众所周知早在第二次世界大战之前，苏联已经建设成为一个十分强盛的工业化国家，尤其是斯大林还带领着苏联人民打赢了纳粹德国，保全了国家的领土完整，但斯大林本人的军事能力却备受指摘，有人认为斯大林的胜利是用人命堆出来的，他的战争指挥毫无技术能力可言，不仅仅如此，早年斯大林最信任的两个部下似乎也是如此。
在最早的授予苏联元帅的将领布琼尼、伏罗希洛夫、图哈切夫斯基、布柳赫尔和叶格罗夫，名气最响亮的应该是图哈切夫斯基，但由于在二战全面爆发之前，图哈涅夫斯基在大清洗中被处决，连带被处理的还有叶格罗夫，而在这五个元帅中，最终活下来的就只有布琼尼和伏罗希洛夫，这两个人后来都十分长寿。
布琼尼和伏罗希洛夫其实早在革命时期就和斯大林结下了深厚的友谊，其中伏罗希洛夫在从事地下工作的时候，就认识斯大林，并深深为之折服，后来也始终拥护斯大林，而布琼尼本人原来是一个沙俄时代的旧军官，后来参加革命以后组建了一支骑兵队伍，布琼尼是在后来察里津的时候，和斯大林有了交集，从此以后始终坚定地站在斯大林一边。
斯大林本人的性格虽然有其果决的一面，但是从某种程度上来说，还是有些太极端，早年在部队中就曾经严肃处理过一些曾在旧俄国军队中担任过军官职务的人，从这一点上来说，布琼尼是完全符合的，但斯大林却放过了布琼尼，甚至还始终把它戴在身边，这不能不说是一件怪事。这两个人后来在斯大林和托洛茨基竞争的生涯中起到过至关重要的作用。
布琼尼和伏罗希洛夫两人在苏联军队的建设中，曾起到十分重要的作用，在大清洗中，两个人也是唯二躲过屠刀的元帅，布琼尼本人在苏德战争爆发以后担任最高统帅部的成员之一，并担任西南方面总司令，在战争初期德军内部甚至一度有「要想进攻莫斯科，必须击败布琼尼」的口号。不过布琼尼最终还是让人失望了。
由于忠实的执行斯大林的命令，导致苏军进展十分缓慢，基辅战争中大军全部都被德军包了饺子，66万人被俘，布琼尼也因此离开了军界，而伏罗希洛夫的战绩更差，甚至于他的思维观念还都停留在骑兵作战的年代里面，不过两人长寿也是苏军将领中比较少见的，在30年代的时候，就有人为布琼尼暗自担忧，但布琼尼却很放心，他说过一句话：别怕，不会触及到我和你，倒霉的全是那些聪明人。
