条形码无处不在——据统计，每天有超过60亿个条形码被扫描。世界上几乎没有什么东西不能用条形码来标注识别的。它们出现在我们购买的各种商品上，已经成为我们日常生活中不可分割的一部分。
大家都知道条形码是由一组垂直的不同粗细的线条组成的，但谁知道，一开始它的样子不是这个样子的，当初它们有的像一只牛眼，有的像一个太阳。下面一起来了解下条形码的有趣历史吧！
条形码的发明和推广契机
1949年，当时两个美国人约瑟夫•伍德兰德和伯纳德•西尔弗提交了第一个条形码的专利。该专利描述了使用成对线条表示数字的基本结构。但是，他们的专利中没有包括今天大多数人认为的条形码的模样。相反，它使用的是一组同心圆。
发明人简介： 诺曼·约瑟夫·伍德兰，生于美国新泽西州大西洋城，20世纪40年代与大学同学伯纳德·西尔弗（英语名：Bernard Silver）共同发明条形码，于1952年10月申请美国专利，专利号：2612994。
起初，没有公司对伍德兰德和西尔弗的发明感兴趣。1960年，当工程师和物理学家西奥多•H•梅曼（Theodore H. Maiman）制造出第一台工作激光器后，条形码的命运开始发生变化。因为这台设备使得快速解码条形码的线条图案成为可能。
条形码推广的第一次失利
1967年，美国铁路行业实施了Kartrak，这是世界上第一个官方条形码系统。Kartrak条形码的开发是为了在火车经过扫描仪时自动识别火车车厢，但它们使用的是不同颜色的线条设计，看起来更像一件现代艺术品，而不是我们今天使用的条形码。
Kartrak条形码的推广从一开始就举步维艰（因为无法保持解码的稳定性），最终在 20 世纪 70 年代停止使用。尽管它是第一个被行业正式采用的条形码，但 Kartrak 符号的多色设计现在只是成为条形码发展历史上的一个脚注。
条形码的花样竞争
大约在卡特拉克（Kartrak）推出同一时间，也就是在20世纪60年代末，美国的商贸业开始推行条形码试点项目，但不同的商业公司使用了类型截然不同的条形码符号。
其中一个是牛眼状条形码，当时由RCA拥有（因为它购买了专利权）。后来，一家名为Carecogn的公司开发了一个太阳形状的，而另一家Litton公司创造了一个扇形的。
条形码的统一
当时，不少商贸人士认为只有每个人都统一使用相同的符号，条形码才能成为自动盘点和结账的一种方式，而且使用起来更加便捷，成本更低。因此，在1971年，美国商贸业成立了一个委员会，负责制定全行业数据标准，并采用统一的条形码样式。委员会开发了一套通用标准（通用产品代码），并向各公司征求申请代码外观样式，最终确定了7个候选样式。但确定最终条形码样式的过程十分戏剧化。
当时，RCA的牛眼条码提案是七家入围者中的最早入围的，且具备领先优势。毕竟，这个样式是原始条码符号，加上RCA是一家实力雄厚的公司，在开发该技术方面投入了大量资源。RCA的主要竞争对手是由乔治•劳里埃发明的IBM符号。
1971年至1973年期间，委员会对7个入围条码进行了广泛测试，听取了每家公司的方案，并多次开会讨论未来发展方向。在整个过程中，RCA和IBM一直处于领先地位，具有讽刺意味的是，「条形码之父」，牛眼符号的发明者约瑟夫•伍德兰德(Joseph Woodland)支持IBM符号而不是他自己的发明。
意识到他们的符号可能不会被选中，RCA开始向委员会施压，并威胁说，如果他们的牛眼没有被选为标准，他们将完全退出条形码行业。
由于委员会确定符号的最后期限是1973年3月，时间十分紧张。不少人担心，如果选择了方形符号，没有RCA的支持的话，将影响条码的推广速度。但在最后一次会议上，委员会最终采用了IBM的符号。
因此，IBM的符号成为了行业标准。1974年6月26日，美国俄亥俄州特洛伊的一家杂货店扫描了第一个通用产品代码条形码。近50年来，条形码的外观基本没有变化，你在商店或超市扫描的条形码基本上与20世纪70年代扫描的条形码相同。
后来，条形码设计成为资本主义最具标志性的图像之一，启发了建筑师的建筑设计，象征着科幻小说中反乌托邦式的顺从，成为流行的纹身，甚至启发了在线粉丝社区。
这就是这项改变世界的设计的几乎被人遗忘的历史。如果当时选择的是RAC的方案，我们可能会进入一个充满「靶心」或牛眼图案的世界。
