1889年光绪十五年，时任两广总督的张之洞上奏朝廷，建议修建一条从卢沟桥到汉口的铁路，以贯通南北、通土货、厚民生。
历尽各种波折，这条铁路1898年开始修建，1906年全线通车运行，全程1214.49公里，从北京出发，一路经过河北、河南，最后到达湖北汉口。
这条铁路就是大名鼎鼎的京汉铁路，也是现在中国南北交通大动脉京广铁路的一部分。
这条铁路，不仅缩短了中国南北地域的空间距离，还改变了河北、河南、湖北这三个省份的经济社会格局。
河北
当时河北还叫直隶，下辖12个府和6个直隶州。京汉铁路途经其中三个府，分别为保定府、正定府、顺德府。
但京汉铁路在河北境内有4个一等站，除了那3个府，还有一个石家庄 。
铁路修建前的石家庄，仅仅是正定府获鹿县下的一个小村庄，面积只有0.1平方公里，人口只有600人。
京汉铁路通车后的第二年，从正定到太原的正太线也全线通车。两条铁路的交会点，就在石家庄。
命运的车轮滚滚向前，原本普通小村庄的石家庄，迅速成为物资集散重镇，人称「火车拉来的城市」。
民国初年，为提高地方行政效率，袁世凯推行废府存县的新政，废除府这一级别，由府治所在的县（附郭县）代替。省府县变成了省道县，最后简化为省县两级模式。
这个骚操作并没有让行政管理更加顺畅，还导致许多传承千年的古地名消失。后来，在省与县之间，又增设了专区、地区等代管各县的机构，类似于现在的地级市。
在这个过程中，一些地区沿用了旧有的名称，如保定；有些地区采用附郭县作为新地名，如顺德府改名邢台。而正定府，由于石家庄的迅猛崛起，最终直接以石家庄来命名了。
不仅如此，在天津直辖后，作为河北重要的工业城市和交通枢纽，石家庄于1968年接过了河北省省会的大旗，代替了担任几个世纪省会的保定。
河南
河南当时下辖9府4州，开封府、汝宁府、卫辉府等都是传承千年的古城。但火车线路的选择，并非依据城市的规模和知名度，更考虑地形地貌等地理问题。
例如铁路过黄河需要修铁路桥，省会开封附近的黄河河道宽广且易发水患，于是选择修在了开封下属的郑州县。
郑州黄河大桥
同样的原因，卫辉府的车站选择了新乡县，汝宁府选择了一个名叫驻马店的小镇，还有许昌、漯河这些原本的小县小镇，由于地处铁路沿线，汇集了物流人流，从传统的农业区域转变为工商业中心。
特别是郑州，成为京汉铁路和陇海铁路的交会点后，城市规模不断扩大，逆袭成为中原地区的核心城市和重要的交通枢纽，并于1954年取代了开封，成为新的河南省省会。
湖北
京汉铁路和长江黄金水道交汇于武汉，火车与轮船并驾齐驱，北可直抵京城，东可通达上海，西可至重庆，武汉成为了连接全国南北交通的重要枢纽，真正拥有了九省通衢的地理核心地位。
然而，京汉铁路赋予武汉的远不止于此。
张之洞负责筹备京汉铁路南段，调任为湖广总督。 张之洞之于武汉，就像曾国藩之于湖南。
为了给京汉铁路制造铁轨，他筹建当时亚洲最大的钢铁厂——汉阳铁厂。
为了养活亏钱的铁厂，他相继兴办纺纱织布厂、枪炮厂等近代工业化企业。
为了满足工厂对专业人才的需求，他在武汉成立了自强学堂（武汉大学前身）、湖北工艺学堂（武汉科技大学前身）等现代学校。
这一系列的举措，推动了武汉的近现代化进程，使武汉由一个运输码头、物资集散地，变成了中国重要的工业基地，一个被孙中山先生称赞为东方芝加哥的前沿城市。
京汉铁路的建设和运行，重新塑造了沿线城市的命运，也让中国人从骨子里记住了要想富先修路这句话。
