1937年12月，中央军委将在延安的八路军后方留守处改编为留守兵团，萧劲光担任司令员。 萧劲光率部连战连捷，毛主席知道后非常开心：「我全靠你们吃饭喽！」
萧劲光笑着说：「主席，我们打了胜仗，不知道您有什么奖励？」毛主席想了想，幽默地说： 「你去问重庆的蒋介石要奖励吧！」 令人意外的是萧劲光果真听了毛主席的话，拟了一份电报给蒋介石发去。
那么毛主席为何会让萧劲光问蒋介石要奖励呢？这背后究竟隐藏着怎样深远的意义？
留守后方，任务重于生命
1937年8月22日，国民党政府军事委员会宣布红军主力部队改编为八路军，并同意总指挥部下辖3个师，每个师1.5万人。之后完成了改编的八路军部队陆续东渡黄河，前往抗日战场。
根据毛主席的提议，萧劲光被任命为八路军后方总留守处主任，并上报南京政府。3天后，南京发来蒋介石的委任状： 「任命萧劲光为八路军后方总留守处主任。」
彭德怀率领八路军总部前往山西的时候，曾给萧劲光留下一句话：「劲光啊，守好延安这座大本营的担子可不轻啊！」刘伯承也紧紧地握着萧劲光的手，嘱咐道： 「萧主任，我们走以后，陕甘宁根据地的安全就靠你们了！」
主力部队将帅们临行前的叮嘱，令萧劲光感到身上的责任越来越大。
留守在延安的部队来自各个根据地，大部分同志都是经历过长征的，也是在残酷的斗争环境中成长起来的。排以上干部都经过战斗考验，平均每人负伤两次，绝大多数战士有3年军龄，党员的比例也是比较大的。
不过留守部队也存在着一定的问题：
第一、组织不健全，机构不统一，编制装备参差不齐，执行命令不坚决；
第二、本地干部和外来干部之间、同级干部间、上下级干部间都存在不团结的现象；
第三、部分干部战士对红军改编到国民党军队的序列中接受不了；
第四、主力东进后，一部分同志没能安心在后方工作。
从以上种种情况就能看出，想要完成保卫大本营的任务是十分艰难的。萧劲光毫不隐瞒地将部队存在的问题，和如何抓好这支部队建设的想法都汇报给了毛主席。
毛主席十分关心这支红色「御林军」的建设，他将关注的焦点都放在萧劲光的身上。毛主席对萧劲光说：
「劲光啊，有了问题并不可怕。发现问题的目的就是为了解决问题，我看应该按照【古田会议决议】的精神去做，加强思想政治工作，加强团结。我们要把这支来自各方面的比较散乱的部队建成一支具有很强战斗力、打不烂、拖不跨的正规兵团。」
萧劲光
那段时间，只要萧劲光有空就会往部队跑，一会找各部队的领导交谈，一会和战士们围在一起聊天，然后将自己关在屋里，分析问题、总结经验，再向毛主席汇报工作。
留守兵团成立后，首先面临的任务就是剿除匪患。 当时陕甘宁边区23个县境内，有40多股土匪共计4000余人，他们杀人越货，破坏我地方政府机关，杀害我党政军干部，危害十分严重。
萧劲光一方面通过地方人民群众和武装帮助捕捉，一方面部署指挥部队研究地形以及土匪活动的特点，随后采取猛打猛追和围追堵截相结合的战术。最终经过几十次战斗，在不到一年的时间内基本将各地的土匪肃清。
毛主席看到这一电报后十分高兴，当即起草了一份电报，向全国各根据地通报了这一优秀战绩。
陕甘宁边区东临黄河，坚守千里河防、阻止日军渡河侵犯也是留守兵团的首要任务。1938年春到1939年元旦，日军对此侵犯河防，向边区发起猛烈的进攻。
毛主席和萧劲光
萧劲光根据毛主席的军事思想，提出积极防御的作战方针，他不仅阻止留守部队加强防守，而且相机渡河袭击敌军，屡次打败日军，且缴获了许多武器弹药。
留守兵团河防部队在萧劲光的指挥下，和八路军主力密切配合，先后对日军作战70多次，给日军沉痛的打击。千里河防固若金汤，日军始终没能对边区造成真正的威胁。
1938年10月，武汉失守以后，抗日战争进入战略相持阶段。此时我党领导的抗日武装迅速发展，蒋介石对我党力量的发展是又怕又恨，陕甘宁边区是党中央的所在地，这里也成为国民党的眼中钉，肉中刺。
国民党顽固派不断在边区制造摩擦，他们攻城掠地，杀害抗日军民。 在陇东、关中地区，胡宗南相继占领正宁、宁县等地，并准备进攻延安；在边区的绥德、米脂地区，国民党专员何绍南还组织了武装叛乱。
面对国民党顽固派的不断袭扰，身为八路军后方留守处主任的萧劲光，经常代表边区参与处理和国民党之间的摩擦事件，并起草签发大量文电。
毛主席
在毛主席的直接领导下，萧劲光坚定地执行党在「抗日民族统一战线」中独立自主的方针，把高度的原则性和必要的灵活性相结合，正确处理了防摩擦斗争中的许多复杂问题，狠狠打击了顽固派。
严格军事训练，按毛主席建军思想铸造红色劲旅
1939年，八路军359旅接替了留守兵团一部分河防任务，延安兵力紧张的状况得到了缓解，但接着发生的几件事却让萧劲光感到十分伤脑筋。
当时延安女子大学有个女学员在延河边的石坎下洗衣服， 留守兵团的一位战士一边走一边踢着路上的石头玩，谁曾想这块石头刚好打在那位女学员的头上。
双方发生争执，女学员认为这位战士是故意的，战士则说自己是不小心的，于是争来争去，双方互不相让。
毛主席得知这件事后很不高兴，当即说：「今后要立一个规矩，军队和地方出了问题，军队首先要做检讨。军队和地方闹了矛盾，军队首先要做自我批评，这样一来事情就很好解决了。方式处理内部的团结问题，我们都要这样做。」
毛主席制定的这条规矩，不仅为留守兵团立了「规矩」，也为后来的军队正规化和处理好军民关系确立了原则。
第二件事则是留守兵团的南方籍战士不懂陕北的风俗。
陕北人喜欢将棺木叫「板子」，有的南方战士在向群众家借门板搭铺的时候，总是说「借板子」。 群众认为这是对他们的一种侮辱，闹得很不愉快，为此萧劲光又挨了批评。
没过多久，萧劲光来到毛主席的住处杨家岭，他刚进房间就看到毛主席正躺在炕上批示文件。萧劲光知道毛主席一般晚上办公，上午休息，此时见主席下午了还在炕上，便以为他生病了。
萧劲光连忙问道：「主席，你哪里不舒服？要不要我去医院喊医生来看看？」毛主席笑着指了指火墙旁正在烘烤的湿棉裤说： 「你也知道江青爱干净，把我唯一的一条棉裤给洗了，所以起不了床！」
萧劲光听了主席的话鼻头一酸，这就是拥有几十万党员和军队，并赢得广大人民信赖的领袖啊！萧劲光说： 「主席，让您受这份苦我可但当不起！」 随后他让警卫员到留守兵团领一床棉被和一套新棉衣。
毛主席听了萧劲光的话有些生气：「不行，我不要！劲光你又不是不知道，我生下来就是农村的娃，什么苦没有吃过？」
毛主席接着说：
「劲光啊，我希望你能记住我的话，不能搞特殊，你也不能搞！有些人就是不明白这一点，他今天多弄点油，明天多弄点鸡蛋，后天再多弄套衣服，两三次之后就会成为习惯。但你要知道群众是有本账的，如果这样搞下去，迟早要搞垮自己的！」
一番教导后，毛主席这才将话引入正题：「你们留守兵团的工作做得是很不错，但我们不能因此就满足，我对你们的要求还要更高一点。不然，别人会说你们眼皮子底下的军队就是这个样子，军队就得不到群众的拥护。」
萧劲光（左）
萧劲光点点头，将毛主席的叮嘱放在心上。 经过半年多的努力，萧劲光一边总结理论，一边进行实践，部队的军事技术也有了很大的提高。特别是在开展创造特等射手活动中，取得了十分突出的成绩。
以步枪卧姿射击为例，1937年100米环靶，命中率只有47%，然而到了1938年200米环靶射击，命中率竟然高达87%，到了1939年，特等射手250米命中率则高达94%。
中央领导人和边区政府领导人看过留守兵团的军事表演后，大多数领导人还是十分满意的，唯独毛主席意犹未尽，告诉萧劲光这只是刚刚起步。为此，萧劲光又加了把劲。
1939年留守兵团为了推广这些制度和原则，开设了一期又一期的训练班。先是骨干训练班、射手训练班和参谋训练班，最后发展到兵团首长参加的军事研讨班，形成空前的学习军事热潮。
毛主席对萧劲光说：你问蒋介石要奖励
1939年刚进入秋季后，逼人的寒意就开始袭向延安。这天萧劲光桌上的电话铃响了，他拿起话筒，对方是总后勤部部长叶季壮。
「什么，蒋介石不给我们发饷了？」 萧劲光突然从椅子上站了起来。叶季壮继续说： 「不仅停止发饷，什么供应都停止了，连粮食和武装弹药都给停了！」
萧劲光听了叶季壮的话十分气愤：「这叫什么统一战线，团结抗战！那一万多边区部队的战士们该如何生存？马上就要冬天了，他们如何维持温饱？」
叶季壮无奈道：「问题确实很严重，就目前的情况看总部也是一无所有的，只有靠你们自己想办法了。」
萧劲光心想：
蒋介石也太狠了，在这个时候停止供应军饷，这不是故意要搞垮我们吗？冬天马上就要到了，部队的战士们也要换冬衣了，那么怎么在这么短的时间内筹集冬衣么？再加上四周对边区的封锁，一万多人的粮食也是一个大问题，就算临时抓生产也来不及！
萧劲光只好给陕甘宁边区党委负责人高岗，和边区主席林伯渠打去电话，请求地方帮助支援一下部队。不过非常可惜的是地方政府和群众也是非常困难的，他们也拿不出更多的东西来支援部队。
萧劲光能想到的办法都想了，现在最紧急的便是部队冬衣的问题，他不得已只好给各守备团发了电报，让各团自行筹集冬衣和粮食。萧劲光知道这是给下面的部队出了问题，但这又有什么办法呢？无奈之下，萧劲光只好把部队面临的困难如是汇报给中央。
几天后，毛主席将高岗、林伯渠和萧劲光叫到自己的住处。刚进门萧劲光就看见毛主席蹲在火炉旁烤芋头吃，心里也升起一阵阵酸楚： 「主席，您怎么也吃这个……」
毛主席见到萧劲光等人，一边拍打着芋头上的碳灰，一边回答：「你别笑话我了，看看你自己，脸上的胡子都快和头发差不多长了！」
萧劲光听了主席的话苦笑一声，顽军四面封锁，连几片刀片都买不到，他原本从苏联带回来的胡子刀也用了七八年，钝得再也刮不动他脸上的胡子了。
毛主席招呼大家坐下，开口问道：「你们知道陕北哪些年饿死过人？」没人能回答这一问题，毛主席接过话说： 「还是我说吧，据我了解延安附近1625年饿死的人是最多的，我们到这里来之前，1929年又是一次，陕北人口足足减少了70%多。大家知道这些事情吗？」
高岗摇摇头，林伯渠摇摇头，萧劲光也摇摇头。毛主席继续说：「我们到陕北是来干革命的，现在日军和国民党顽固派都想困死、饿死我们，那我们应该怎么办呢？」
毛主席紧紧盯着面前的3个人： 「我看现在只有三个办法：第一是革命干不下去了，那大家只能解散回家；第二是不愿解散，又没有办法，大家只能等着饿死；第三是靠我们自己的双手，自力更生，共同克服困难。」
萧劲光急切地问：「那主席您说，我们该怎么办？」毛主席笑着说：「战士们不也有两只手吗？你们就一手拿枪，一手拿锄头！」从这以后，中共中央开始向全边区党政军民发出「自己动手，丰衣足食」的号召。
1939年冬天开始，359旅开进杂草丛生的南泥湾，358旅则开进虎豹出没的大小凤川，一年就到达自给有余。
1940年3月，日军兵分六路「扫荡」晋西北，359旅和留守兵团河防部队在东线连续打了几个漂亮仗，成功粉碎敌军的进攻；
3月9日，柳林的日军向李家庄发起进攻，最终被359旅河东游击队打败。日军失败后不甘心，不久后再次进犯李家庄，这次也被我军打败。
听闻河防部队连战连捷，毛主席十分高兴地说：「我全靠你们吃饭啊！」萧劲光听了毛主席的话，笑着说： 「主席，我们打了这么多胜仗，您该怎么奖励我们呢？」
毛主席幽默地说： 「你该去问重庆的蒋介石要奖励。」 令人意外的是萧劲光听了毛主席的话，果真草拟了一份电报，经毛主席亲自修改后，给蒋介石发了过去：
「359旅自接任绥德河防以来，旅长王震率部督战，连战连捷，尤其以三月战役最为激烈。当时敌军占领军渡，轰击河防阵地，该员亲临督战，工事也随毁随修……」
相信大家看到这里一定非常疑惑，毛主席为何让萧劲光问蒋介石要奖励？萧劲光为何又真的照做了？
其实毛主席虽然是以开玩笑的口气说出这句话，但真实意思是要用这封电报来反击顽固派对359旅的污蔑和造谣。萧劲光身为毛主席的爱将，他自然能从毛主席的玩笑话里听出了他的真实意图。
毛主席亲自点将，萧劲光担任海军司令员
在衡宝战役中，作为第四野战军第12兵团司令员的萧劲光，指挥第12兵团一举歼灭白崇禧四个主力师。随着炮火声的逐渐停止，萧劲光才有时间休息。
就在这个时候秘书报告说：「首长有急电！」萧劲光还以为是第四野战军的命令，毕竟衡宝战役结束后，下一步该如何行动他心里也没底。于是萧劲光从秘书的手中接过电报，但令人意外的是这一电报却是毛主席发来的：
湖南军区司令员萧劲光，见报快速来京，有要事面商。
毛主席和萧劲光
萧劲光连忙向政委萧华交代手头的工作，然后带着秘书乘火车赶往北京。不一会萧劲光就来到了中南海，「是劲光来了吗？」随着萧劲光熟悉的湖南口音响起，毛主席高大的身影也出现在门口。
萧劲光连忙向前两步：「主席好！」毛主席握着萧劲光的手说：「好啊，好啊，你还是老样子，一点也没变。」
毛主席和萧劲光聊了一会，然后说：「你知道这次叫你来北京是干什么的吗？」萧劲光摇了摇头说：「不知道。」
毛主席接着说： 「虽然解放全国的任务还很繁重，但组建空军和海军的任务已经提上日程了。空军我打算让刘亚楼同志当司令员，海军就让你当司令员。今天叫你过来就是和你打个招呼，听听你的意见。」
萧劲光没想到有这样一个艰巨的任务等着自己，他连忙说： 「主席，我是个旱鸭子，您让我当海军司令员能行吗？」
毛主席笑了笑说：「我就是看中了你这个旱鸭子，更何况是让你指挥部队，又不是让你每天出海！」见萧劲光低头不语，毛主席说：「好了好了，现在先不说这个。我当初在延安是靠你萧劲光吃饭的，今天我也要请你一顿，来而不往非礼也！」
萧劲光临走前，毛主席说：「这次我也不留你了，等形势好了，你有空到北京，我们两个再好好聊聊。」
毛主席到苏联访问前，曾召见萧劲光说： 「我经过慎重考虑，还是决定让你当海军司令员。至于12兵团的工作会有人接替你，你现在考虑一下怎样建设海军，我们都没有经验，一切都摸着石头过河吧！」
萧劲光点了点头没有再推辞，只是说：「我担心建不好，会让您失望。」毛主席笑着说：「萧劲光，你办事我还是放心的，你能组建的好！」
1950年1月12日，萧劲光正式担任海军司令员， 他刚上任就阅读了大量的海军资料，随后找原国民党海军的一些高级军官交谈，学习指挥登陆作战的有关知识。
萧劲光养成了一种习惯，不管遇到什么问题和想不通的地方，他都喜欢找毛主席。每次经过毛主席三言两语，所遇到的困难和问题都迎刃而解了。
没过多久萧劲光又来找毛主席：「主席，我找您有事。」毛主席问他：「萧司令，你有什么事问我？」萧劲光说： 「主席，海军缺少人才，这个问题应该怎么解决啊？」
毛主席点了一根烟，深吸一口说： 「空军当初组建的时候面临和你们一样的问题，他们从陆军选走一部分，实践证明飞得确实不错。现在你们海军也可以借鉴一下空军的经验，从陆军中挑选一些，边干边学。」
毛主席短短几句话，令萧劲光茅塞顿开。两天后萧劲光带着毛主席想要的数据资料去见他，毛主席说：「你的问题解决了吗？」
萧劲光所： 「我已经上报总参了，要求从陆军中挑选300名战士调往海军。」 毛主席说：「陆军里优秀的人才还是非常多的。」
后来，这批从陆军中挑选的人员到了海军，为海军的建设也发挥了很大的作用。
1966年8月15日，毛主席在天安门城楼上检阅战士。当主席看到萧劲光、苏振华等海军领导人的时候，主动走了过来，和大家握手交谈。毛主席指着萧劲光、苏振华说： 「萧劲光是个好同志，苏振华也是一位好同志啊！」
1979年6月，萧劲光当选为人大常委会副委员长。1980年1月，萧劲光正式离开海军司令员的工作岗位，结束了整整30年的海军战斗生涯。1989年3月29日，萧劲光在北京逝世。
