公元前626年，随着楚国宫室内一张椅子倒地的声音响起，春秋伟大的枭雄之一楚成王，于一片悔恨、一片遗恨之中悲凉落幕。他生前虽未成就霸业，但他的孙子于20年之后，成功问鼎中原，一战称霸。
楚成王
三代人的努力耕耘，让楚国渐渐强大起来，最终力压中原诸国，由原来的南方蛮夷一举成为响当当的春秋强国。楚成王生前究竟给子孙留下了什么，短短二十年间，楚国就变得如此豪横。
一、父辈奠基，将郡县制度延续
其实这就要从楚成王的爷爷开始说起了！楚成王的爷爷是哪位呢？
这位可是响当当的人物，如果我问您春秋诸侯之中，第一个当上王的是哪位？这就是楚成王的爷爷，楚武王熊通。
这老爷子可不是好惹的，杀掉自己的侄子上位，开始了自己雄心勃勃的扩张事业。他刚开始试着往北方发展，但是渡过汉水之后，发现局势并没有那么好。在北上受阻后，他开始向汉水以东扩张。一言以蔽之，这老爷子最伟大的成就就是僭越称王，其次就是向东征服随国，成为汉东霸主。
楚国开国疆域面积不过小小的五十里地，基本上比一个现在的镇大不了多少。楚成王的爷爷辈耗费大量心力，经过五十年时间，向东、西方扩张之后，疆域深入到现在的湖北中东部，已经有一省之地，最起码从疆域面积来讲，已经开始可以和中原的一些国家相提并论了。
楚国疆域演变
楚武王死后，楚成王的父亲熊赀即位，是为楚文王。楚文王不愧是受过良好教育的君主，他的师父是来自中原的老师。可能是受这位老师的影响，楚武王向东灭掉权国之后，就将这些小国家里的管理者全部迁出，把原有的设置全部废除，创立了县制的雏形。如果楚武王是县制的开拓者的话，那么楚文王就是积极施行县制的践行者。
楚文王从一开始就看到了这样一种契机，因此他即位的第一件要紧的事情就是迁都。将沿袭了百年的都城丹阳迁至郢都，这本来就是件冒险的事情，但楚文王却不这样认为。这恰恰暴露了楚文王想要北上扩张的雄心。
郢都即是现在的湖北荆州，这里历来是兵家必争之地。仔细想来，你不得不佩服楚文王毒辣的眼睛，荆州背靠长江，往北是襄阳、再往北就是南阳等中原腹地。想当初，他的父亲就是远征南阳盆地而最终折返，因为实力还不允许。现在他迁都至此，可见楚国是多么执着于北上争强。正是应了那么一句话，强则强，弱则亡。他深谙此道，因为他有一个申国老师，他自小就受过这方面的教育。
荆州
公元前687年，楚文王伐申（今河南南阳），服申之后，楚文王反复思索要不要复申之国，使之与楚结盟。但令尹彭仲爽从分封制的历史教训与申的地理位置考虑，建议楚文王灭申而设县。之后灭掉又息国（今河南省息县）而设县。
楚国的县制由此真正开始。
经过楚武王、楚文王两代人的奋斗，地域面积由一个镇发展到一个湖北省，楚国正式可以与中原的诸侯国比肩了。但这还远远不够，进军中原的号角才刚刚打响。
二、北上中原，将称霸精神遗传
楚国志在中原，楚文王时期，楚国的管理者们就开始加强郢都与各县城的水陆交通建设。为了便于车马行进，楚文王设置申、息两县之后，就修建了从郢至申的道路。这就为楚国北上中原奠定了基础。
于是，我们今天的主角正式登场了。公元前671年，楚成王即位。在其爷爷、父亲两代人的开拓的基础上，楚成王踌躇满志。
踌躇满志的楚成王
首先，楚成王是一位非常善于审时度势的雄主。刚即位时，他认为，楚国地处南方，生产不发达，目前的地域面积还不足以与中原的诸侯国相比，他认为楚国第一步应该继续在南方经营。于是，他尊奉周天子，借周天子的命令，历经十年时间，在南方东征西讨，拓地千里。
地域面积拓展了，接下来楚成王开始筹划北上争霸。早在十余年前，齐桓公就已经「九合诸侯」，成为了中原的霸主。楚成王若想有所突破，就不可避免的要与齐国正面交锋。
但楚成王善于审时度势的性格真的令人佩服。他首先是拿软柿子捏，郑国是中原腹地，如果将郑国拉到自己这个阵营里来，那么称霸的条件将会愈加成熟。果不其然，在楚国连番的打击之下，郑国招架不住，想要与楚国求和。但最终没有拉拢成功。楚国这样的策略让齐桓公很不舒服，一直视楚成王为眼中钉、肉中刺。
终于，在公元前656年，齐楚首次发生正面交锋，但这次并没有打起来。总结其原因，是两个大国根本不想打这一仗，说到底就是为了保存实力。这是春秋大国之间一贯的策略，除非到了忍无可忍之地，或者为了争霸必须打这一仗，其他情况都不会大打出手。所以，这次的结果是双方签订了盟约，互守边界。
春秋形势图
接下来发生的事，都彰显了楚成王的外交大智慧。这种大智慧就是敌不动我动，敌动我避开。什么意思呢？就是说我始终不与你正面交锋，在你不注意的时候，我继续北进，先消灭你几个盟友再说。在你发生特别情况的时候，我给你来一个釜底抽薪。最终，这样的效果很不错。齐桓公很快招到周天子的忌惮，郑国也慢慢向楚国靠拢。楚国也借机消灭了中原几个小国。
第二年，在郑国的拉拢战上，齐桓公通过攻打郑国阻止楚国北上。而楚国也通过攻打齐国的盟友许国争夺争霸的主动权。要不还是楚成王，这次齐国也只能通过攻打盟友来遏制楚国，中原盟国之间的平衡硬生生被他打破。让人很惊讶的是，齐楚两国在此期间，竟然都不主动正面相对，可见楚国兵威之盛。通过此次战争，郑国、许国立场不再坚定，中原盟友之间开始寻找新的依靠，以求生存下去。
此后，在面对齐国的时候，楚成王都坚持一贯的主张，审时度势，不与齐桓公发生正面冲突，而他自己趁机灭掉了几个小国，势力范围深入到江苏、安徽一代，深入淮河流域。
通过与齐国的争霸，楚成王深谋远虑，不求正面输赢，敢于在齐国强大的兵威之下积极东进，开拓疆域，打出了楚国北上中原的称霸精神。而这种精神也正好遗传给了他的孙子楚庄王。
楚庄王
楚、齐争雄的历程，也充分地显示楚国后来居上、生机蓬勃、人才辈出的趋势，楚成王在中原的声望也成蒸蒸日上的态势。
三、大败宋国，将称霸威望相传
齐桓公死后，齐国发生巨大动乱，宋襄公作为齐国的友好盟国，将齐国内乱平息，并帮助齐孝公回国即位。宋襄公认为自己居功至伟，想要传承齐桓公的衣钵，于是组织楚国、陈国、蔡国、许国、曹国和郑国在现在的河南瞧县参加 盟会。
这彻底惹恼了楚成王，心想：「当初我跟齐国争霸之时，都是互相尊重对方，尽量避免正面交锋。你宋襄公是个什么东东，实力实力没有，人品人品没有，敢在天下人面前轻而易举地就将霸主的位置揽入手中？我非得教训教训你。」
楚成王说出这番话，并不是丧心病狂。宋襄公当时的实力并没有那么雄厚，他靠的是我们上面所说的平息齐国内乱，还有齐桓公在世时所谓的嘱托。
楚成王审时度势，肯定宋国没有称霸的资本，果断带兵参加盟会，给了想要执牛耳的宋襄公当头一棒。公元前639年，楚成王在盟会上抓了宋襄公，扬长而去。
宋襄公「偷鸡不成蚀把米」，想当盟主，最后还要靠鲁国的调停，最终宋襄公才得以返回宋国。在宋襄公回到宋国之前，楚成王兵锋直抵宋国都城商丘，虽然遭遇顽强抵抗，但此战打出了楚国的威望。当时的中原，齐国霸业势微，晋国正与老邻居秦国周旋，晋公子重耳还处在漫长的流亡路上，中原各国没有一个国家能够抵抗楚国的攻势。
宋襄公
随着楚国在中原诸侯国之间的威望日盛，处在中原腹地的郑国由原来的犹豫观望彻底沦为楚国的小弟。这让楚国北上争霸更加便利。
但宋楚之间必有一战。宋襄公自认为难以与楚国争锋，也挑个软柿子捏，可惜实力不允许。宋襄公也想拿郑国开刀，可他完全想错了，此时的郑国已完全沦为楚国小弟，你打我小弟，岂不是打我？宋襄公不听劝谏，攻打郑国直接成为宋楚大战的导火索。
公元前638年，宋楚泓 之战一触即发。宋襄公秉持「仁义」思想，做了一面「仁义」大旗，但是楚国却不会给你讲仁义。楚国军队渡河时，本来可以占据主动，他没有抓住；楚国军队派兵时，也是机会，还是没有抓住。
正面交锋时，楚军虎狼般的叫声，宋军怎能抵挡？只见楚成王张弓搭箭，宋襄公被射伤，同年病死，悲凉落幕。
泓 之战，打出了楚国的底气，打出了楚国的威望。楚成王北上中原的豪气，奠定了称霸之基，也将这种威望世代相传。
泓水之战
四、晋楚争霸，将称霸火种保留
公元前637年，楚国发生一件大事，最尊贵的客人从远方而来。这位客人就是多年流亡在外的晋文公重耳。
重耳流亡图
楚成王盛情相待。他这样做，是有他的理由的。
他审时度势，做了详细的分析：
第一，自打败宋国之后，楚国争霸之路基本已完成了百分之七十，只差一个时机。为什么这么说呢？此时中原各国已经被楚国打服，只剩下晋国，由于地理位置的局限，尚未发生正面交锋。因此，想要获得争霸的最终成功，晋国与楚国之间必有一仗。
第二，晋公子流亡多年，底下跟随他的人多年不弃，证明此人绝非等闲之辈。此后必定回国即位，我何不做一个顺水人情，不仅可以交好晋国，还能争取楚国在中原的利益。如果两国发生战争，也可以有缓和的机会。
第三，现在的秦国与晋国水深火热，我若能将重耳送回秦国，秦晋之间必然有所摩擦。那时楚国岂不是有更多机会。
做了这番思考之后，楚成王与重耳相见甚欢。重耳也随即答应，如果晋国与楚国发生战争，晋国将退避三舍。
晋文公
就像两国君主想的一样，两强若想争霸，就只有正面交锋。四年之后，楚成王北上，接着蹂躏齐国、宋国等中原国家。宋国向晋国求救，为了稳固中原局势，同时遏制楚国持续北上的态势，晋文公，也就是重耳，出兵救援宋国。平衡再次被打破，两国最终走向了宿命般的一战。
此战谁胜了，谁就是中原的下一位霸主，因为在此之前，郑国、宋国、陈国、齐国都相继被楚国打怕。如果楚国胜，那么中原已经没有哪个国家能够与楚国为敌，楚国必将成为中原各国的老大。如果晋国胜，后续楚国若想北上，中原各诸侯国必然向晋国求救，楚国北上之路必遭掣肘。
楚成王再次对形势进行了预判，他认为晋文公重耳流亡在外多年后返回晋国，这是属于上天的安排，他预感到晋国将成为下一个中原霸主，自己只能再等等。
然而，楚国令尹成得臣却劝他与晋国一战。楚成王再次陷入沉思。
这次，成王采取了中庸之策，他也想与晋国争一争，但仍然认为重耳有上天眷顾，于是他抽调了大部分主力撤出战斗。让子玉带领楚国四大家族的7万多私家军与晋军的5万大军大战于城濮。
果不其然，晋军大胜，晋文公一战而霸！
城濮之战
可以看出，成王抽调大部分主力后，但就兵力而言，楚军仍旧占据优势。如果楚成王全军出击，胜负也未可知。但成王选择撤出主力，可能也在做其他的谋划，是不是在想着削弱四大家族的势力呢，这我们不得而知！
但历史给了最好的证明，楚成王此举不仅削弱了成家与斗家的势力，为以后楚庄王选举孙叔敖为令尹做了铺垫，也为楚庄王北上问鼎中原保留了「革命火种」！
五、结语
从上述分析中，我们不难得出结论，楚成王这位春秋最伟大的枭雄，时时刻刻都在审时度势为，他继承了父辈优良的传统，并将这种基因传给了后世。父辈创立的体制，让楚国疆域得到不断扩张；北上中原，将那种精气神打了出来，为后世做了榜样；打败宋国，让楚国威望在中原大地奔腾不衰；晋楚争霸，他的审时度势让楚国称霸的火种保留，相传三代。
楚成王最后虽然被儿子所杀，但他为楚国做出的伟大贡献却保留了下来，成了楚庄王北上问鼎中原的宝贵财产。
