聪明是有家族传承的，作为苏轼苏辙的二大爷，苏涣绝对不是一般人。苏辙在【伯父墓表】中说苏涣从小就聪明有悟性，和他交往的都是当时有德行的长者相（皆一时长老），而且大家相互之间的文字水平在伯仲之间。
天圣元年（1023年），苏涣初次参加乡试（又称解试，每隔三年在省城举行一次，参考者为秀才，考中的为举人，举人第一名称解元，二至十名称亚元 ）。当时宋朝乡试还未实行糊名制度，阅卷的考官蒋姓通判在翻阅到苏涣的文章时，被苏涣的文采所折服，对苏涣说：「你应该是本场考试的第一人了」。苏涣却说：「杨异、宋辅与和我是朋友，他俩像我的父兄，我不愿意名列在他俩之上。」蒋通判听后，对苏涣的谦卑更加喜爱，说：好吧，(我）将你排本场考试第三，成全你的美名」。第二年，苏涣再接再厉，一举考中了进士。
苏涣高中对眉山家乡人和两个侄子影响都很大。苏轼写道：天圣年间，我的伯父（苏涣）进士及第，衣锦还乡，同乡之人都赞叹不已，观看（盛事）的人塞满了道路。苏辙也说：家乡的人都为他（苏涣）感到高兴，迎接他的人一百里都没有断绝。苏涣成为了眉山当地年轻人包括两位侄子的光辉榜样。
苏涣后来对两位侄子也多有教诲，苏辙在【伯父墓表】中记载：闻其言曰：「余少而读书，师不烦。少长为文，日有程，不中程不止。出游于途，行中规矩。入居室，无惰容。非独吾尔也，凡与吾游者举然。
意思是说，苏涣自己对两位侄子回忆：我小的时候读书，不会让老师感到厌烦。稍大点儿写文章，每天都有一定的数量计划，不完成计划绝不罢休。（我）到外面出行，言行都符合规矩，即便回到家里，也没有懒惰懈怠的表情。——一个严以律己、温文尔雅、谦谦君子的读书人形象栩栩如生地展示在面前。而且，苏涣并不突出自己，而是说「不止我这样，和我交往的人都是一样的」。设想一下，这样的言谈举止怎能不给年少的苏轼、苏辙起到榜样、标杆的作用呢？
苏涣留给侄子的，还有他一种独特的学习方法:。苏辙说苏涣勤奋苦读，先后抄写过司马迁的【史记】、班固的【汉书】，他的侄子苏东坡继承了他的这种学习方法。南宋陈鹄有文章记载，苏轼曾经抄写了【汉书】3遍。很明显，大才子苏东坡，也传承了二大爷勤奋好学的良好学风。
