1972年2月21日上午11点30分，北京机场迎来了一架从美国飞来的专机，专机上载着一位特殊的客人，它就是美国总统尼克松乘坐的「空军一号」 。专机落地后，尼克松及其夫人帕特·尼克松微笑着从空军一号走下，向前来迎接的周总理伸出了友谊之手。中美两国领导人的手在此时紧握住彼此，自此中美两国结束了20多年的隔绝状态，标志着中美关系即将进入到一个全新的纪元。
尼克松在华7天时间，先后访问上海、北京、杭州等地，周总理一直在旁作陪，陪着他走了很多地方。1972年2月28日，周总理和尼克松在上海签署【中美上海联合公报】，标志着中美两国关系正常化的开始。
尼克松访华的一周，被称为「改变世界的一周」，对于中美两国，乃至全世界，都是影响深远的存在，中西方两个大国自此之后逐渐打破坚冰，开始建立起了一个正常化的外交关系，堪称20世纪政治史上的里程碑。
然而，为促成中美关系正常化，总理是耗尽心力。一周时间看似很短，可对于总理来说每天都是一个煎熬，他是强撑着病躯跟尼克松商谈相关事宜，并陪着他走过一个又一个地方。
连日的操劳，总理的身体是越来越差。
迎接尼克松访华的周总理
尼克松离开中国两个月后，保健医生张佐良从周总理的卫生间里，取走了一个尿检玻璃瓶，并将其送往医院。
很快，到了第二天，周总理的尿检报告就出来了，尿液中出现异样，发现了4个红血球。
作为一国总理，尿液中有异样，这绝对是一件需要特别关注的事情，毕竟周总理可是新中国的顶梁柱，断不能有半点闪失，因此当保健医生张佐良获悉此事后，就赶紧给泌尿专家吴阶平打了一个电话，问他该怎么办！
吴阶平听到这个消息后，也觉得这不是一件小事，需要特别重视，便向张佐良建议多取几次总理的尿液，让医院进行更细致化的检验。这就让张佐良犯了难，他在总理的身边做了近10年的保健医生，十分了解总理的脾气，要是突然间让总理再做一次尿检，总理肯定会有所怀疑，甚至会直接拒绝再次做尿检。
为让总理打消再次尿检的疑惑，张佐良想出了跟总理解释要再次尿检时的5种可能的病情：第一是血管硬化；第二是尿路结石；第三是膀胱有炎症；第四是尿道血管畸形；第五是血管里长良心瘤子。当然，在张佐良心里，其实还有第六种可能，那就是癌症。
年轻时的周总理
几天后，趁着给总理送药的空隙，张佐良打算把要再次尿检的事情告诉总理，可是他每次话刚要说出口，最后思来想去却不知该如何开口，只能是干着急的待着。
这时，总理见张佐良神态异常，便主动问他有什么事？
见主席主动问起，张佐良也就趁机跟总理说：「是这样的，总理前几天报告出来了，里面有4个红血球……」。
总理听后，笑着说道：「这有什么好大惊小怪的！」
张佐良继续说道：「总理，不是大惊小怪，尿液中发现红血球，不管有病没病，都应该要先搞清楚原因」。
「会是什么原因？」周总理接着问道。
这时，张佐良就将事先准备的5个理由，说给了总理听，总理听后，就问他：「现在需要我做什么？」。
「要尿检，再做一次尿液化验」，张佐良回答道。
周总理听后，就说道：「那就查吧！」
再次得到总理尿液后，张佐良就赶紧将它送到医院再次进行检测。第二天，报告出来了，一个所有人都不想看到的结果还是出现了，「膀胱移行上皮细胞癌」，令人担忧的癌症，终究是出现在总理的尿检报告中。
当总理知道自己患癌的消息后，他显得出奇的平静，没有一丝的惊慌，依旧是如同往昔一般，专心于工作。
1973年3月，周总理前往玉泉山休养。名为休养，可是实际上总理只是换一个地方工作罢了！休养期间，总理也是一刻没有放下手中的工作，还是依旧经常通宵达旦的工作，经常是连着工作了20多个小时。
一日，总理在散步时，与身边的医护人员说：「你们要把我的病情如实告诉我，我还有很多工作，要做个交待」，此时病情已经很是糟糕的总理关心的仍是工作。
总理的身体本来就弱，现在又不休息，还在拼命熬夜工作，这说实在的就是在透支生命啊！没多久，在旁照顾的警卫就发现总理经常在尿血，当警卫把这个消息告知保健医生张佐良后，张佐良就想着去劝下总理，让总理好好休息一下，可是总理总是说：
「你们先不要忙，先让我忙过这一段。再说，查出癌症又有什么办法？我这么大岁数 了，能多忙几天，多处理几件事就可以了」！
总理知道自己的病情如何，9月7日，总理在会见罗马尼亚代表团时，就坦然地说道： 马克思的「请帖」，我已经收到了。 但是总理不愿意休息，他知道自己休息一天，剩下的时间就少一天，国家正是百废待兴之时，国事繁忙，一日不处理，国家就有可能丧失一次机会。为了复兴中华，对于总理来说每天24小时都不够，他又怎舍得放下国家和百姓去休息呢！
1975年11月，周总理的病情急剧恶化，此前好歹还能自己起床解决大小便，可是现在连躺在床上大小便都是一个难事，需要有人搀扶才可以。同时，此时总理连吃饭都是一个难题。有一回，为了让总理能补一下身体，保健医生就和厨师商量，为总理做一份红烧鱼翅，可是当总理吃到第8口的时候，总理就已是大汗淋漓。
这一顿饭，总理吃了半个小时。后来，总理实在是辛苦的再也吃不下去了，还对身边的人说：「要不是为了治病，真是不想吃这顿饭」。
到了12月，周总理的身体继续恶化，此时他已经无法正常进食，需要医护人员用管子灌进去。到现在因为癌症的扩散，总理都已经无法排便，为了让总理顺利完成排便，医生只能是在总理腹部开了一个肠瘘。
随着病情加重，周总理忍受的痛苦也越来越大，总理常常痛得冷汗淋漓，浑身战栗，但是为了不让旁人担心，他始终不肯出声，一直在默默忍受着剧烈的疼痛。
为了减轻总理的痛楚，医生先后使用了安眠药、止痛针，这些药物开始还能起到效果，可是随着频繁的使用，总理的身体开始出现耐药性，逐渐失去作用。就这样，总理临走前，一直在承受着常人无法忍受的剧痛。
1975年1月，周恩来在第四届全国人大第一次会议上抱病作【政府工作报告】
自从周总理卧病在床后，叶剑英元帅基本上每天都会去医院和总理说话。但是因总理病情的持续恶化，总理与他说话的时间是一天一天的在缩短，从最开始的三小时，两小时，一小时到最后再也不能说话。
可是纵然这样，叶剑英元帅也始终不愿意离开，他知道总理时间不多了，现在能陪总理一分钟，就能多见总理一分钟，所以他就这样每天都坐在总理旁边，握着他的手看着他，医护人员看到这场景都躲在门外低声哭泣。
在叶帅与总理最后一次说话时，叶剑英把其他人全部支开，只留他与总理二人，这几个小时没有人知道他们说了什么。谈话结束后，叶帅找到了当时为总理治疗的吴阶平医生，与他说道：「要多想办法，能多延长一天就是一天，哪怕一小时一分钟」，让他们必须每天24小时时都守在总理的身边。
除此，叶剑英元帅还特别告诉看护总理的两位护士，让她们一定要随身带着纸笔，说：
「总理生平最讲原则，有什么委屈也从不讲。如果他在最后的时刻，有什么要发泄的，特别是针对某些人的，一定要记录下来」。
1976年1月5日，周总理进行了最后一次手术，1月7日深夜，总理从昏迷中醒来，醒来后的第一句话就是对吴阶平医生说 ： 「我这里没有什么事了。你们还是去照顾别的同志吧，那里更需要你们……」。
1976年1月8日，周恩来在北京逝世，享年78岁。这是人们抬着周总理画像走向人民英雄纪念碑
1976年1月8日，人民的好总理周总理永远的闭上了双眼，离开了自己最深爱，最在乎的人民和祖国。
总理直到临死前，都没有发一句牢骚，说一句不该说的话。当叶帅从护士那里收到的一张白纸时，望着那张白纸不禁热泪盈眶， 总理在白纸上没有写上一个字，叶帅交给总理时是什么样的，现在还是什么样的 ，之后叶帅低着声说道：他一生都是这么顾全大局啊……。
周总理去世12年后，邓大姐含泪写下【从西花厅海棠花忆起】：「春天到了，百花竞放，西花厅的海棠花又盛开了。看花的主人已经走了，走了12年了，离开了我们，他不再回来了......」。
谨以此文，纪念人民的好总理！周总理虽然离开了我们，但人民会永远铭记着他！
