1937年9月1日，川军誓师出川。
刘湘把出川作战的川军分为两路，一路由他的嫡系6个师组成，由潘文华和唐式遵率领走东线沿江而下。另一路由邓锡侯、孙震、李家钰率领4个师，走陆路取道剑阁，先到西安集中，然后进入战场。
就在刘湘的东路军出发的同一天，还有一路川军也奔赴战场。这一支部队，就是杨森的第20军。
只不过，杨森并不是从四川出发的，而是从黔西南出发的。
说起杨森，世人对他的评价并不高。贪财、贪色，反复无常都是他的「帽子」。可对于杨森，却没有人说他不能打仗的。这可能是杨森身上难得的优点吧。
可一个优点哪能掩盖住三个缺点？因此，杨森在与刘湘的争雄中时「失道寡助」，败下阵来后，在四川竟然连一块立脚的地方都没有。
没办法，杨森只能求到蒋氏头上，希望蒋氏看在川中诸将仅有他来投靠的份上，给一块地盘安身。
老蒋也很大方，随手就把黔西南划给了杨森。
可黔西南穷啊！
不仅穷，而且民族众多，各民族都有自己的武装，向来是难管之地，让老蒋头疼不已。
蒋氏是个不见兔子不撒鹰的人，要想投靠我可以，但得证明你有价值。
把黔西南交给杨森，蒋氏还有另外的考虑。
一是，将要借助杨森把黔西南的地方武装给打扫干净。当然，蒋氏也不白用人，他答应杨森，如果能够把黔西南的地方武装打扫干净，所得的装备都给你。
二是，蒋氏此时正在逼着刘湘裁军，可只有范绍增一个人表示愿意，蒋氏希望杨森也做出个样子，把20军的3个师裁成2个师。
杨森果然不负众望，仅用了短短一年时间，就基本上摆平了黔西南的民族武装，并收缴了万余条枪。
同时，杨森把三个不满编的师裁掉了一个，把士兵中的老弱裁退，精壮留下，又把编余的军官编入剩下两个师的各级部队中做副职和参谋人员，增强指挥力量。
这么一折腾下来，杨森部队的战斗力不仅没有减弱，反而增强了不少。
对此，杨森对蒋氏感恩戴德。
为了表示对蒋氏的敬意，杨森特意学着西方的习惯，把自己心爱的一条狗命名为「介石」。
就是这一条，差点没把老蒋给气死。
还好，有蒋夫人在。
蒋夫人耐心地对老蒋解释，说这不是杨森在骂你，而是对你表示敬意。因为按照西方习惯，只有自己尊敬或者爱戴之人的名字才能被安在狗身上，以示朝夕相处，日夜陪伴。
老蒋虽然被夫人说服，可心里总是不那么舒服。
杨森临出发前，蒋氏特意给他打招呼，让他到南京见面。可杨森到了南京之后，蒋氏又出门了，改为林森接见。
二人见面寒暄已毕，林森就问杨森，你有什么打算啊？
杨森说，准备到上海去看看，调研一下战场的实际情况，可就是没路费钱。
这倒不是杨森要打林森的秋风，而是确实没钱。好在林森很大方，出手就给了杨森一万块。
杨森拿着钱带着自己的参谋班子到了淞沪前线一看，吃了一惊，淞沪战场的打法和之前川军遇到过的所有战争都不一样，日军的火力和空军优势在淞沪战场得到了充分地展示。
就在这时，蒋氏急召杨森回南京。杨森意识到，蒋氏这是准备把第20军派上战场了。
回去之后，杨森急忙到地摊上买了一套半新不旧的将官呢子服去见老蒋。
这倒不是杨森装穷，确实是20军穷得很。
果然，杨森见到蒋氏后，蒋氏就问，部队何时能够赶到长沙？
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杨森离开黔西南时，南京方面给的计划是59天赶到长沙。杨森认为，这个时间太长了，就说40天内必定赶到。可实际上呢？20军仅用了24天就赶到了长沙。
到了长沙后，20军冒着大雨乘坐列车直奔武昌。由于害怕日军飞机轰炸，又连夜转移至汉口，然后乘船直奔上海。
1937年10月9日夜，20军除一个旅因桥梁被日本飞机炸毁后无法到达，其余3个旅均已到达大场一线。
此时，淞沪战场正处于中期，也是战斗尤为激烈的一个时期，而大场战场更是战斗尤为激烈的一个战场。
由于20军刚到战场，对敌情不熟悉，统帅部决定，把20军以旅为单位分割使用。具体作战安排由所在战场上高1级的将领指挥。
而此时，正值日军对上海第3次增兵，在淞沪战场已经出现了5个日本师团的番号。
日军援兵到来后，立即发动第4次进攻，其第9师团在优势炮兵和空军的掩护下攻陷了大场顿悟寺一线的守军阵地。
在危急之中，统帅部下令，以20军一个团趁夜反击，以图收复阵地。
负责反击的向文彬团也没让杨森失望，在大家都对此次反击不报太大希望的时候，前方传来喜讯，向文彬团单独出击，成功收复顿悟寺阵地。
可是，向文彬团的损失也是巨大的，一个团的兵力在战斗结束后，包括各级军官在内，仅剩下了120人，编成了一个连。
究其原因，除日军的火力和空中优势外，20军因意外造成的损失也很大。
这是因为，20军的装备过于落后，除少量的「老套筒」外，大多数人手持的还都是「川造」。至于轻重机关枪，少得可怜。山野炮，更是一门也没有。
因此，当这些士兵见到日军手中的好装备后，先想到的并不是如何躲闪，而是想着如何把这些装备抢过来。
因而，在大场战场上出现了罕见的一幕，那就是川军士兵们不计伤亡，前赴后继，就是为了把日军的轻重机关枪和「三八大盖」给抢回来。
虽然后来东西抢了不老少，可兵力的损失太大了。
战报传到后方后，统帅部立即下令，把向文彬由中校提升为上校。可蒋氏认为还不够，又亲下命令，提升向文彬为少将。
短短3个小时被连升两级，在淞沪战场中的几十万大军中，这个殊荣仅有向文彬一例。
见向文彬打得如此出彩，杨森顿感扬眉吐气。
他召集团以上军官开会，以向文彬为例，号召各团长向向文彬学习。
没过多久，西北军第32师负责的陈家行阵地失守。由于有了向文彬成功的战例在前，统帅部仍然命令20军增援。
这一次，杨森派去了一个旅。
从20军驻地到陈家行阵地是块棉花地，正好适合隐蔽行军。可就在20军这个旅往陈家行阵地增援的时候，32师却败退下来，也正沿着这块棉花地撤退。
一般来说，增援的时候遇到增援的对象败退是非常影响士气的，可20军不为所动，毫不迟疑地依然隐蔽前进。
待到把32师让过去后，20军对着正追击而来的日军就是一顿猛打。
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猝不及防的日军见半路突然杀出来个程咬金，也被打懵了。
待到他们组织兵力要反击的时候，20军根本就没给日军这个机会，后续部队不断跟进，采用迭进的战法不仅把日军击溃，而且还顺势收复陈家行阵地，缴获了大量物资。
而就在这时，刚才败退而去的32师又找回来了，表示要与20军进行阵地交防。
很显然，放弃阵地逃跑是有罪的，而与20军交防则意味着他们没有放弃阵地，不敢说有功，但肯定无过。
可20军是收复阵地的，有功。如果与友军换防，则意味着阵地不是收复的，而是接防的，功劳就没了。
负责指挥反击陈家行阵地的20军133师师长杨汉域并没有计较，非常痛快的就与32师王师长办理了交防手续。
在这一点上，西北军应该是感激川军的。因为在淞沪战场上，因守不住阵地而被免职的已经有好几个师长，杨汉域此举无疑是救了王师长一次。
无论是顿悟寺也好，还是陈家行也罢，20军守的都是友军守不住的阵地，这就意味着20军的防线都是日军采用的锥形攻击的顶点，这对20军的防守压力太大了。
此时的淞沪战场上，日军不仅仅火力上占优，而且还能进行地空配合。
每当天明，战场上空就会出现气球，在气球内日军设置了炮兵观察站，随时观察中国部队的调动以及日军炮兵的弹着点。
而且，日军的空军出动非常频繁，从早至晚，日军飞机始终在战场上空盘旋，为地面部队指示目标。
当时，连接20军前后方的蕴藻浜上有一座桥也被日军飞机炸断，这对20军造成了严重的威胁。
桥被炸断，就意味着一旦前线危急，后方派出的援兵不能及时赶到。而且，白天日军飞机活动猖獗，即使派出了援兵也不敢行军。只要看见日军飞机，增援部队只能藏身于棉花地，待到日本飞机走后再出发。
可日军飞机活动的频率太高，一波飞走，另一波接着飞来，几乎没有空挡。
而日军趁着这个机会对20军的陈家行、蕴藻浜阵地发起了猛攻。在日军看来，这一次他们至少也可以突破20军的防线。
可他们再一次失算了。
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当20军的援兵得知前线危急的时候，不顾天上仍有日军飞机轰炸，不计伤亡地往前线增援。
日军虽然装备精良，但也不是没有弱点，那就是他们单兵随身携带的装备太多，影响了他们的行动和反应。
20军虽然装备落后，但大多都是精挑出来的老兵，身上的单兵装备又轻便，反而行动迅速，反应灵敏。
因此，在陈家行、蕴藻浜阵地的攻守战中，日军不仅没有占到便宜，反而被击溃，连阵地都被20军抢走了一块。无奈之下，日军只能退守二道防线。
日军万没想到，他们面对蒋氏的嫡系部队尚且没有吃过这么大的亏，却被一支名不见经传的川军打败了。
20军再次击退日军，并且还从日军手中收复了一块阵地的消息传到统帅部后，原本那些对川军抱有偏见，认为川军战斗力不值一提的嫡系将领们不觉肃然起敬，这是他们也未能取得的战绩。
日军丢失阵地后，恼羞成怒，在退守二道阵地后，立即组织兵力，以强大的炮火掩护开始反击。
此时的大场战场两军阵地交织在一起，如犬牙交错一般，冲锋，反冲锋此起彼伏，厮杀声，枪炮声，呐喊声震天动地。
杨森意识到，此时只要有一块阵地丢失，就可能酿成全线崩溃。见几次派往前线指挥的军官都已负伤，杨森决定，亲赴前线指挥。
杨森来的是时候，当他率领20军仅剩下的的预备队赶到前线时，守军已呈不支态势。见主帅亲赴战场，守军欢声雷动，立即发起反击，硬是用大刀把日军砍了下去。
见20军的防线岌岌可危，久未发威的中国炮兵集中了100多门大炮，对日军阵地发起猛烈地轰击。日军炮兵随即还击。炮火激起的烟尘让天地变色，能见度很差。
这可是个难得的战机。
杨森立即组织部队发起反击。川军战士踩着血迹，在山呼海啸般的喊杀声中，再次击退了日军，顽强守住了阵地。
而此时，20军的伤亡已经到了难以为继的地步了，已经无力再战。因此，统帅部命令刚赶到淞沪战场的桂军出战，接替20军的防线。
桂军到来之后，20军把由他们负责的顿悟寺、陈家行、蕴藻浜阵地完整的交给了桂军，并履行了交防手续。
关于这一幕，相信大家在【壮士出川】这一部影视剧中曾经看到过。可大家不知道的是在此之后发生的事情。
就在两军刚换防完毕，日军突然发动攻势。刚接防的桂军立足未稳，阵地在转眼之间就丢了。
按理来说，桂军丢失的阵地已经与换防的川军没有任何关系，应该由桂军组织兵力夺回。可杨森既未视而不见，也未见死不救，而是立即组织手中的残余大约1个旅的兵力展开反击。
这一次反击，让本就所剩无几的20军更是雪上加霜。
待到川军攻占阵地，再次把阵地交给桂军的时候，用于反击的一个旅只剩下了40人。
在大场的7个昼夜战斗中，20军共计伤亡7000余人，军官200余人，残存下来的官兵勉强编成了一个旅。
至此，包括那个因桥梁被炸断而没来得及参战的旅，两师四旅的20军缩编为两个旅。
20军虽然伤亡惨重，但却用铁一般的事实改变了世人对川军的看法：
川军并非内战内行，外战外行，外战同样内行。
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