1937年冬季，日军进攻山东，韩复榘不战而逃。时任中共山东省委书记的黎玉决定发动民众抗日，经过精心组织，山东省委领导了包括冀鲁边、鲁西北、天福山、黑铁山、牛头镇和徂徕山在内的十多次武装起义，拉起了多支抗日游击队。游击队的队员们大都是热血青年和学生，没有经过严格的军事训练，而且当时的山东省委也十分缺乏军事干部。
毛主席得知后，派出了张经武、吴克华和胡奇才等人带着一大批抗大学员来到山东，帮助黎玉整训部队。吴克华和胡奇才等人都是身经百战的名将，在他们的严格训练下，抗日游击队的战斗力得到了极大的提升。为了把这些游击队捏合在一起，形成拳头，更有力地打击敌人，1938年冬季的时候，活动在山东境内的十多支抗日武装被整编为八路军山东纵队，下辖10个支队和一个独立团，总兵力25000多人。
八路军山东纵队成立后，在张经武和黎玉的指挥下，多次和日伪军激战。当时八路军的兵力和武器装备都不如对手，要想打胜仗，就必须掌握敌人的一举一动，这就需要那些胆大心细的侦查员去搞情报了。当时在八路军山东纵队当中，最著名的侦查员非刘锡锟莫属。
刘锡锟是山东恒台人，出生于1916年，自幼习武，练就了一身好功夫。1938年1月，他加入了廖容标领导的山东人民抗日救国第5军，担任警卫员。当年年底的时候，八路军山东纵队成立，刘锡锟进入第四支队当侦查员。他为人机敏，武功高强，而且胆大心细，多次出色的完成了上级交给的侦察任务。
1939年6月初，廖容标决定率部拔掉日军设在索镇的据点。为了搞清楚据点内的兵力部署和火力配备情况，刘锡锟奉命前去侦查。他装扮成一个商人，用了半个月的时间，终于将这些情况搞清楚，并绘制了一份草图。6月17日下午5点钟左右，刘锡锟怀揣草图离开索镇往四支队的驻地赶。
当他快要走到沙河村的时候，迎面撞上了一支下乡抢掠的日伪军。此时再想要躲避已经来不及了，刘锡锟艺高人胆大，大大方方地迎着敌人走了过去。如果搁在平时，他肯定是会被敌人拦住盘问的。但今天这支日伪军已经在乡下抢掠了不少财物，还有一些鸡鸭和粮食，肩扛手提，一个个累得气喘吁吁，因此就没有盘问刘锡锟。
不料队尾的一个伪军却把他认了出来，当即大喊大叫起来。这样一来，刘锡锟的身份就暴露了，小鬼子扔掉抢来的东西就向他包抄过来。刘锡锟从身上掏出两颗手榴弹甩了过去，当即炸死了几个日伪军，剩下的敌人立即趴在地开了枪。小鬼子的中队长多次听说过刘锡锟的大名，知道他是八路军著名的侦察英雄，就想活捉他，因此命令手下开枪时不能往要害处打。
这样一来，敌人在开枪的时候就有了顾忌，刘锡锟趁机一阵猛跑，进了沙河村东头的一所空房子里。随后赶到的日伪军将这所房屋团团包围，鬼子中队长派了一名伪军喊话，说只要刘锡锟投降，就让他享受荣华富贵。刘锡锟抬手一枪，将喊话的这名伪军头上的帽子给打飞了。
小鬼子见劝降失败，就开始向院子里进攻。刘锡锟是个神枪手，左右开弓，瞬间就撂倒了好几个敌人。鬼子中队长也颇有头脑，一面从正面打枪吸引刘锡锟的注意，一面命令一队伪军绕到房屋后面挖墙，准备对他进行夹击。一个小鬼子趁刘锡锟无暇兼顾的时候，通过窗户跳进屋内，端着明晃晃的刺刀朝他扑来。
刘锡锟自幼习武，练就了一身好功夫，尤其善使铁砂掌，他轻轻一闪，就把小鬼子的刺刀躲了过去。随即抬起右手，一记铁砂掌狠狠劈在了小鬼子的脖子上，当场就送他上了西天。此时屋后的伪军已经开始挖墙了，刘锡锟灵机一动，当即剥下小鬼子身上的衣服穿到了自己身上，并戴上了钢盔。
随后他纵身一跃，跳上房梁，捅开后侧屋顶后站在了后面的房坡上，用手指着西南方向对挖墙的伪军吼道：「八格牙路，刘锡琨的那边的逃跑了，快追！」。此时天色已近黄昏，刘锡锟又穿着小鬼子的衣服，伪军们谁也没有细看，就乖乖地听从他的指挥，朝西南方向追去。
刘锡锟纵身下房，越过后墙，然后沿着小路跑出了村子，安全地返回到了四支队的驻地，并把侦查来的情报交给了支队司令廖容标，为部队拔掉索镇据点立下了大功。两个月后，刘锡锟又只身混上了青岛日军运送军火的列车，途经淄河桥的时候和伏击部队内外配合，将列车上的军火全部夺取，极大缓解了部队弹药不足的困境，并因此荣立三等功。
由于多次立功，刘锡锟升任四支队侦察科长，被廖容标誉为「智勇双全，足智多谋的侦察英雄」。抗战胜利后，刘锡锟又跟随部队参加了解放战争。新中国成立后，他担任过空军管理局局长，1986年病逝，享年70岁。
