黄桥决战前夕，陈毅向皖南军部汇报了粟裕制定的作战方案。项英看了方案，认为陈毅和粟裕在把苏北新四军投入危险之地，可能会赔光老本。
但实际上，粟裕实行的是兵行险着，调度得当，成功大破韩顽，为苏北新四军赢得了立足之地，并在华中抗战中打开了新的局面。
反观项英，他身处险地却不自知，因为皖南并非日军占领区，但在蒋介石内心深处，对新四军始终抱有「亡我之心不死」的想法。
虽然国民党军队无法直接干预，但他们一直在做准备，一旦有机会就会大打出手。因此，毛主席提醒项英要远离蒋介石，转向茅山山脉作为战略发展方向，但项英并未听从。
他坚持要在皖南建立根据地，并从陈毅、粟裕那里调兵回皖南，准备向浙江、福建挺进。然而，浙江是蒋介石的老巢，这可能会激怒他。
为此，国民党第三战区司令长官顾祝同准备率军在皖南打出去，等蒋介石命令。尽管毛主席多次发电报提醒项英要离开危险的皖南，向陈毅靠拢，但项英坚持自己的意见，始终留在皖南。
1940年4月，粟裕作为「三战区第二游击区副总指挥部名义下属」，成功地侦察到副总指挥冷欣对新四军的攻击意向、方案及驻地周围兵力部署。
然后，粟裕结合项英的军部驻地皖南泾县云岭、江南指挥部所属的水阳、狸头桥以及指挥部驻地的地理情况，为项英制定了一条最佳的东移路线。
然而，项英直到1941年1月才同意行动，而且选择了直接北渡长江的最危险的路线，导致在「皖南事变」中，皖南新四军9000多人遭到国民党顽军的围攻，大部壮烈牺牲或被俘。
陈毅对此感到悲愤，他和刘少奇多次商讨救援皖南军部之策，并制定了一个切实可行的方案，他们请求朱、陈、罗准备包围沈鸿烈，他们准备包围韩德勤，以与国民党交换。
「10天内准备完毕，待命进攻……彻底解决华中问题。」然而，就在我军准备发起进攻的时候，日、伪、顽三方勾结，日伪军对苏皖豫鲁边区发动了大规模的「扫荡」，数十万国民党军队四散奔逃，我们的主要任务变成了反投降、反「扫荡」。
原本一场大规模的军事行动就这样被迫取消了。
