相较于中南半岛其他国家来说，缅甸的历史和民族状况更为复杂。 缅甸的人口为5500多万，主体民族缅族占总人口68%，并不具有绝对的优势。事实上，在缅甸的历史上，也出现过很多非缅人的王朝或王国。
骠国
骠国是对一系列骠人所建立的城邦国家的统称，后来定都室利差旦罗，位于今缅甸卑谬附近。 骠人来自北方，公元前后移居伊洛瓦底江中上游地区。
3世纪后，骠国开始崛起，并与哀牢人南迁建立的掸国发生冲突，常年征战不休。
586年，骠国倾全国之力一举攻破掸国都城，掸国灭亡，王族逃回哀牢故地。至此，骠国国势臻于极盛。
可是很不幸，骠国北方出现了一个更强大的民族政权——南诏。832年，南诏攻破骠国都城。虽然南诏后来撤走了，但骠国已不可避免的走向衰落。
骠人后来被来自中国西南的一支南下羌人所收编，并融合了部分孟人，最终形成了缅人，即今天的缅族。 由此，骠国也为缅人的蒲甘王朝所取代。
直通王国
孟人是缅甸一个古老的民族，公元前2000年就居住在今天的下缅甸一带，他们与高棉人属于同一语系，曾是该地区的多数民族 。前4世纪，孟人曾以直通为中心，建立了直通王国。
直通王国势力最大时，包括了萨尔温江下游两岸广大地区，涵盖了今天的缅甸孟邦。
1057年，直通王国被缅人的蒲甘王朝所灭，孟人被缅人所统治。
勃固王朝/后勃固王朝
孟人作为下缅甸曾经的多数民族，并不甘于被缅人所统治，二者之间的关系一直非常紧张。实际上，孟人与缅人的斗争在19世纪前一直是缅甸史的主流。
1281年，缅人的蒲甘王朝遭到元朝的攻击，沦为其附庸，国力大衰。孟人趁机重新获得独立，在下缅甸以勃固为都，建立了勃国王朝，又称白古王朝或贝贡王朝。
蒲甘王朝后来被掸人的多个王朝所取代，勃固王朝的主要斗争对象又换成了掸人的阿瓦王朝。为了抵御掸人的入侵，双方大打出手，征战数十年。
1542年，原先猫在山里蛰伏的缅人东吁王朝崛起，勃固王朝的斗争对象又换成了缅人，整个缅甸进入三国时代： 北方掸人的阿瓦王朝，中部缅人的东吁王朝和南部孟人的勃固王朝。
1552年，勃固王朝被缅人的东吁王朝所灭。
可是，孟人一直非常怀念勃固王朝的黄金时代。 1740年，孟人趁东吁王朝衰落起兵造反，重建了勃固王朝，史称后勃固王朝。
然而，很不幸，东吁王朝之后，缅人又建立了强大的贡榜王朝。加上暹罗的挤压，后勃固王朝的国土日渐萎缩。1757年，后勃固王朝被贡榜王朝所灭，仅仅持续十几年就昙花一现。
缅人对孟人采取同化政策，时至今日孟族大部分已融入缅族中。孟族占缅甸总人口的2%左右，只有110万左右，主要分布在孟邦，萨尔温江下游三角洲地区。
敏象、彬牙和实皆王国
1297年，蒲甘王朝衰落后，掸人三兄弟阿散哥也、阿剌者僧加蓝、梯诃都建立了敏象王国，取代了蒲甘王朝，定都敏象城，又称木连王国。
1313年，梯诃都迁都彬牙，建立了彬牙王国，是敏象王国的继承者。
可是，梯诃都却以蒲甘王朝的继承者自居，收养了蒲甘王朝末代国王的儿子乌者那，想传位于他。这引起了梯诃都嫡长子苏云的不满，于是1315年苏云率众出走，溯伊洛瓦底江而上，筑实皆城，事实上已经独立。1325年，梯诃都死后，实皆王国正式从彬牙王国分出，彬牙王国走向分裂。
彬牙王国和实皆王国面临着元朝境内的麓川土司，即北方掸人的威胁，多次受到入侵。1364年，彬牙王国和实皆王国的国都遭麓川土司的洗劫。
阿瓦王国
1365年，实皆王国开国之君苏云的外孙德多明帕耶控制了彬牙王国和实皆王国的故地，建立了阿瓦王朝。阿瓦王朝也是一个掸人王朝，只不过它与麓川的掸人土司是敌对关系。
元末明初，阿瓦王朝趁机统一了上缅甸地区。随后，阿瓦王朝想向下缅甸扩张，统一整个缅甸，不可避免地就与孟人的勃固王朝发生冲突，双方征战数十年。
由于阿瓦王朝的位置居中，所以面临着北方麓川土司和南方勃固王朝的夹击。1527年，阿瓦王朝的世系被同为掸人的麓川土司王室所取代。虽然还叫阿瓦王朝，但上层换人了。
1542年，缅人的东吁王朝崛起后，阿瓦王朝又与东吁王朝斗争。1555年，阿瓦王朝被东吁王朝的国王莽应龙所灭。
阿瓦王朝是掸人在缅甸历史上建立的最强大的王朝，也是最后一个王朝。之后，掸人一直处于缅人王朝的统治和打压之下，多次改土归流。 但缅人的东吁和贡榜两大王朝并没有彻底同化掸人，掸人土司游离于中缅之间，朝秦暮楚，谁强大就暂时倒向谁，处于半独立状态。
19世纪末，缅甸成为英国殖民地后，掸人从缅甸暂时脱离，享有特殊的自治地位。直到1945年英国人走向，掸人又归于缅甸联邦，但一直对缅甸联邦中央缺乏信任，关系一直处于紧张状态，不断的反抗想独立，又不断的遭到镇压和分化。1959年，有34个掸人土司放弃特权，接受改土归流。
掸族讲泰语，信仰佛教，与泰族、傣族、佬族等同源。目前，掸族占缅甸总人口的9%，有500万之多，为缅甸第一大少数民族，主要分布在掸邦和实皆省北部。
谬乌王国/若开王国
除了孟人和掸人外，缅甸若开族也曾经建立过时间很长的王国——谬乌王国，又称若开王国、阿拉干王国。只不过，这个王国从来没有入主过缅甸的中原地区。
若开人曾经与孟加拉人有亲缘关系，但说的并不是孟加拉语，而是缅语。1429年，若开人苏蒙建立了定都谬乌，建立了谬乌王国，又称若开王国，中国史书【明史】中称之为「底马撒」。
若开王国极盛时曾于1459年攻占过吉大港，后来葡萄牙人到来之后，若开人经常与葡萄牙人海盗一起合伙打劫孟加拉人。1666年，若开人的舰队被莫卧儿王朝摧毁，吉大港被吞并。自此，若开王国走向衰落。 1785年，若开王国遭缅人的贡榜王朝入侵，被并入缅甸版图。
若开族占缅甸总人口的4%，约为220多万，是缅甸的第三大少数民族，居于掸族、克伦族之后。若开族主要分布在缅甸的若开邦，信仰多元化，既有人信仰佛教，也有人信仰伊斯兰教和基督教。若开族说缅语，但却又保留了其不同于缅人的很多民族特征。
除了缅人之外，缅甸的孟人、掸人和若开人都曾建立过不同的王朝或王国。但是，说来也是奇怪，他们没有一个能够完成缅甸的统一。 可是即便如此，建立过统一王朝的缅人也没有能够完全同化他们，或者说至少增强他们对国家的认同感。其实，原因非常简单，缅人在民族政策上方面缺乏应有的尊重，不具备东方大国在处理民族问题上的智慧，难以使他们形成对国家的认同感、向心力和凝聚力。
