老乡，行行好，给碗饭吃，我们已经饿得走不动路了。」
1937年3月下旬，王树声拖着疲惫的身躯，拄着一根树枝，来到祁连山下一个小村庄，在一个老乡家门前轻声喊道。
喊了很久，老乡也没有开门。其实，在他距离还有几十米的时候，老乡已经看到了他，随即关上了房门，将他拒之门外。
身为西路军副总指挥兼第9军军长的王树声为何流落到了讨饭的地步，老乡为何要躲避他？后来他如何度过难关的？
1936年10月，西路军宣布成立，它由中国工农红军红一、四方面军（主要是四方面军）主力组成，目的是西渡黄河作战，完成打通远方的神圣使命。
在河西走廊，西路军遭到了数万马家军的疯狂阻击，损失惨重。
红军作战勇敢，战斗力超强；但是在河西走廊却面临诸多不利因素。
首先，马家军凶悍，有地利之便。
河西走廊是马家军的地盘，他们不许外部武装踏进半步。马家军主要以骑兵为主，在一马平川的河西走廊上打仗得心应手。其士兵都是亡命之徒，打起仗来就玩命。
而西路军主要是步兵，习惯了利用山川河流打游击战，河西走廊让他们难以适应。更重要的是，西路军装备低劣，严重缺乏武器弹药。
其次，数量上，敌众我寡。
别看西路军总兵力21000人，其实准军事人员只有1.2万人，非战斗人员多达9000人；而盘踞在青海和河西走廊的军阀马步芳、马步青部，有正规军3万余人。如果加上青海和河西反动民团，敌人的总兵力超过12万，双方兵力对比太悬殊了。
还有，西路军也不占据人和。由于马家军对红军长期进行妖魔化宣传，当地群众受蒙蔽，对共产党有误解，他们根本不敢接近红军。
天时方面，蒋介石对中国的控制力极大增强。中原大战之后，晋系军阀阎锡山被收拾服服帖帖，西北军的冯玉祥没有了兵权。
东北的张学良已经宣布易职，广东军阀余汉谋效忠蒋介石，湖南军阀唐生智、程潜也宣布拥蒋。
李宗仁和白崇禧在1936年6月发动两广事变，被蒋介石击败。这时候，蒋介石走上人生巅峰，势力如日中天。
在西路军和马家军作战的时候，国民党全力支持，不但给了足够的军饷和武器，还派飞机到河西走廊助战。
如此一来，西路军的命运从一开始就已经注定。
王树声将军，也是西路军的一名将领，而且扮演的角色非常重要。
西路军组建之后，成立了一个军政委员会，王树声也在这个委员会中，还是副总指挥。
1905年出生的王树声大将，是湖北麻城人，他的祖父是一位私塾先生，也算知识分子。他的父亲拥有40多亩土地，家里还有十多间房，应该算是地主成分。
如此优越的条件，让王树声得以接受了良好的教育，要是按照这个轨迹走下去，没准他也会成为一名有成就的学者。可是天有不测风云，后来王树声家里发生了变故，父母先后离开人世，家道中落。
王树声不得不中止学业，回到家乡当了一名教书先生。
如果不是跟着共产党走上革命道路，王树声的一生也许就在平淡中度过。
1926年，轰轰烈烈的农民运动席卷了湖北，王树声和很多亲人都满怀热情地加入其中。比如开国上将王宏坤，就是王树声的堂弟。
王树声参加革命的态度十分坚决，曾经亲手除掉反农民运动的舅公。
1927年11月，王树声率领家乡的赤卫队参加了潘忠汝、吴光浩的黄麻起义，之后参加了红军。
黄麻起义走出了25名开国将军，包括2名大将，王树声是其中之一。
古人云：「将军百战死，壮士十年归」，能成为大将者寥寥无几，很多人倒在了前进的道路上，包括黄麻起义的三位主要领导人。
王树声前进的路上也充满艰险，可以说是九死一生。最艰难的日子，莫过于西路军兵败之后。
前面说过，西路军不占据天时、地利、人和，无法抵挡马家军的疯狂进攻。
从1936年冬天到1937年春天，在短短的5个月之内，这支两万多人的红军部队，经历了大大小小80多场战斗之后，几乎全军覆没，只剩下3000余名官兵。包括徐向前和陈昌浩在内的部分西路军将士，都是一路乞讨回到延安的。
副总指挥王树声，也是这样过来的。
1937年3月13日，如血的残阳下，西路军军政委员会在红石窝的小山上，召开最后一次会议。会上，军政委员会作出决定：陈昌浩和徐向前离队，到延安汇报情况。其余的将士，分成三个支队继续跟敌人周旋。
王树声、朱良才率领的右支队500余人，到左翼大山打游击。说是打游击，其实只能是躲避敌人追捕，因为他们早已经弹尽粮绝。因此，他们很快也被打散。
王树声和杜义德这支队伍的命运如何？
部队分散后，王、杜带领大家走在崎岖的山道上，昼伏夜出，与马家军周旋。
由于没有粮食，大家又饿又渴，头晕眼黑，每走一步都异常艰难。
就在他们举步维艰的时候，遇到了一个善良的老大爷，他拿出珍藏的小米熬汤给大家充饥，这才让大家浑身又充满力量。就在他们感到庆幸的时候，对面山坡上出现了十几个穿着皮衣的汉子，一边向他们开枪，一边叫喊道：
「红军战士们，你们把枪放下！」「快缴枪，不然，别想活着走出去！」
王树声大惊，以为遇到了马家军，但是仔细分析后，他很快镇定下来。如果是马家军，那就不只是要枪，还要性命了。由此可见，这些人是「土匪」。
事实证明，王树声的判断是正确的。来者不是马家军，而是当地的裕固族武装。子弹都没有了，要枪也没有多大用；再说，不交枪的话，对方是不会答应的。因此，王树声带头掏出手枪，放到地上，对那些人喊道：「枪放这里了，过来拿吧。」
对方见红军有诚意，放下了手中的枪。王树声也不敢久留，对大家一使眼色，同志们顺着山坡滑雪而下。
坡下，是湍急的水流，难以渡过。大家望着滚滚江水，作了难。这时候，那些裕固族武装也滑了下来，口里高喊着：「你们把身上带的盘缠留下再走。」
如果他们追过来，还指不定发生什么事，毕竟他们带着枪，而王树声他们大多赤手空拳，失去了自卫能力。
就在这时候，有个战士叫了起来，指着不远处说：「看，那是什么？」原来，不远处的水沟上，横着一条铁索，真是天无绝人之路。大家攀着铁索，顺利过了水沟，那些裕固族武装人员，也不再追赶。
走了一段路之后，不见追兵，大家这才停下脚步，在路边休息。这时候他们只剩下了10个人，其中两位还是伤员，再也走不动了。
王树声含着眼泪，把两名行动不便的伤员隐蔽好，剩下的8个人被他分成两个小组，分路向东走去。
这两路，一路四个人。
王树声、杜义德、营长谭云保和一个通讯员为一路，作战科长李新国、通讯员曹丕堂、秦传山、周德玖是另一路。他们分别后，当天深夜又发生了意外。
当天晚上，他们在路边的简易旅店休息，果然外面响起嘈杂的脚步声。这是又一伙武装人员，专门打家劫舍的。
他们用枪指着王树声他们，大声喊道：「识相点，留下买路钱，不然的话，让你们吃枪子！」
王树声小声对大家说：「钱财是身外之物，过了这一关再说。」大家一听觉得有理，把金戒指之类的东西都掏出来，交给了土匪。
土匪们得到了宝贝，觉得王树声他们没有了油水，就让他们上路。
这一来，虽然没有了危险，但也只好当起乞丐，每到一个村子，就放下自尊，到村子里讨饭。
当地的老百姓是善良的，只要有一点吃的，都会拿出来施舍给乞丐，他们觉得大家都是受苦人，帮助乞丐是行好积德。
既然如此，王树声讨饭的时候，乡亲们为何要让他吃闭门羹？
骑兵师长杜义德回忆说，那是因为乡亲们觉得，王树声长相太凶，大家以为他是坏人，怕招来麻烦，这才将其拒之门外。
王树声自己却莫名其妙，对杜义德说：「为什么你去讨饭，人家都能开门，对我却另眼相待？」
杜义德一听，大笑不已，对王树声说：「军长啊，那是因为你像门神一样，大伙害怕你。」
王树声一听，想想也是，于是就低着头跟在杜义德后面，始终默不作声。
他们就这样，一路乞讨，奔向延安。
后来二人在渡河的时候也失散了，杜义德遇到了总部为援救西路军组建的「援西军」；而王树声等与敌遭遇，又经历了很多磨难才回到延安。
杜义德关于王树声将军面相凶悍的描述似乎有点夸张，但也不是毫无依据。
无独有偶，开国中将钱钧也持「相同观点」。钱钧回忆说，红军时期，自己初见王树声还就被他的「凶相」给吓到了。当时王树声坐在一块石头上，袒胸露臂，正忙着在衣服上寻找虱子。只见他虎背熊腰，胸脯上还长着毛，肌肉发达，满脸疙瘩，双唇微微前突，目光犀利，好像张飞再世，又如典韦重生。
钱钧也是暴脾气，延安时曾用鞋子抽打张国焘。连他这样的悍将都说王树声长得凶，村里的群众就更甭说了。
相由心生，王树声嫉恶如仇，要不然也不会把舅公给枪毙了。
王树声领兵打仗的时候，也很严厉，红军时期，33团听错了地名掉队了，王树声不由分说就要撤团政委胡奇才的职。
堂弟王宏坤听说了，急忙打电话求情。王树声六亲不认，还是将胡撤职。
慈不掌兵，正因为王树声「凶」，带出的部队才所向披靡。
然而无情未必真豪杰，王树声也有「慈」的一面。
1946年年底，鄂西北军区司令员王树声积劳成疾，中央命令他到山东解放区治病。
这天，王树声和副司令员刘昌毅等人做好交接工作，带上两名警卫员上路。
临行前，刘昌毅、罗厚福、张才千等几位副司令员前来送行，部分战士闻讯后也来和首长告别，
看到朝夕相处的战士，王树声动情地对刘昌毅说：「一定要把兄弟们带好。」
刘昌毅连连点头说：「我会记住您的话，司令员安心养病就是。」是了，我一定不负重托。」
听到这，王树声忽然情绪失控，他拉住刘昌毅的手哽咽着说：「我对不住同志们。」
一句话可以看出，王树声是有情有义的人，外表冷内心热。
在光山县过小潢河的时候，王树声派出三连担任后卫。
后来，主力全部过了小潢河，王树声站在渡口不走，一直等到，三连战士全部过了小潢河，他放心地离去。
王树声这样做不是心血来潮，而是一贯的。他有句口头禅：绝不随便丢下一个士兵。即便去解放区养病，他仍然心系鄂西北的战友们。
王树声痊愈的时候，恰好经过许世友部队的驻地。许世友和王树声将军都是红四的将领，许世友始终是王树声的下级。听说王树声去晋察冀养病路过山东，他急忙前去迎接。久别重逢，二人激动得热泪盈眶。
二人一边吃饭喝酒，一边促膝长谈，回忆峥嵘岁月。
最后，许世友说：「老首长，你干脆留在山东得了。」
王树声一听，腾地站了起来，对许世友说：「这怎么可以，那里的兄弟们我不能不管。」
许世友见王树声生气，赶紧岔开了话题。
见许世友不再提起这事，王树声也缓和了语气说：「兄弟，你的好意我领了。大别山虽然艰苦，我还是要回去，那里有我一手带出来的兄弟们，舍不得啊。」
1947年8月上旬，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力千里跃进大别山，吹响了我军战略进攻的号角。在医院养病的王树声闻讯后，再也按捺不住内心的激动。他睡卧不宁，食不甘味，决定提前出院。
他在给中共中央的信中写道：「大别山是我的故乡，我是大别山的儿子，我要再打回大别山！」经过慎重考虑，中共中央和中原局批准了王树声的请求。
1947年中秋，阖家团圆时，王树声却告别妻子，踏上了南下的征程。
1974年1月，王树声将军身患重病，生命垂危，周总理代表党中央去医院看望他。王树声谦虚地说：「总理，我这一生啊，对革命无功，则是有过」。
周总理说：「树声同志，党中央、毛主席是了解你的，你是一个好同志！战争年代，你是鄂豫皖根据地的创始人之一，长征途中的英勇战士……你为革命作出了重大贡献。」
听了周总理的话，王树声安详地闭上眼睛。
这位为新中国诞生付出了毕生精力的将军与世长辞，享年69岁。
