1935年4月，红军长征到了云贵高原之上。正在行军中的刘英，突然一个通信员飞速而来，递给了她一张纸条，只见上面写着：「刘英同志，决定你接替邓小平同志工作，即去中央队报到。」落款是李富春。
刘英，原名郑杰，1905年生于湖南长沙，1925年加入了中国共产主义青年团，同年转入中国共产党，曾经在长沙师范学校任党支部书记。1929年后前往莫斯科中国劳动大学、国际无线电学校学习，1932年回国后担任共青团中央局宣传部长，1934年参加长征，任第三梯队政治部主任、中央队秘书长，到陕北后，任共青团中央局宣传部部长，中共中央秘书处处长。
中央队就是军委纵队，也就是党中央和中央军委机关所在的部队，是红军的核心。
刘英奉命抵达到中央队之后，李富春告诉她，中共中央的秘书长是邓小平同志，因为工作需要将调往前线，组织上就决定让刘英接替他的中央秘书长一职。
有一次，刘英在中央队遇见了毛泽东，毛泽东用非常神秘的口气问她：「刘英，你知不知道是谁把你调到中央队来的？」
「富春同志呀！」刘英不假思索地说道。
然而毛泽东却大笑道：「点子是鄙人出的！」
毛泽东指着自己说道：「把你调来，可以让小平上前线，那里正需要他。除此之外，还可以公私兼顾——你工作上有什么困难，可以找洛甫！」
刘英一听这话就明白怎么回事了，脸当时就红了。毛泽东所说的「洛甫」就是大名鼎鼎的张闻天，此时，张闻天正主持中央的日常工作。
张闻天，1900年生于江苏省南汇县的殷实农户家庭，1914年考入江苏省立水产学校（今上海海洋大学），1916年进入浦东中学，受【新青年】影响走向革命道路。1920年到1923年，张闻天先后到日本东京和美国旧金山学习工作。1925年6月在上海加入了中国共产党，同年被派往莫斯科中山大学、红色教授学院学习，并且担任助教、翻译，还兼任共产国际东方部报道员。
1931年回国之后，担任中央宣传部长，后任临时中央政治局委员及政治局常委。1934年，在中共六届五中全会上当选为中央政治局委员、中央书记处书记。1934年参加长征，在遵义会议的时候拥护毛泽东的正确主张，之后根据中央政治局常委分工代替博古负总责。
张闻天与刘英两人是在苏联相识的。那个时候，刘英刚刚失去了自己的丈夫林蔚。
1925年，刘英入党之后，被组织安排到了湖南总工会职工运动委员会当干事。蒋介石、汪精卫先后背叛革命之后，湖南省委损失惨重，整个湖南省委机关只剩下「两个半」委员：秘书长林蔚、组织部长何资生，还有妇女部长刘英（她当时只是省委候补委员）。
湖南省委派刘英前往上海向中央汇报湖南的情况。那个时候，刘英正在和林蔚谈恋爱，是周恩来的留法同学。1926年回国之后，很快就喜欢上了刘英这个革命坚决、工作能干的湖南妹子，多次追求刘英，但是刘英觉得革命形势严峻，结婚生子影响工作，就拒绝了林蔚。
如今自己即将远行，整个浑南都处在白色恐怖之中，当林蔚再一次向刘英求婚时，刘英没有拒绝，1928年春节，两人秘密结婚。新婚后的第三天，刘英就赶往了上海。
等刘英从上海回来的狮虎，却找不到省委和丈夫林蔚，在湖南没法待下去的刘英在百姓的帮助之下，回到了上海，从中央机关那里得知自己的丈夫林蔚已经牺牲了。
原来，林蔚在乡下开会的时候，被敌人包围，撤退的时候被敌人打中3了右腿，倒在了最后面，为了掩护同志们的撤退，他大喊：「你们不要追了，我就是负责的。」
被俘之后，敌人害怕同志们劫狱，很快就将他杀害了。
周恩来知道了刘英的情况之后，就安排她暂时去苏联学习。
1929年，当时正在苏联学习的张闻天，兼任着中国莫斯科共产主义劳动大学（莫斯科中山大学前身）马列主义理论课的教员，所以经常去这所学校的学员们讲课。
此时的刘英，正受当时中央组织部长周恩来的派遣正在中国莫斯科共产主义劳动大学学习。
在此期间，她多次聆听张闻天的讲课，也曾经向他请教过很多的问题。刘英被张闻天的文学素养和马列主义修养所折服，留下了深刻的印象。
张闻天也对这个聪颖大方的学生留下了非常好的印象。
1931年2月，张闻天从苏联回国，担任中央局宣传部长。1933年刘英从苏联学习归国，担任少共中央局宣传部长、组织部长等职，在工作方面经常接触。之后两人又先后前往了中央苏区。1934年10月，两人随部队参加长征，刘英便是中央红军撤离瑞金时随行的32位女性之一。
1935年2月，遵义会议之后，刘英和邓小平等人正走在街上，迎面碰见了张闻天。
师生两人再次见面，格外的亲切，两人打开了话匣子之后，越聊越投机，将身边的人都给忘记了，抛诸脑后了。
邓小平见状，猜到了一些什么，便用眼神示意同伴们「撤」。
于是几人立马跟两人打了招呼离开了。
几人离开之后，两人面面相觑，笑了笑，边走边聊，一直聊到了中央驻地。他们不仅聊到了在苏联的情况、红军当前的处境，还涉及到了个人问题。
张闻天知道刘英还没有对象之后，便准备试探一下。
就在两人聊到兴头上的时候，张闻天突然对刘英说道：「我们相识的时间已经不短了，彼此也都了解，我希望我们不仅要做一般的同志，还……」
不过接下来的话张闻天还没有说出口，刘英就打断了他的话回答道：「我早有打算，五年内不结婚！」
面对如此坚决的刘英，张闻天顿时感觉有些尴尬，为了避免冷场，张闻天随机转移话题……
临了，张闻天邀请刘英一起吃饭，但是刘英以「罗迈（李维汉）抓得可紧了，出来久了怕不好」为由，谢绝了他的邀请，回到了自己原先的单位。
刘英从平时与张闻天对自己的关心上面已经发现了张闻天对自己的感情，自己对他也不是毫无感情，但是她明白红军的路还有很长很长，一路上的艰难险阻还有很多很多，所以她打定了主意「五年内不结婚」。
有一天，刘英去见张闻天，张闻天就说要领着她去见毛主席。
刘英一听可以见到自己敬佩已久的毛主席，非常高兴地说：「真的，什么时候？」
「我现在就可以带你去。」
刘英非常高兴，收拾了一下，就跟着张闻天来到了毛泽东那里。
张闻天对毛泽东说：「这位是你的老乡，是从莫斯科回来的，现在在少共中央局担任宣传部长。」
毛泽东一听是自己的老乡，心里很高兴，就让贺子珍烧了炭火取暖，几人就围着炭火聊了起来。
见到自己的老乡，毛泽东非常高兴，用家乡话问刘英：「你是哪个学校的？」
刘英也用自己的长沙土话回答道：「长沙师范学校。」
毛泽东更加高兴了，立马回答道：「我也是呀。」
「你是第一师范，我是女子师范。我们那的老师很多是您的同学，比如周以栗。以前周以栗老师经常提起您。」（周以栗，是毛泽东在长沙第一师范的同学）
……
刘英经常找张闻天，作为旁观者的毛泽东已经敏锐地察觉到了两人之间爱情的小火花，就想着成全两人的婚姻，于是就将刘英调到中央来工作，这样让两人早点修成正果。
刘英调到中央之后，和张闻天的关系越来越密切，可是就是没有什么结果，毛泽东这个「红娘」有些着急了。
一天，毛泽东见到刘英，故意问道：「刘英，中央队有那么多男子汉，你看中了哪一个呀！」
刘英微笑不语。
「洛甫不错嘛！」毛泽东笑道。
刘英依旧沉默不语。
「你默许啦！」
这话一出口，刘英呵呵笑了。
毛泽东接着问：「你既然看中了洛甫，我就等着吃你们的喜糖了！」
刘英连忙说道：「我暂时不准备结婚。」
「为什么？还要再考验一番？」
「一结婚，就会生孩子。我看许多女同志怀孕了，在长征中行动很不方便，所以暂时不想结婚。」
毛泽东一听，连连点头：「小刘英，你很有头脑，等以后你决定和洛甫结婚时告诉我，我替你宣布！」
1935年中央红军抵达陕北，中央已经有了相对稳定的环境，张闻天便找到刘英：「你看，红军已经有了家了，我们也应该有个家了吧？」
这么长久以来，刘英已经被张闻天的真诚所感动，两人之间早已经有了感情，现在结婚已经是水到渠成了。
两人决定结婚的消息传来，毛泽东非常高兴，自己终于当上了「红娘」。可是当他听说两人由于囊中羞涩，甚至连一块喜糖都无法分给大家之后，决定不能这样「便宜」了他们，马上就赶往了两人的住处，非要闹洞房。
一进门，毛泽东就嚷嚷：「你们要请客！结婚不请客，不承认，不作数……」
张闻天一时之间不知道怎么说了，还是刘英机警出来回答：「拿什么请客呀！有没有钱，有没有东西！」说完还伸出双手做出了一副无奈的样子。
毛泽东明白大家的情况，就接着嚷嚷道：「那我就不承认……我倒是真心过来给你们贺喜来了，还写了诗呢。」
说着就念起了自己的打油诗：「风流天子李三郎，不爱江山爱美人。当今洛甫做皇帝，爱江山又爱美人。」
刘英忙说：「我可不是什么美人。」
在场的人立马为之鼓掌和喝彩，气氛也热闹起来，张闻天在长征路上两次让出总书记的职务，又有着高风亮节和民主作风，毛泽东一直夸张闻天是「开明君主」。
众人也跟着「起哄」和「喝彩」，情绪一时达到了高潮。
新婚之后的第二年，一场突如其来的大病，几乎要了刘英的命，她高烧不退，人很快就病倒了。看着病重的妻子，张闻天心急如焚，拿出了自己仅有的五元津贴，给妻子买鸡蛋，而自己只吃些煮白菜。在他的细心照顾之下，刘英在一个月后才恢复健康，回到了工作岗位上。
1945年刘英随丈夫前往东北任职。
1975年，张闻天家中安装了电炉，不久之后肇庆市委就收到了两位老人的一封信：
市委领导：我们的电炉昨天安装好了，试用情况良好，你们和市委其他同志对我们两个老年人经常的关怀，使我们深为感激，特此向你们表示我们的谢意。
关于安装电炉的一切费用和以后每月的电费，我们认为理应由我们自己负担。因此，请你们把这次安装的全部用款告诉我们，由我们支付，今后每月应缴电费，也请及时告知，以便按时缴纳，我们这一请求，务必批准为盼。
1976年，张闻天病重，自知生命即将走向尽头，便想着将自己和刘英积攒下的四万多元全部交给党。
他将刘英叫到了自己的面前：「我恐怕是不行了，这么多年没有替党工作了，我考虑在我死后，把我们积攒下来的几万块钱，全部缴党费，你同意吗？」
「我同意。」
「那咱们写个东西吧。」
「你还不相信我吗！再说，你的身体会好起来的。」
「我的日子不多了，把这个事办了，我心里就踏实了，也算是我最后能为党做的一点点贡献吧。」
1976年7月1日，张闻天在无锡去世，享年76岁。1977年5月，中共中央办公厅收到了刘英寄来的特别党费四万余元。
以后的日子里，刘英一直在整理着张闻天在晚年留下来的科学论著和研究，并交给了王震，为研究中共历史和中国的发展留下一笔宝贵财富。
1985年刘英退休之后，她并没有就此休息，而是做着力所能及的事情，向年轻人讲历史，教育他们勿忘过去，向有关部门提供珍贵的党史资料。她还将自己4万多元的存款捐献给了少年儿童福利基金会……
2002年8月26日，刘英逝世，享年97岁。
