1950年第二次战役，志愿军第38军一雪前耻，尤其是所辖主力113师，连续十四小时强行军堵住美军南逃去路，起到关键作用，最终帮助志愿军歼灭3万多敌人。由于38军在第二次战役的表现太突出，彭总在随后的嘉奖电报中加上了著名的「38军万岁」一句，万岁军的名号从此广为流传。
38军前身是原东北野战军第一纵队，首任军长（纵队司令）李天佑，抗美援朝时军长为梁兴初，若论部队战功、资历及战斗力，该军确实堪称四野甚至全军的一等王牌部队。但在我军历史上，司令部单独拿出一个战术单位，以「万岁」字眼进行高调称赞，毕竟之前从未有过，抗美援朝之后也没有哪支部队享受过这样的殊荣。
由于第一次战役时受到「黑人团」情报误导，梁兴初的部队一度不够果断错失战机，使得志愿军第一次战役的战果打了折，彭总事后在高级干部会上痛批了梁兴初军长，甚至称其为马谡，对怯战的将领当军法从事，训完梁兴初后，还捎带着痛骂38军也算不得什么主力军。训斥梁兴初本人，他能够低头接受，但对于有光荣历史的王牌38军来说，梁兴初感到一同跟着挨骂太憋屈，会上便忍不住顶嘴「不要骂人」，结果更惹得老总大发雷霆。
邓华司令员见状赶紧打圆场，但彭总仍然没有停下的意思。老总指挥作战多年，一向脾气火爆有一说一，但这样指名道姓开大会痛斥个不停，还是事出有因。原来解放战争时期，彭总直接指挥的是第一野战军，而38军隶属四野建制，是东北部队的王牌。然而东北我军是1945年下半年各战区集中起来奔赴关外的精锐，后来的38军就是以彭总早年指挥平江战役的老部队为根基。从部队血脉上讲，老总本人就是38军的老首长。
这就不难理解了。其他部队作战出现失误，彭总或许还会忍住怒气，少批评几句，但38军没打好就不行。老总也完全有这个资格去骂，目的是督促38军打出主力的样子，后面为战局多做贡献。事实上，散会之后彭总便找人带话给梁兴初：会上批得重，但不要产生负担，38军一定要把后面的仗给打好。
果然从挨骂到变成「万岁军」，梁兴初和38军只用了1个多月时间。二次战役的嘉奖电到达梁军长手里时，梁兴初激动地流下热泪。而志愿军司令部也是欢欣鼓舞，对38军的神勇表现交口称赞，打心眼里欢喜，甚至把万岁军三字直接从嘴里喊了出来。这时志司上下充满喜悦的气氛，却只有两个人一言不发，而且两人都是高级将领，怎么回事呢？
原来不发言的两个人，正是13兵团司令员邓华和副司令员洪学智将军。第38军属于13兵团建制，第一次战役没有打好，该军遭到老总怒斥，梁兴初作为军长、第一责任人被骂得抬不起头。而两位司令员虽然没有挨训，但对于下属主力军的不佳表现显然也有一定责任。当时邓华、洪学智二人在会场悄悄安慰被骂的梁兴初，其实自己心里也很不好受，跟梁兴初一样想着该如何雪耻。
第二次战役胜利，38军受到最高规格的嘉奖，众人都在欢笑庆贺。而按照我军的传统，两位兵团正副司令员就算在这样的时候也得保持自谦，骄傲只在心里。再有一点：彭总都已经在全军范围如此表扬38军了，两位兵团领导自然也是间接受到了表扬，此时应当低调一些，作为直属领导不方便直接夸奖38军。
于是二人非常默契，看到「38军万岁」这样的书面嘉奖，虽然惊喜不已，嘴上却都没有任何表示，只是强调38军还是志愿军的主力军，素质过硬，打好仗不服输是应该的。志愿军高级将领低调务实，部队也实实在在打出了漂亮仗。
