1949年10月，在中央组织召开的一次高级会议上，毛主席明确说道：进军西藏，对党和人民的事业是有很多好处的……
那时，新中国虽然已经成立，但全国的解放战争并未完全结束，西南地区的敌匪势力依旧猖獗，直到同年12月底，重庆、成都两大城市才相继解放，但云贵川地区的匪患问题仍未得到彻底的解决。
除此之外，解放的西南诸地，也需要有部队驻守、管理，其工作之繁巨，不言而喻，
在这样的情况下，负责解放西南地区的第二野战军，也就难以派出合适的部队向西藏进军。
既然困难重重，那就不用向西藏进军了吗？
当然不是，西藏作为新中国不可分割的一部分，我们有责任、有义务去解放它，让西藏人民过上和平、幸福的日子。
更何况，当时的局势已经促使我们不得不加紧向西藏进军的脚步。
1949年中旬，随着我军在全国解放战场上连战连捷，以摄政达扎为代表的西藏少数亲帝分子开始与印度驻西藏总领事黎吉生勾结，密谋策划「西藏独立」。
为了争取国际上更多的支持，他们组织了一个所谓的「亲善代表团」，携带着达赖喇嘛和摄政达扎印鉴的书信，准备前往美国、英国、印度等国求援，还准备在年底联大开会时申请独立。
1950年初，美国的合众社发出电讯，称：「西藏将派出亲善使团分赴英，美，印，尼和北京表示独立。」
为了国家领土主权的完整、打击这些反动分子的嚣张气焰，毛主席明确提出了：「解决西藏问题，事不宜迟，否则，恐夜长梦多。」
1950年1月2日，毛主席给中央和彭老总发了一份电报，并转发刘、邓、贺3人。电报中指出：
「西藏人口虽不多，但国际地位极为重要，我们必须占领，并改造为人民民主的西藏……」
刘、邓接到电报后，便立即商量该派哪支部队进藏。
我们前面说到，此时西南诸地刚刚解放，需要大量的部队驻扎、管理，更何况进军西藏困难重重，对部队官兵挑战极大，所以调兵入藏之事必须再三斟酌。
第二野战军下辖第三、第四、第五3个兵团共9个军。如果由四川入藏的话，那么西康必是首选的入藏之地。
不过，当时占领西康的并不是二野的部队，而是贺老总率领的华北野战军第十八兵团。
但贺老总率领的十八兵团毕竟是来配合二野作战的，在这种时候，不可能将这一艰巨的任务交给兄弟部队去干。
最后，刘伯承思考再三，决定派第十军前往。
第十军隶属于第三兵团，1949年2月该军进行整编时，仅有1.9万余人，渡江战役后，全军一跃发展到了3.5万余人，是二野的一支主力军。
其军长杜义德，更是一位从万里长征走出来的优秀将领，身经百战、功勋卓著。
总的来说，以第十军入藏，是一个比较不错的选择。
怎料，刘伯承电话刚打过去，杜义德当即就表示自己最近的身体状况很差，无法完成进军西藏的任务。
就在刘伯承踌躇之余，邓小平突然说道：既然如此，那就让‘地主’去吧！
邓公所说的这个「地主」，不是别人，正是时任第五兵团第十八军军长——张国华。
之所以称他为「地主」，并不是说他出身在地主家庭，也不是形容他「有钱」，而是他在南征北战中，吸收了大批知识分子参军，后来在接管南京等大城市时，其部队输送的文化干部就高达几千人。
刘伯承听说此事后，便将其称呼为「地主」，以此赞美其部队中人才众多。
由于担心张国华也会有所推脱，因此刘邓首长在找他谈话时，还特别先强调说：「今天谈话凭党性」。
谁知张国华不仅没有推辞，反而斩钉截铁地表示：坚决完成进军西藏的任务！
至此，进军西藏的部队领导终于确定了，接下来就是该派哪支部队进藏的问题了。
因为张国华的第十八军在二野各军中的战斗力并不算是最强的，而西藏地区又是敌匪盘踞、环境复杂，非得需要一支「主力军」不可。
所以也正因如此，刘邓首长最初并没有考虑让张国华率领本部人马入藏。
刘邓首长最初考虑，既然杜义德身体状况不行，那就让张国华率领第十军入藏，毕竟第十军是二野各军中战斗力最强的，成功的把握也更大一些。
但几经考虑后，认为此举不妥，于是又决定让张国华在二野所有部队中挑选出3个主力师，组成一支3万人的部队入藏。
张国华沉思片刻，最终认为还是带领自己的本部人马入藏比较合适。
一来，他对自己部队的情况比较熟悉，方便指挥；二来，十八军擅长独立作战，而且还有开辟解放区的经验。
而且在成都战役后，十八军就奉命进驻川南地区，其中，第53师驻守在纳溪、第54师驻守在自贡、第52师驻守在宜宾，相比之下，第五兵团其他两个军都驻扎在贵州。
所以，第十八军的驻防地区条件是整个兵团最好的。
总而言之，第十八军的战斗力虽然不是最强，但其却是当时最合适入藏的部队。
于是，刘邓首长当即便同意了张国华的意见，并给他明确表态：不管是哪个部队，凡是你看中的干部，都可以带走。
1月7日，刘、邓给远在莫斯科的毛主席发去电报汇报了此事，毛主席看后也表示同意。
就这样，进军西藏的历史重任，便交到了张华国率领的十八军全体将士的肩上。
然而，这个任务还是太艰巨了，尤其是在这样幸福日子已经快到手的时候，上到将军，下到士兵，他们又有谁想放弃这来之不易的和平、幸福的生活呢？
在「私心」与「公心」的激烈碰撞下，很多人还是动摇了，个别不想去的士兵，甚至还在私下里捣鼓，讲了很多去西藏的坏处，导致「逃兵」数量与日俱增。
最后，急得连队干部连觉也不敢睡，整夜轮流把门，这才控制了「逃兵」的数量。
但这毕竟是治标不治本，想要真正杜绝「逃兵」的情况，还是得从思想上入手。
对此，张国华采用了两个办法，一是宣布：凡是逃兵一律不准去西藏，就地转退地方；二则是在部队中积极开展各种各样的政治思想教育，帮助官兵转换思想。
事实证明，张国华的办法非常管用。
军人向来视荣誉为生命，他们谁能忍受「逃兵」这一标签呢？更何况，他们好不容易从九死一生的战场上走过来了，谁又想从战斗英雄变成令人不齿的「逃兵」呢？
在思想教育，张国华也是晓之以情动之以理，他说：
一些人把西藏看作是不毛之地，但英帝国主义却从来不嫌弃它荒凉，反而还拼命的往那里钻，现在就连美帝国主义也在积极插手，难道我们对自己的土地反倒不如帝国主义热心？一省不保，四省不安，如果西藏真被帝国主义分割出去，我们的西南边疆后退到金沙江，恐怕我们在四川也坐不安稳吧……
张国华态度诚恳且坚定，政委谭冠三也是如此。
谭冠三将军明确表示要积极响应党中央、毛主席的号召，把老婆孩子一起带去西藏，不在舒适的川南安家，他说：
「我决心与藏族同胞一起，为驱逐帝国主义势力出西藏，贡献自己的毕生精力，我愿将自己这把骨头埋在西藏大地。」
谭冠三将军的肺腑之言，令全军将士大为触动，大家纷纷表示愿意入藏。
就这样，第十八军的官兵们义无反顾踏上了解放西藏的漫漫征程……
