1970年初，邓颖超陪同外宾参观延安，延安人民想送点什么给她，他们将2斤小米用一个小布口袋装起来，送给了邓颖超。
邓颖超接下了小米，但一定坚持付钱和粮票，她笑着对大家伙说："延安的小米，恩来同志见了一定很高兴。吃上延安的小米，就像回了一趟老家一样！"
周恩来的确很想念延安，思念这里的小米黑豆饭，更挂念这里的父老乡亲，他更想要回来看一看这一片哺育了中国革命的热土。
1973年3月，周恩来刚刚从玉泉山治疗回来就马上投入到工作之中。
他的保健医生时时刻刻提心吊胆，每天都在劝周总理歇一歇做个全面检查。
周恩来一边忙着手上的工作，一边低声对医生们说："你们先不要忙，先让我忙过这一段。再说，查出癌症又有什么办法？我这么大岁数了，能多忙几天，多处理几件事就可以了。"
5月，周恩来从广州回来没多久，尿液中又测出了红血球。如果这个时候周恩来能好好休息，也许病情能够得到缓解。但他还像从前一样日夜不停地操劳着，好几次连续工作20多个小时没有合眼。
6月初，身体极度疲惫的周恩来在半夜两点会见了越南外宾。他已经伏案工作30个小时了，站起来的时候身体都在摇晃。
他来不及吃饭，直接走进卫生间洗漱，在剃胡子的时候，歪着身子靠着镜子睡着了。
大家站在门口，谁都舍不得去喊醒总理。这位中国人引以为荣的民国俊才，此时面颊凹陷，一脸病容，在这几天迅速苍老了。
不一会儿，周恩来自己突然醒了过来，一看手表迅速往外面走，一脸愧疚地说："我睡着了呢，迟到了迟到了，这次怪我……"
秘书们不愿催促，更不敢走到周恩来的前面或者旁边，生怕他们一着急，周总理会更加焦虑。
在钓鱼台国宾馆，周恩来会见了越南外宾。
接待的人员送来了一碗面条，希望总理能多少吃一点，但周恩来看了看手表，摇了摇头，只是让服务员给他找几块咖啡糖，提神抗饿。
当时越南的抗美斗争正处在重要关头，向中国提出了81亿元人民币的援助计划。这么多年，中国大后方支援越南抗美，尽心尽力，从不懈怠，但"81亿"对于中国来说根本不切实际。
毛泽东修改了援越方案，只能给25亿元。这与越南提出的金额差距很大，周恩来此次便是来周旋谈判的。
周恩来饿着肚子，只能不停喝茶，随着时间推移，他越来越疲惫。服务员用托盘给他送来了凉毛巾，他在额头和眼窝不停擦拭按摩，过了十分钟他又和服务员要了一次毛巾，还说一定要热的。
范文同对着周恩来喋喋不休，周恩来不停擦拭着额头，小声让服务员一定要再热一点。
他们从深夜谈到了天明，每隔10分钟，服务员都要给周恩来送上一条用开水烫过的毛巾。
当周恩来完成了谈判任务，两位女服务员的手已经烫出了水泡。
她们站在人群的后面，没有像从前一样送总理。她们怕和周恩来握手的时候被发现，让周总理心中过意不去。
为了让越南领导人明白中国调整方案的理由，周恩来决定带着他们前往革命老区延安访问，让他们感受一下咱们延安老百姓的困难生活，以消除他们心中的不满。
1973年6月9日，已经阔别延安20多年的周恩来陪同外宾来到延安参观访问。
这是1947年3月18日周恩来离开延安后，第一次，也是最后一次来延安。
6月的延安正是旱季，炎热、干燥，一连多日都没有下雨，天空没有一丝云彩，总是蔚蓝蔚蓝的。
而在这天，延安的天上出现了云彩，下起了淅淅沥沥的小雨。
9点半雨停了，整个延安像是苏醒了一般。
10点，飞机缓缓着陆，周恩来看着窗外无比眷恋的热土，他等不及走下飞机，第一个出现在了父老乡亲的面前。
周恩来深情说道："我又回老家了！"
欢迎的群众一个劲地大声呼喊着："总理回来了！总理回来了！"
除了提前通知了招待人员，周恩来和外宾来访的计划是保密的。但很快，延安的老百姓都知道了周总理已经安全抵达延安的消息，大家奔走相告，到处都是人们的欢呼声，男女老少无不欢欣鼓舞，幸福洋溢在每个人的脸上。
周恩来一行人的车队穿过了机场，驶向了街道，这一路都是欢迎的人群。周恩来让司机开慢点，他想要多看看延安的人民。
车辆行驶到延河大桥之时，群众们突然挤向了总理的车，欢呼着"总理好"，招着手向总理致意。
周恩来摇下了车窗向群众问好，群众更加激动，从四周跑了过来，生怕错过了和周总理近距离说话的机会。
随行的陕西省委第一书记李瑞山等领导看到这样的状况之后，赶紧走下车维持秩序，车辆才得以通过。
延安第一招待所在10天前接到了紧急通知，要求他们准备好接待工作，说周总理即将陪同越南总理范文同来参观延安，所有的工作人员们都很振奋。
周恩来将外宾送到当地条件最好的延安宾馆，而他则来到了这座普通的干部招待所。工作人员们激动地列队站在门口欢迎，周恩来下车后和他们一一握手。
周恩来在工作人员的陪同下走进了宾馆房间，当他看到房间里茶几上的红枣、核桃、苹果这些食物之时，他先是一愣，凝视了半天，随后走上前，慢慢拿起一个红枣，高兴地说："终于吃到延安的红枣了！"
周恩来在宾馆休息了一阵子，服务人员送上了简单的四菜一汤。他在吃完米饭后，将少许汤倒入了饭碗之中，连着饭碗里的几粒米一起喝了下去。
周恩来的日常用具都是从北京带过来的：一只白色的瓷水杯，上面印着"品茶共赏，中国制造"；一条棉布洗脸毛巾，毛巾用得比较久了，磨得很薄，拿起来都能照见对面的人；一条黄色的毛巾被，上面的软毛已经掉得差不多了，还打着一个补丁……
宾馆的工作人员看到我们的周总理如此艰苦，心中又感动又酸楚。
在招待所稍作休息之后，周恩来领着外宾前往不远处的凤凰山麓革命旧址参观。这时候"周总理来延安"的消息已经传到了延安的角角落落，外宾居住的宾馆到凤凰山革命旧址不到千米的距离，已经被群众围得水泄不通，欢呼声犹如热浪此起彼伏。
周恩来和外宾参观完回来的时候，这段路汽车已经完全不能通过了，他们不得不下车，由武警战士保护着走特别通道。
周恩来和越南的客人们对路旁的群众们招手致意，欢呼声和掌声连成一片，气氛达到了顶点。
中午吃饭的时候，周恩来特地和延安地委同志坐一桌，同志们向周恩来介绍了延安的工作情况。
当周总理了解到全地区十个县，有七个县现在还非常贫困，连玉米面粥都吃不饱，有的一家五口人盖着一床被子。
他的嘴唇微微颤抖着，沉默了很久。
延安人民为了好好招待周恩来和外宾，准备了茅台酒、西凤酒，还有白米和细面馍，但周恩来只吃了一碗小米饭，他说："你们没吃饱，我来延安怎么能吃你们的好饭？我这个总理没当好，延安人民没饭吃。"
他勉励在座的干部们："延安三年变面貌，五年粮食翻一番，到时候，我一定再回来。"
他向地委领导一一敬酒，殷殷嘱托，浓浓的希望，都在这小小的酒盏之中。
这个情景被服务人员看到后在当地传开了，延安人民听说周恩来为了"三年换面貌，五年翻一番"的目标，和地委的领导同志们"击了掌"。
在延安人民看来，"击掌"就是发誓的意思，一诺千金，说到就要办到。
所以延安人民一直坚信，周恩来一定还会再回来看他们的。
下午1点左右，本来是周恩来午休的时间，他突然对身边的工作人员说，他要上宝塔山。
按照日程并没有这项活动，工作人员很诧异。周恩来对他们说："党中央在延安时，我一直都没有登过宝塔，这次就是想要了却这一心愿啊。"
他悄悄叫上了工作人员，驾着一辆吉普车悄悄向宝塔山驶去。
当周恩来站在宝塔山上，看着山下的延安风光，也看到了对面的清凉山。
此时此刻，他仿佛又回到了枪林弹雨的年代，见到了那张熟悉的、年轻的脸庞……
1937年，西安事变后，周恩来和张云逸、孔石泉等同志在20多名警卫人员的保护之下，从延安出发前往西安，同国民党进行谈判。
在行至延安以南三十公里的劳山上之时，他们遭到200名匪徒的伏击，这些匪徒装备精良，占尽地理优势，情况非常危急。
周恩来沉着镇定，迅速跳下汽车指挥战士们战斗。
敌众我寡，火力悬殊，周恩来的副官陈友才在战斗之中身中数弹，一声不吭地掩护周恩来突围。他穿着一身黑衣服，戴着一顶礼帽，气度不凡，为了掩护首长，他故意暴露，将土匪的火力吸引到自己的身上……
陈友才壮烈牺牲后，他身上一张周恩来的名片被翻了出来，敌人以为已经杀害了周恩来，才放弃了追捕。
为他收敛遗体的同志们将陈友才随身携带的一把布满刀痕、染上鲜血的毛毯交到了周恩来的手上，这条毛毯周恩来一直保留着。
周恩来说："陈友才是代替我死的。"
他来不及收拾悲痛，在极度疲惫之下匆忙前往西安，幸而张云逸和孔石泉都顺利逃脱，三人在西安办事处拍了一张照片。
周恩来一直收藏着这张照片，后面还亲自写下了八个字"劳山遇险，仅存四人"。
他念念不忘为了掩护自己而牺牲的陈友才。
1970年邓颖超来到延安之时，就对当地的干部说："我这次来的时候，总理跟我说，陈友才同志是替他死的，你要想办法把那个坟墓给找到。"
然而时间久远，当年掩埋烈士遗体的战士们都已经找不到了。当地的群众帮助寻找陈友才烈士的坟墓，只能确定在延安清凉山上。但清凉山上有很多无名烈士的坟墓，没有办法确定到底是哪一座。
邓颖超没有找到陈友才，只能远远得和清凉山照了一张相，带回去给周恩来。
这次周恩来回到延安，再次提起了陈友才的事情，询问是否还能找到陈友才的墓。得到否定的答案后，他非常遗憾地叹息着："陈友才同志死得非常英勇。尽管我一生之中经历的危难关头很多，但最危险的莫过于这一次。我们一定要把那次事件之中牺牲的红军同志们的名字搞清楚，将他们全部迁入烈士陵园，为他们立碑纪念！"
周恩来上山的时候很顺利，而下山的时候却被一个小学生发现。那孩子兴奋地大声喊道："总理在宝塔山咧！"
这个消息很快传到了山下，在南关街道等着周恩来的群众，一下子都来到了宝塔山下。
路旁挤满了热情的群众，警卫人员为了周恩来的安全，让司机绕开人群趟着河上公路，结果汽车陷在了泥潭之中。
看着窗外等着他的老百姓们，周恩来很想下车和他们见面，可为了安全，警卫员一直压着车门不让周恩来下来。
两岸的群众看到这样的情况，没有多想直接跳进了水中，一大群人硬是将车抬上了岸。总理从车上下来向他们表示谢意，而此时的他们激动的什么都说不出来，只是一个劲地重复着一句话"总理好，总理好"。
下午，周恩来来到枣园旧址参观，当他抵达枣园之时，这里已经挤了黑压压一群人。
周恩来询问了当时全公社有多少土地和人口，庄稼长得怎么样。听闻现在枣园还有一位高同友老人，是抗日军属，他连忙派人将他接过来，和他高高兴兴聊起了家常，还和他一同合影留恋。
越南的客人来了之后，周恩来非常骄傲地向他介绍："这是我们的老同志，打过胡宗南！"
而当周恩来来到了杨家岭，说想要见一见老邻居们，可这里家家户户都紧闭着大门，路上看不到一个人影。
大白天，这反常的景象让周恩来脸上的笑容渐渐消失，他再三追问身边的地方干部，与他同行的大队党支部书记只好说了实话。
原来，乡亲们听说周总理这次是陪同外国友人来的，可家中连一件像样的衣服都没有，生怕被外宾看到丢了咱社会主义国家的脸面，大白天通通关上门，躲进家中。
周恩来还未听完，眼泪已经夺眶而出。
党支部书记很难过地表示是他们没有做好群众的思想工作，周恩来马上用手势止住了他，心情沉痛地说："我们国家建设这么多年了，老区人民还过着这么贫困的日子，我作为一个由人民哺育出来的战士，一个国家的总理，对不住延安的人民啊！"
周恩来再一次落下了泪水。
黄河边，延河水，宝塔山，在西安事变之后，这里成为了中共中央领导全民族抗日的红色热土、革命圣地，在中国近现代史上熠熠生辉十几年。是延安人民哺育了人民的军队，支撑着革命。
今天新中国成立了，他们却觉得自己太穷了，"配不上"新中国的形象。
周恩来和邓颖超夫妇在这里战斗、生活多年，有着浓浓的延安情结。面对将自己紧紧关在门内，想见又见不到的亲人们，周恩来怎可能不难过，不心疼！
后来，周恩来一行人来到了位于杨家岭的"七大"会址参观。
周恩来一边认真听着讲解一边看着简介碑上的每一句话，在看到"周恩来同志在'七大'发表的重要演说"之时，他说："这句话没有必要，是多余的。"
他认真解释说："我在七大并没有发表演讲，我现在活着在这儿，能说清，将来不在了，就说不清了。"
他再一次提醒延安地委领导一定要实事求是，将这句话给去掉。
在延安革命纪念馆，周恩来是看到一张和毛泽东在凤凰山麓的合影，他仔细看了半天，有些迟疑，询问这张照片是从哪里弄来的，生怕这是张假照片。讲解员和当地领导赶紧解释这是从群众那里征集过来的，总理才没有再说什么。
后来，他每次看到自己的照片，都无奈地说："怎么又有我了，要多找几个人嘛，人太少了。"
在展厅之中，周恩来注意到一张他和毛泽东谈话的照片，原照片之中是还有任弼时的，但展览中将这张照片裁剪成两份展出。周恩来摇摇头，提醒当地领导调整。
他时不时提出纪念馆不能突出领袖人员，"七大"的专题展板上没有刘伯承、邓小平、陈毅的照片，这是很不应该的。
他向外宾介绍完红军长征、遵义会议、重庆谈判等中国革命的重大事件之后，对地委领导语重心长地说："主席太孤单了。我们要宣传毛主席，宣传集体，宣传群众，宣传朱德、董必武、任弼时、陈毅等老一辈革命家的功绩。"
离开之时，他还要求关闭他在枣园的旧居，不要过多宣传他本人。
延安群众的这一日比过年都要热闹，周恩来一直到6点回到招待所，这一路上，他的车多次被堵，在延安大桥上一堵就堵了20分钟。
周恩来笑着对身边的警卫员们说："延安人民有挡车的习惯，1945年10月毛主席从重庆返回延安时，延安人民也是这么欢迎毛主席的。"
结束了一天的参观工作，周恩来疲惫地回到了招待所。
北京传来的电传一份接着一份，周恩来没有时间休息，一直不停地伏案写着，工作到凌晨3点多。期间，他只喝了一碗小米粥当宵夜。
大概只睡了2、3个小时，周恩来就已经起来了，他走到院子里锻炼身体，吃早饭，还和宾馆的服务员们聊了会天。
离开延安之前，地委负责的同志代表延安的老百姓们，将一些小米、红枣和豆子送给了周恩来。他非常高兴地收下了，也一两不少地付了钱和粮票。
6月10日上午8点，周恩来在延安的时间还不满24小时，就陪同外宾匆匆前往西安。
在延安机场，他和延安的同志们说的最后一句话是："等延安建设好了，我再来！"
事后，延安的同志们才知道，周恩来在1972年5月就确诊了膀胱癌。酒，他是绝对不能喝的。
但为了激励延安干部和群众们的拼搏精神，他不顾医生的劝阻，饮下了那杯象征着誓言的美酒。
周总理留给延安一个"再会"的承诺，然而那句话竟然成了他与延安的诀别。
陪同周总理一同出访的刘民立同志回忆说："我看到周总理疲倦的身子，实在不忍心打扰总理，故意走在最后，但总理看到后仍然站在门口等我，当我抓着周总理亲切而软弱无力、热汗津津的双手时，我的心几乎碎了。"
周恩来因病再也没有回到延安，但他心中时刻都没有放下"老家"。
在他重病的时候，还吃了延安的红枣，念叨着延安人民。
1976年1月8日，周恩来病逝于北京医院。
延安这片热土之上，到处都是流着泪的乡亲们，歌声在延安的山水之间游荡着：" 中南海连着延水河，周总理牵挂延安人，宝塔山的松柏万年青，咱子子孙孙都忘不了总理的情。 "
周恩来去世后，【周恩来选集】出版，人民出版社付给邓颖超3万元的稿费。邓颖超想到周恩来临终前一直都在惦念着延安老区，就不留姓名地将这3万元钱送给了延安，表达他们夫妻对延安的一片深情。
