1962年，中共中央在北京召开了县委以上各级负责人参加的「七千人大会」。会议期间，不少领导纷纷询问各城市的情况。陈毅也特地来到江西代表驻地，看望参加会议的同志。结束后，陈毅不由得想起曾经的往事，提笔写了封信，让秘书连忙去送给江西信丰县的负责人。
陈毅元帅的亲笔信，让信丰县的负责人受宠若惊，连忙打开查看，只见信中提到：
「我想请周篮嫂来我家做客，我和她多年未见。当年在油山一带我和队伍得到过她很多帮助，希望信丰县委能将她找到。并替我转告她，当年的帮助，陈毅牢记于心，希望她一切安好。」
信中短短几句话，却让几位负责人十分震惊。他们纷纷不解，周篮嫂究竟是何人，居然能让陈毅一直挂念？几位负责人回到信丰后，立刻着手寻找周篮嫂。县委派人在油山地区，沿门排户地查访，终于在一处农舍找到了周篮嫂。
满头白发，一张枯瘦的脸，正是已经60多岁的周篮嫂。她听人说话很费力，负责人十分大声讲话，周篮嫂才能听清给出回应。当负责人说出陈毅的名字，问她曾经是不是帮过共产党，还有位共产党给她取过名字后，老人才有了一丝活力，整个人仿佛容光焕发。
这位老人和陈毅的故事，还得从战争时期说起。1934年8月28日上午，陈毅来到兴国县红三军团六师的前沿阵地视察，国民党部队就在此时发起猛烈的进攻。陈毅大腿的右胯骨被敌弹击中，造成粉碎性骨折。当时医疗设备不完善，药物紧缺，大腿时常化脓溃烂、无法伸直。
但战场上的情况一天比一天严重，中央根据地此时在国民党的第五次「围剿」下，决定撤出苏区，踏上长征之路。陈毅因为在中央苏区抗战多年，在百姓中有很高的威望，在组织的委任下，他留在苏区继续带领队伍战争。
陈毅顾不上腿上有伤，带领队伍和敌人接连战斗。主力部队进行长征，留守的战士们无法和敌人抗衡，接连落败。陈毅只能带着队伍和敌人打起了游击战。1935年，陈毅带领队伍辗转突围到油山地区，经常奔波来往于各个游击区之间。
国民党反动派的「围剿」一次比一次疯狂，以村为单位，挨家挨户搜捕，队伍在村子里无法安顿，只能躲进深山老林，与敌军进行长久战斗。没有后援部队，战士们靠打猎解决温饱问题。而陈毅伤势本就没好，在山中生活十分艰难，油山地区的百姓都很痛心这支红军队伍。
百姓们自发组织起来，每天派人上山给队伍送饭送药。一次，两位村妇在半路上碰见了敌军，带着饭药出门着实可疑，敌人对他们进行了虐待逼供，二人咬紧牙关，没透露一点关于陈毅的踪迹。当村民凑钱将她们赎回来时，二人已经被折磨得奄奄一息。
陈毅知道后，备受感动，对村民们连连鞠躬，流下了泪水。陈毅在油山地区认识了不少充满善心的百姓，为了组织日后行动更方便，他决定在百姓中找一个人为游击队传递情报。但行动过于危险，还需要此人有机敏的应变能力，陈毅一时间不知道找哪位百姓帮忙。
此时敌军因为之前两名村妇的可疑，对油田地区更加严防死守。他们加大兵力，在油田一块行动，没人再敢往山上送饭菜。陈毅和队伍只能在山中打猎，吃些野果子，可这些粮食根本不够战士们分。
与此同时，有一位妇女接过这个危险的任务，愿意继续上山给队伍送饭和药。每个深夜，当所有人都歇息后，这名妇女一路摸黑前行，风雨无阻，准时将物资送到山上，陈毅和战士们心中对这名妇女无比感激。
一次，陈毅询问起她的名字，妇人说道：「俺姓周，以前家里喊我三娣子。后来被卖给地主家当丫鬟，狠心的老财主没把我当人，天天对我打骂，还没个正式名字。」陈毅对她的身世深感同情，说：「没个正式名字怎么成呢，不如我给你起个名字，好吗？」
妇人点点头，说：「好哇，有红军战士给我起名，我这一生都值了。」陈毅笑着表示：「你为革命做事，天天带着篮子送饭送药，救活了这么多战士，篮子也为革命做事，就叫周篮。你觉得怎么样？」妇人活了几十年，第一次有了正式的名字，十分高兴。
周篮这个名字很快在队伍中传开，战士们为了表示感激，所有人称她一声「周篮嫂」。陈毅也认为周篮嫂办事细心认真，询问她是否愿意替队伍传递情报时，妇人没有多加考虑答应了。
担任起秘密交通员后，她的小家也成为秘密联络站。周篮嫂经常提着竹篮假装上山打猪草，实则是为游击队送粮食和传递情报，经常替队员们干活，出色完成各项任务。
丈夫刘汉光是个老实的庄稼人，没周篮嫂机灵，但也一心为组织，支持妻子的事业。周篮嫂将家中粮食送给游击队，也得到了丈夫的大力支持，二人一起投身革命，为革命事业奋斗。
周篮嫂也救过不少游击队员，为此她的机敏也出了名，战士们受到敌人追击都会第一时间寻求帮助。一次，油山游击队大队长曾彪行动暴露，遭到国民党部队追捕，逃亡中他甩开敌军。来到周篮嫂家，告诉她自己打算躲在小河沟旁边的石坳里，希望她到时候能见机行事。
曾彪在这一块消失肯定跑不远，国民党部队立即就将这一带包围，哨点就在周篮嫂家门口的水塘边。因此，周篮嫂一家的行动都受到密切监视，一天过去了，她都没机会出门。曾彪也一天没吃没喝，周篮嫂心中焦急无比，这样下去就算没被抓到也会饿死，该怎么在敌人眼皮底下把饭菜送过去呢？
周篮嫂和丈夫在家中想办法。突然，周篮嫂看见墙角的水桶，心里有了主意。她将饭菜放进竹筒中，再把竹筒放在水桶下面，用旧衣服盖好，假装去洗衣服。走到河边，国民党队伍已经看不见人影了，她立刻小声用暗号叫曾彪。
曾彪正躲在一棵大树的树洞里，丢出一根竹藤，周篮嫂迅速将竹筒绑上，让曾彪拉走竹筒。周篮嫂就用这种办法，天天假借洗衣服的机会，给曾彪送饭。敌军一直没发现周篮嫂的行动，也没查到曾彪的下落，最后只能无奈撤走，曾彪也才得以逃脱。
这年冬天，赣南地区罕见下起了大雪。这片地区的游击队伍也遭遇了前所未有的困难。粮食和保暖衣服本就紧缺，恶劣的天气直接导致山中食物、燃料更加稀少，游击队员们个个饥寒交迫，感染风寒的不在少数。
加之树叶凋零，能用来隐蔽的东西少之又少，国民党驻兵又在外面天天巡逻。这种情况下，想要外出寻找食物都十分艰难，战士们的身体状况一个比一个差，断粮缺衣，形势异常严峻。周篮嫂得知这情况后，心中十分焦急，害怕游击队员抵抗不住恶劣的天气就此倒下。
周篮嫂将家中的木炭和大米拿出来，连夜缝制了两个布袋。将六七升的大米和木炭分别装进去，又拿了一口小锅，和丈夫在深夜出门，冒着危险绕过敌军的哨卡，将物资送上山，替战士们解决了燃眉之急。战士中不少都是些小青年，面对如此情形许多人都红了眼。
陈毅在油山地区的威名越来越响，国民党对他恨之入骨。一直抓不到陈毅的部队，这让国民党将领很是恼火，甚至还发起了悬赏，只要捉拿陈毅，就有八万元奖励。国民党反动派对油山地区一带的进攻越来越猛，对百姓的看守也越来越严密。
周篮嫂上山送饭的路没多久就被堵住了，她只能用竹筒装好饭菜，还有一些药物，利用上山打柴的机会，将竹筒丢在山坡上，等待游击队晚上取走。下山时，周篮嫂再顺手砍点毛竹子下山，既躲避敌军的盘查，装在竹筒里的饭菜也不会被野兽吃掉。
敌军怎么也没想到，陈毅身后有这种将革命队伍，放在自己生命前面的百姓。1936年端午节那天，战士们吃到了一顿充满温情的晚饭。周篮嫂身披蓑衣、手提竹篮冒雨而来，她打开手中的篮子，里面的东西还冒着热气，全是个大饱满的粽子。
陈毅看着面前香喷喷的粽子，又看向被大雨淋湿的周篮嫂，感激地说：「大嫂，你这番心意叫我们如何感谢啊！」周篮嫂笑呵呵地，手上动作也没停，给每个战士分了一个粽子，嘴上说道：「看老刘同志（陈毅在油山的化名）说的，你们来到这穷山沟里，还不是为了帮我们穷苦百姓闹翻身，我做的这些算得了什么？」
8月，陈毅腿伤复发。受伤后，一直没得到治疗，陈毅就冲上了战场，少量的药物他也舍不得用，忍着疼痛进行一次次战斗。游击队又久居深山，简陋的草棚十分潮湿，陈毅的伤口越来越严重，直到肿得像个冬瓜一样，战士们才发觉情况紧急。
当即决定送陈毅下山，绝不能在山上继续劳累，否则这腿肯定会废。周篮嫂得知后，立即要求陈毅来她家养伤，为了保全陈毅的安全，周篮嫂将他藏在家中存放粮食的阁楼上歇息。
陈毅的伤反反复复，导致周围一圈都溃烂了，周篮嫂看在眼里，痛在心里。伤口已经化脓，必须将里面的东西挤出来，但周篮嫂下不去手，怕陈毅痛。陈毅一瘸一拐蹦到院子里，将腿绑在树上，说：「你不挤，看起来是为我好，实际上是害了我。要想我快点好，就得快点挤，我晚一天回队伍，就晚一天迎来胜利。
自古以来，多少英雄为了救国救民，牺牲在战场上。我作为一名战士，怎么能害怕一点疼痛？」在陈毅的坚决下，周篮嫂挑破了伤口，将脓水挤出，后面周篮嫂看不得这种场景，只能将头撇向一边。陈毅紧握拳头，牙齿咬得嘎嘎作响，硬是忍住了撕裂般的疼痛，随即面色苍白地夸赞周篮嫂干得不错。
当时，最稀缺的就是药物。陈毅的伤口一日没好，就得多花一天的药，很快周篮嫂存的药物没了，乡亲们也无法提供更多的药物。但伤口不能放任不管，再这样下去腿废了怎么办？
想采购药物也不现实，国民党封锁山区，进出的人都得接受盘查。周篮嫂根本无法从外面带回大量药物，山里的商店全都被国民党接管，每家每户购买的数量都是统一的，没有办法多买。而香烟、药品等物更是严禁购买，这让周篮嫂急得直掉眼泪。
这种情况下，她想到了办法——用草药。周篮嫂小时候上山不小心砍伤手，就是用草药敷好的，陈毅也表示同意。就这样，周篮嫂每天下地干完活后，还要去摘一大捆辣椒草、狗贴耳等草药。将辣椒草放在锅中加盐熬煮，舀进水桶，提到阁楼上给陈毅浸泡伤口。
加了盐的药水对伤口有很大的刺激性，十分疼痛，陈毅每次都痛得脸色苍白。他每次都咬紧牙关，鼓励周篮嫂让她别怕，不用担心自己。周篮嫂将伤口反复清洗、浸泡，再用药水热气熏伤口半个小时。然后将狗贴耳和蚂蚁窝一起捣烂，制成药饼，贴在伤口处包扎好。
半个多月的照料下，靠周篮嫂每天采摘的药草，陈毅的腿渐渐消肿。原本紫红一片的皮肤也逐渐恢复本色，伤口逐渐愈合，陈毅也能下床走路了。这让陈毅无比高兴，对周篮嫂说：「没想到你还有这一手，没用一块纱布、药物，就把我的腿伤治好了，你真是一位高明的医生！」
周篮嫂被夸得满脸通红，不好意思地说：「你就别取笑我了，我哪能和那些救死扶伤的医生比？我就是试着干干，能治好就行了。」
陈毅养伤期间，外面也不是风平浪静，敌军多次进到山区，给百姓们带来不少困扰。陈毅养伤也不能一直不见阳光，经常下楼在院内休息。
一天，陈毅在屋后看书，警卫员在旁边擦枪。周篮嫂此时正蹲在门前的沟边洗草，突然听见一阵狗叫声，她抬眼望去，一群荷枪实弹的国民党队伍正在前进。
情况紧急，周篮嫂赶回屋中还有一段距离，肯定来不及通知陈毅他们，也不能叫喊，该怎么办？就在这时，家里圈养的一头猪跳出猪栏，正在门前哼哼唧唧。周篮嫂急中生智，从沟里捞起一块石头，向猪丢过去，大声喊道：「你这瘟猪，还不回屋去。这么多官兵来了，等会一枪崩死你，晚上就把你炖了！」
陈毅听见周篮嫂这话，知道外面有危险，赶紧从屋后爬出来，钻进山林中。晚上，陈毅才摸黑下山，远远就对周篮嫂竖起了大拇指，走近说：「周篮嫂，多亏有你，不然我就得去见马克思了。你真有法子，当得一个诸葛亮嘞！」
周篮嫂也被逗笑了，说：「我这算什么办法，是你们运气好，碰上了这头小猪。」第二天，周篮嫂和丈夫将阁楼的杂物挪开，让他们有事可以在这商量。四面通窗，旁边还有一扇侧门，门边放了一块桥板，出现意外的时候，可以直接转移到屋后的山林中。
陈毅对战士们说：「别看敌人打得凶，但我们有民心、有群众的支持。他们想打我们，百姓们都会替我们作掩护，他们打不着摸不到的。有群众的拥护和支持，我们一定会胜利！」
1937年，在日军的入侵下，国共两党握手言和，不再是剑拔弩张的状态。油山地区一带，国民党也撤退了部分「围剿」游击队的驻军。9月8日，陈毅池江谈判，达成了国共合作抗日七条协定。11日，又风尘仆仆赶到赣州，继续和国民党会谈，达成改编游击队的约定。
一天，周篮嫂碰见了一位经常来她家的游击队员，才得知为了打日军，国共决定两党合作。油山游击队改编成新四军，即将去抗日前线了，而老刘就是陈毅，正亲自和国民党谈判呢！
游击队员十分激动，自己很快就能报效祖国，去前线打仗了。周篮嫂也为他们感到开心，连忙询问队伍什么时候走，她一定要去送送。
次日，周篮嫂早早来到陈毅等人训练的板棚下，欢送红军游击队上前线。陈毅换上了一身崭新的军装，整个人十分精神，周篮嫂在人群中看着游击队伍，也为他们感到开心。
陈毅一眼就看见了周篮嫂 ，连忙朝她走去，紧握她的手，感激地说道：「周篮嫂，我们队伍在这给你添了不少麻烦，我和战士们心中对你都十分感激。我没什么能给你的，只能将这张照片留给你做纪念。」
说着，陈毅拿出一张半身的脱帽照片，交给周篮嫂。继续说道：「这几年，你和乡亲们对游击队的付出，我都牢记于心，如果不是有你们，队伍根本无法活下来。我们马上就要上抗日前线了，我一定带着队伍把敌人打跑，绝不让他们侵略我们的家乡。」
临别前，陈毅说：「这一别，不知何时能再见。战争胜利后，我们有机会一定要再见一面！」周篮嫂也被陈毅的真情所感动，哭到无法说话，只能一直点头。油山上下，所有百姓都出来送别这支队伍，陈毅也暗暗发誓：一定要尽全力保护这些百姓。
陈毅离开油田地区后，一直没有忘记周篮嫂，但国家大事在前，他也没有机会回到信丰县。二人一别，就再也没见过面。1951年春，周篮嫂生了一场重病，她让孩子把当初陈毅送她的照片拿出来，喃喃自语道：「不知道老刘他们怎样了？」
孩子在一旁照料她，听见这话说道：「新中国成立，他肯定在为党、为人民忙碌，国家有他这种优秀领导是我们人民的幸事。」周篮嫂也十分欣慰，点点头表示同意，说：「是哇，他确实是个好将领。忙工作，好啊，很好。」
1962年，信丰县委找到周篮嫂，转述了陈毅对她的问候。陈毅得知周篮嫂还活着，也十分开心，几次寄信邀请她来北京。可老人晚年被病痛缠身，身子孱弱，无法舟车劳顿，几次出发的计划都被耽搁下来。陈毅只能给她寄点补品和食物，并嘱咐周篮嫂好好休息。
老人的故事也在信丰县传开，成为人人称赞的女英雄。1964年，陈毅本打算去赣粤边走一走，亲自感谢曾经给予他帮助的众多父老乡亲，并看望周篮嫂。后因公务冲突，未能出发。
可陈毅心中想看望周篮嫂的念头始终无法消散，便托夫人张茜前去看望周篮嫂一家，慰问父老乡亲，替他带去对乡亲和周篮嫂的思念。后来，陈毅一直没找到机会和周篮嫂见上一面。
1972年1月6日，陈毅于北京逝世。周篮嫂得知这个噩耗时，一时无法承受，病情越发严重，逐渐无法起身，只能在床上度过。
1975年12月7日，周篮嫂病逝，享年70岁。几位受过她恩惠的领导得悉，特派人送去花圈，以示哀悼。家人也按周篮嫂生前的遗愿，将遗体葬在当年后山半山腰的草坪上，这是陈毅和游击队经常开会的地方。
周篮嫂的墓碑上端端正正写着两行字：革命常青在，自有后来人。周篮嫂的故事代代相传，她也代表了战争时期的百姓，在战士们身后纷纷为革命事业尽力。我军获得最后的胜利，离不开百姓们的支持，正是国家和人民团结一心，才有了如今的和平年代。
