在北伐战争时期，叶挺独立团表现出色，连克强敌，最终攻占了战略要地武昌。然而，这一重大胜利并未落入当时担任北伐军总司令的蒋介石手中，而是被唐生智所控制。唐生智后来支持汪精卫建立武汉国民政府，与蒋介石形成了对立。
蒋介石经过一系列斗争，最终击败了唐生智，并安排何成浚担任湖北省主席。然而，何成浚上任后，却被指责不顾民生，只知享乐。于是，蒋介石又派遣夏斗寅取代何成浚。何成浚虽然被取代，但仍留在湖北，与夏斗寅关系紧张，并经常向蒋介石告状。
在一次大会上，蒋介石情绪激动地指责湖北人，称他们在北伐时不敢参战，现在却内部争斗。他还发表了那句著名的贬低湖北人的言论：「天上九头鸟，地上湖北佬」。这句话引起了极大的争议，湖北官员们感到被侮辱，认为蒋介石的指责过于泛化，不应将个别问题上升到整个省份。
蒋介石后来意识到自己的失言，为了安抚湖北官员，深感歉意，并在之后的时间里多次向湖北人民道歉。
称赞湖北人民的勤劳、智慧和对国家的贡献。此外，他还积极推动湖北的经济建设，为湖北的发展提供支持。尽管蒋介石的努力取得了一定的效果，但这句话仍然在湖北人民心中留下了阴影。
实际上这句话的出处是明朝小说【封神演义】中的一句话：「天上九头鸟，地下湖北佬。」原本的意思是形容湖北人的聪明才智。直到今天，这句话仍然被一些人用来嘲讽湖北人。然而，随着时间的推移，越来越多的人开始认识到这句话的贬义性质，并努力消除地域歧视，促进民族团结。
