1965年李宗仁从美国经过瑞士返回中国大陆的时候，周恩来等111名政要亲自去机场迎接，并且把李宗仁安排进了钓鱼台国宾馆休息。
几天休整后，毛泽东亲自去看望李宗仁，和李宗仁进行了一场畅谈。当时，毛主席握着李宗仁的手幽默地说：「德邻先生，这次回国可谓是上了‘贼船’了」。
1949年11月，李宗仁站在香港的码头上，望着远方的海面，心中五味杂陈。他是中华民国的代总统，却无法回到自己的祖国，只能流亡海外，这是他一生中最大的悲哀。
他回想起自己的一生，从一个贫苦的农家子弟，到一个一级上将，再到一个国家元首，他经历了多少风雨沧桑，又做出了多少艰难的抉择。他曾经为了国家和民族的利益，与日本侵略者进行了殊死的抗战，也曾经为了和平和统一，与共产党进行了多次的谈判。他曾经希望能够实现国共合作，结束内战，建立民主政治。但是，他的努力都被蒋介石的独裁和顽固所破坏。
蒋介石不仅拒绝了他的和平建议，还在幕后操纵军政大权，阻挠他的工作，甚至想要除掉他。
李宗仁对蒋介石深恶痛绝，决定与他决裂。
1949年1月21日，蒋介石下台后，李宗仁接任代总统。他立即派出代表团与共产党进行和平谈判，并表示愿意接受共产党提出的八项和平条件。但是，蒋介石在上海直接指挥军队，任命官员，违反了和平协定。
解放军不得不继续进攻，并很快渡过长江，攻占南京、上海等大城市。
李宗仁退到广州暂避，并再次向共产党发出电报，请求恢复谈判。但是，共产党已经没有再谈判的必要和信心。
10月1日，在北京举行了开国大典，中华人民共和国正式成立。
李宗仁知道自己已经没有留在大陆的可能了。他不愿意去台湾跟随蒋介石，也不愿意留在广州成为共产党政府的子民。他只能选择出国治疗胃病，并将军政大权交给阎锡山。他希望有一天能够以某种合适的情形再重返祖国大陆的土地上。
1949年12月5日，李宗仁乘飞机离开香港，前往美国。在飞机上，他看着窗外渐渐远去的祖国山河，泪水模糊了眼睛。
在美国，他受到了一些友好人士的接待和关怀，也参加了一些社会活动。但是，他始终感到孤独和寂寞，没有找到真正的归属感。他时常思念着祖国的山河，关注着祖国的变化。他看到了新成立的中华人民共和国在经济、文化、科技等方面取得了巨大的进步，也看到了它在国际上扮演了重要的角色。
他不得不承认，共产党领导下的新中国已经成为一个强大而自信的国家。
李宗仁也曾经收到过共产党方面的邀请和示好。
1956年4月下旬，他收到了北京方面通过金尧如转达的邀请信，希望他能够去北京谈谈。
李宗仁对此表示感谢，但也表示需要考虑一下。他担心自己回去后会受到迫害或限制，也担心自己会被当作政治工具或傀儡。他还担心自己会背叛自己曾经信奉过的理想和原则。他不知道自己该如何选择。
当时，毛泽东得知李宗仁有回国的想法的时候，也很是高兴，然后就在一封信件中给周恩来进行了批示：
「恩来同志，此事似可告知台湾方面，指出美国毁蒋阴谋，叫蒋注意，注意之点在美国，不在李宗仁。」
其实，目的就是希望能够通过外交手段，或者私人关系手段联系到李宗仁，向他传递友好愿望，并且希望能够通过这层关系来给台湾方面施压。
1959年10月1日，李宗仁收到了周恩来总理亲笔写给他的信。
周总理在信中表示欢迎李宗仁回国看看，并表示政府会尊重他的意愿和安排。周总理还说，李宗仁将自己珍藏的中国画捐赠给国家是一种爱国主义精神的表现，并表示政府会考虑接受，并赠送他一笔赴欧旅费以壮行色。
李宗仁对此感到很感动，也很诚恳地回复了周总理的信，并表示对新中国有所期待和祝福。
所以，这个时候在美国的李宗仁认为自己还是要回到中国。一方面就是因为中国的发展日新月异，另外一方面，中国人的落叶归根思想一直在李宗仁的心头难以挥去。
毛主席后来又是做出了指示：
「我们是历史唯物主义者，我们看人，主要是看本人的表现和转变，要看大的方面，不要看鸡毛蒜皮的事情，这样心情就舒服了，希望大家都去机场迎接李宗仁，我工作虽多，也要抽空见李宗仁。」
1965年7月20日，李宗仁顺利乘飞机达到北京机场，在这里李宗仁宣读了自己的声明，抨击了美国，并且表示希望能够对中国的革命事业做出自己的贡献。
而在当天晚上，周恩来在人民大会堂热情设宴招待了李宗仁。
7月26日，毛泽东又接见了李宗仁夫妇，并且对他们的回来表示欢迎，说他们这几天在北京看到国家的大变化心里感到很是自豪，尤其是经过了和外国的对比，这次回到国家的时候，感到很是亲切，这里才是自己的归宿。
李宗仁又说，其实在国外很多人都是想要回国的，但是碍于种种原因，没有办法第一时间回到国家，他说自己这次做了表率，很快估计还会有不少人会因此回国的。
毛泽东笑着说：「对于在国外的，想要回来的我们都欢迎，他们回来，我们都以礼相待。蒋介石要是想回来，我们也欢迎，你是他的部下，他比你高一级，他回来我们也会热烈欢迎。」
同时，他们也说到了台湾问题，李宗仁也说台湾问题如果长久不解决，势必会是一个大的麻烦。
毛泽东则笑着对他说：「李德邻先生，不要急，台湾总有一天会回到祖国来的，这是不可逆转的历史潮流。」
