在大授衔前夕，彭德怀与罗荣桓将提出的上将人选提交毛泽东审阅。初步计划中包括56名上将候选人，毛泽东认为这个数字偏多，提议削减两名。得知此事的贺龙立刻决定取消一位心腹的提名。
毛泽东认为提名人数偏多，徐立清作为总干部部副部长主动表示愿意降低军衔，他原本预定为上将。徐立清曾是西北野战军政治部主任及第一兵团的政委。
王震作为第一兵团司令员被授予上将军衔，徐立清本可同样获此荣誉。但他认为自己的军衔过高，并直接参与了军衔评定，因此主动提出降级，这对整个军衔评定过程是有益的。
最终军委决定，徐立清自降一级为中将，成为唯一的正兵团级中将，也是中将中的首位。徐立清的自愿降衔使得上将名额减少一位，还需再减一位。
贺老总一贯高洁的行为表现在此时也体现出来，他决定取消的正是廖汉生。贺龙与廖汉生均来自湖南桑植，这个地区出了许多加入红军的青年，但只有贺龙成为了元帅，而廖汉生则是开国中将。
廖汉生最初的提名是上将，这是基于他的革命经历。在贺龙领导的红二军团中，廖汉生曾任师政委。红二军团没有下设军级，只有师，且一度只有两个师。
所以，廖汉生作为师政委的地位非常显赫，是红二军团的关键将领，其升迁速度超过贺炳炎。到解放战争时期，廖汉生担任西北野战军第一纵队政委，早于贺炳炎担任纵队正职，后来与贺炳炎成为搭档。
（前排右一贺龙，后排左三廖汉生）
贺炳炎担任第一军军长，廖汉生则是军政委，贺炳炎最终被授予上将军衔，廖汉生同样理应获此殊荣。1954年，廖汉生还担任了国防部副部长。初期的国防部中，彭德怀担任部长，仅有7名副部长。
这7人中，黄克诚、谭政、萧劲光和王树声为大将，萧克和李达为上将，廖汉生也在其中。国防部副部长的级别颇高，非大将即上将，廖汉生自是也当属上将。
因此，最初拟定的上将名单中包括了廖汉生的名字，有名单为证。如今毛主席发话，贺龙便将廖汉生的名字去掉了。有人会问，廖汉生的名字是否就这样随意被拿掉了？廖汉生本人是否有意见？
这要看是谁去掉他的名字，廖汉生与贺龙关系非同一般。廖汉生在个人回忆录的第一章中写道，「拿起刀枪跟贺龙」，是贺龙将廖汉生带入革命队伍。
（贺龙和廖汉生）
廖汉生的父亲在贺龙的部队中担任师爷，不幸病故。贺龙不仅将廖汉生带入革命队伍，还对他有抚养之恩。那时廖汉生还小，仍在读书，贺龙为他提供学费和生活费。
当廖汉生长到十几岁时，贺龙为他定了一门亲事，女方是贺龙的亲外甥女。廖汉生随红军离开家门，听闻发妻被杀害，才再次成家，娶了杨尚昆的妹妹。
后来证实，发妻并未去世，但事已至此，无法改变。贺龙既是廖汉生的首长，又是他的长辈，还是他的恩人。廖汉生始终非常尊重贺龙，甚至有一种崇敬之情。
贺龙一句话，就是命令。贺龙取消他的上将军衔，廖汉生毫无异议，坚决服从。虽然最终评定为中将，但廖汉生在建国后被视为上将使用。
1957年，廖汉生接替刘伯承元帅，担任南京军事学院院长。1960年，廖汉生担任北京军区政委，与开国上将杨勇合作。1975年，廖汉生担任南京军区政委。他虽为中将军衔，却担任上将的职务。
晚年廖汉生担任全国人大副委员长，官至副国级。
