1985年，上海市长一职空缺了出来，党中央随后在遴选继任者的时候显得有些举棋不定，无奈之下，负责国务院具体行政工作的万里同志只好去找汪道涵同志，希望他能给出一些意见，汪道涵经过短暂思考之后，提议让江总书记任上海市长。
汪道涵出身于书香世家，他的父亲是一位学富五车的知识分子，而且思想进步，很早就加入了同盟会，曾协助孙先生从事革命活动，后来又进入北洋政府供职。汪道涵继承了父亲的聪慧和勤勉，他的学习成绩一直很好，年仅17岁便考上了名校上交大，主修物理学，在校期间，他广泛参加各种社团活动，期间接触到了马列主义，并于1933年正式加入中共，成为一名红色战士。1934年，他跟着几位志同道合的好友一起上街散发抨击国府的传单，结果撞上了几名巡街的警察，他随即遭到逮捕，在监狱中被关了大半年方才获释。
1935年初，汪道涵返回老家从事地下活动，并且成功建立了一个小党支部，点燃了革命的星火。抗战爆发后，上海、南京接连失陷，安徽随之告急，汪道涵不甘心当亡国奴，遂举家迁往延安居住，党组织随后将他安排到抗大学习。1939年，他被派回安徽做党建工作，当年年底，他在新四军的帮助下，拉起了一支游击队，开始武装抗日。
1940年，一位国民党县长萌生了投敌当汉奸的想法，汪道涵得知此事之后，马上带着警卫员赶去阻止该县长，希望他能回心转意，继续坚持抗日。谁料对方居心叵测，非但不听劝告，反而还要杀汪道涵灭口。好在汪道涵察觉到了危险，提前溜走，这才保住了一条性命。事后，汪道涵联系新四军狠狠制裁了这位「吃里扒外」的县长。
抗战结束后，汪被调到后勤部门工作，解放战争期间，他全力保障解放军的物资供应，协助华野吃掉了王耀武集团，一举解放了山东。渡江战役结束之后，他跟随华野南下，1949年中旬，他奉命组建杭州军管委，并自任副主任，职级相当于副市长。建国后，他又被调到一机部工作。
1978年，汪道涵出任外联部副部长，经济体制改革全面铺开之后，他又履新上海市委书记兼市长，邓公对他寄予厚望，一再叮嘱他要「好好干」，让上海尽快发展起来。汪道涵自然不敢辜负邓公的厚望，他在任期内开足马力搞建设，给上海打造了一个大体的发展框架，为上海未来的奠定了基础。
卸任上海市长之后，他又推荐江总书记担任上海市长，毫不客气的说，他是江总书记的「伯乐」。90年代初，他被委派到一个半官方机构担任领导人，主要负责处理有关台湾的一些事务。当时台湾的领导人表现出了明显的「分裂」倾向，一直在想办法推动台湾脱离大陆，这引起了很多人的不满，汪道涵对此也坚决表示反对，他多次发表声明，奉劝台湾的领导人「悬崖勒马」，不要执迷不悟。
1992年，台湾某个具有官方背景的组织的首脑辜振甫突然写信给汪道涵，提议两人围绕两岸关系举行和谈，汪道涵欣然应允，两人约定在新加坡见面。1993年，在诸多媒体的见证下，汪道涵和台湾的代表握手致意，随后双方在经过谈判之后，签署了多部协议，这表示大陆与台湾的关系进入到一个崭新的历史时期。
1998年，汪道涵受党中央的委派，再度会见了台湾方面的代表，双方就一些政治问题达成一致，比如坚持「一个中国」原则不动摇，双方应平等对话等等。2005年，台湾两名政要来大陆访问，当时汪道涵已经身患重病了，无法出面接待对方，只能躺在病床上通过报纸和电视等媒体了解相关消息。在此期间，汪道涵还特意提起了马英九，他认为马英九很有可能会成为推动两岸走向和解的关键人物。当年年底，汪道涵突发心脏病，一时病危，医生们尝试了很多方法最终也未能将他挽救回来，这位为国家奉献了大半生的老革命同志就这样离开了人世。
汪道涵有六个孩子，其中长子最为优秀，其毕业于名校，后来入伍参军，一度官至中将。汪道涵的长女则投身于商海，主做机械生意，后来又转投医药行业，功成名就之后，他还不忘回馈社会，她累积为慈善机构捐献善款五千万，救助和无数贫困家庭和弱势群体。党中央为了表彰她的贡献，特地邀请她观摩了神州飞船的发射仪式。
