上帽笼。
总督接过帽笼，打开一看，果然是自己的官帽，帽顶上的猫儿眼顶子也完好无损，熠熠发光，不觉心中大喜，连声说：「不错，不错。就是它，就是它！」
那姓黄的读书人微微一笑，又接着说道：「制军大人，小人临来之时，张大人吩咐小人向大人请示：那骗子尚羁留在北大营中，是否要解送进城?」
总督一听，连忙说：「嗯，你回去转告张大人，请他速速将骗子押送进城。我倒要看看他究竟是何等样人物！」
「小人回营，立即转告制军大人的吩咐，只是小人口说无凭，还望大人赐书，小人回去也好销差。」
总督觉得他说得也有道理，就从怀里拿出自己的名片，在下面歪歪斜斜地写上了几个字，交给了他。
事后，姓黄的读书人拿了总督大人的这张名片，悄悄地去拜访那个姓孙的读书人。两个人关起房门，一边喝酒，一边叙谈，说到高兴的地方，都不觉开怀大笑起来。
这一下，却苦透了总督手下的那批大小官员、衙役捕快们，为了这桩「借帽还帽」的无头案子，他们又足足折腾了三个月，竟还是不见一点眉目。
