1964年10月4日，一艘登陆艇在台湾海峡飞速冲向厦门港，登陆艇上悬挂的是国民党的党旗，只是这面党旗却是倒着挂的。
原来，这是一艘自台湾起义归来的登陆艇，而神奇的是，这艘需要五个人才能驾驶的登陆艇上居然只有一个士兵。此刻，他正死死地盯着天空上盘旋着的国民党飞机，心底一片冰寒。
「难道要在这里功亏一篑吗？就差一点点啊，我就可以回家了！」他心里在无声地低吼着。就当他准备与国民党的飞机拼命的时候，厦门上空几架飞机猛地出现，直奔国民党的战斗机而去，见状，国民党的战斗机连忙掉转方向。
在登陆艇上的这名士兵激动地泪流满面，他终于回家了。他叫赵宗礼，是第一个驾着登陆艇从台湾开回大陆的战士。
1928年，赵宗礼出生在山东省的小县城里，祖祖辈辈都是面朝黄土背朝天的农民，家里一穷二白。赵宗礼14岁那年就背井离乡，去了青岛的一家工厂打工讨生活。虽然收入不高，却也足够温饱，只是，他的打工生活并没有持续太久。
1947年，19岁的赵宗礼按照厂里师傅的吩咐去买点东西。才刚上街的他就被人摁住了，二话不说就被押上了军车。好不容易安稳一些的工作，突然就没了。这一天，他被「抓壮丁」成了一名国民党海军。
但是，这里的军旅生活着实让他感到吃惊，和身边的战友熟悉之后才知道，原来大家都是被抓进来的。经过短短几个月的集训，被抓来的新兵就被分配到各个岗位上。
赵宗礼被分配到青岛警卫营四连，负责看守海军的军械库。而这时的国民党军队已经从根子上腐败了。整个军械库形同虚设，长官非但没有好好看管，反而监守自盗，偷偷买卖军火，谋取私利。
当某次军纪查处时，赵宗礼的连长坐实了监守自盗的罪名，事后却靠着人脉和金钱成功脱罪，而同在军械库值班的赵宗礼成了替罪羊，被判监禁12年。
1948年，在人民解放军攻占青岛后，大量的官兵起义投降，还有大量兵力直接逃跑。在兵力匮乏之际，上面就释放一部分犯人出狱。这时，赵宗礼又成了「合成号」战车登陆艇上的一名上等兵。
这时，兵败如山倒的蒋介石决定退守台湾，伺机反扑。然而，这只是蒋介石的幻想，注定无法成功。
对于国民党军的败退，赵宗礼反而有点欣喜。「不打仗了，就能回家了」，这是他当时的想法。
但是，他却出现在国民党的撤退名单里，这是他始料未及的。1950年，他跟着国民党的军艇车到了台湾的基隆港。
此后在台湾的生活，赵宗礼无数次想要回到大陆。而他早就厌倦了在国民党军队里的生活，期间提出退伍申请，却没有被批准，只能打消念头。
偶然的机会他听说国民党正在展开「蛙人」训练，来扩充两栖部队的水中爆破队，他当即就报名了，心想要是练就了蛙人的技术，没准有机会游回大陆。
就这样，他一边思念故乡，一边在军队中训练。期间他练就了一身游泳的本领，对各种舰艇的驾驶操作都非常熟悉。「万一有一天，可以偷偷开着舰艇回去呢，这总比自己游回去靠谱吧」，关于回到大陆，他每天都有好多个想法。
时间来到了1962年，这一年在大陆在金门架起了一个大喇叭，不间断循环播放着规劝国民党空军和海军军人架机、驾艇起义的通告
喇叭的声音非常大，传入了每一个士兵的耳朵里，这让赵宗礼原本就渴望回大陆的想法更加灼热。而他不经意间流露出的返乡情绪，也引起了国民党情报人员的注意，被重点观察。
面对情报人员的反复质问：「你是不是要偷偷跑回大陆，背叛党国？」赵宗礼很冷静，他坚决地否认麻痹情报人员，只是说自己只是想念远方的亲人和年迈的父亲，对于要返回大陆他坚决否定。见他态度坚决，情报人员放松了对他的观察。
当然，这一切都是权宜之计，除了他还有许多在服役的士兵都是这样的想法，有的人更加冒险，风口浪尖依旧偷偷潜返。一时间，军队中出现了大量的逃兵。
群情涌动的情况下，国民党开始了杀鸡儆猴。抓到试图返回大陆的逃兵，都会当众枪决。只可惜，这样的威慑效果更加坚定了赵宗礼的回归大陆的想法。民心军心是需要百姓士兵发自内心的认同的，枪口逼出来的都是反抗者。
不断的有士兵逃跑，不断的有逃兵被抓回来枪决。尽管如此，还是有越来越多的士兵冒着风险毅然返回大陆，也不乏成功者。这些人无一例外，在返回大陆之后都获得了优待。赵宗礼把这一切看在眼里，记在心里，默默地寻找着机会。
1963年，赵宗礼看到了希望，当时赵宗礼被调到港防大队104号艇，担任轮机长。这艘登陆艇每小时的航速可以达到18海里，艇上备用的燃油就有6桶。这样的配备完全足够支撑开着它返回大陆。
于是，在上艇的那一天开始，赵宗礼就开始深入地了解这艘舰艇，从舰艇的驾驶、火力控制、故障维修等等各个方面都不放过，这是他回乡的希望。
对于其他的士兵，赵宗礼不清楚他们是否有回到大陆的想法，在这风声鹤唳的节骨眼上，他也不敢贸然地去试探。只能把这个想法埋在心里，不敢有任何表露。就这样，过了一年时间。
1964年3月，赵宗礼又被调到金门水面侦察队的高望雷达站担任油机下士。雷达站主要负责昼夜巡视观察海上的军事情况，全站有政府站长、雷达上士、班长等等，足足有十六人。
国民党陆军更是派了一个连的兵力来警卫这座雷达站，同时还安排了情报特务人员，监视站内人员的一举一动。毕竟雷达站就是国民党海上的眼睛，一旦这里的人有了叛逃的想法，后果可想而知。
但是，这并不能动摇赵宗礼返回大陆的决心，反而借此机会，他更好地了解了国民党海上军队的布防情况，并为之后的返程制定了周密的路线和计划。
此后，他每天都在观察金门海面的潮汐变化规律，找机会到罗料湾码头公干，把码头上的巡逻换防的时间节点记下，来往船只的情况也一一了解，伺机行动。
1964年10月4号，机会终于来临。
当时的国民党海军副司令曹仲周到金门视察。他乘着天山号舰到金门罗料湾，就停在离码头不远的地方停泊。金门方面则派遣两艘登陆舰接引。一艘补充物资，一艘接送曹仲周。
平日里，这些登陆艇都是用粗铁链牢牢锁在一起的。但是，由于曹仲周的到来，几乎每天都需要用到这些登陆艇，为了提高办事效率，就只是把登陆艇停靠在码头，安排一个士兵看守。这给赵宗礼创造了条件，他等这一天，可谓是等了很久。
两艘登陆艇就靠在码头上，不远处山上的赵宗礼用望远镜看到了这一幕。机不可失，当机立断。
赵宗礼找了个借口请假。拦了一辆出租车就奔着码头去了。到了码头的赵宗礼并不着急马上去观察舰艇的情况。反倒是在旁边的小镇吃了饭，喝了点酒。再晃悠悠地往码头走去，就像饭后散步一样。
等他到了登陆舰前一看，果然只有一个士兵看守，于是上前搭讪聊天，打探消息。此时，他惊喜地发现，这艘登陆艇为了更好地服务曹仲周，不仅上上下下打扫得干干净净，还加满了油，回到大陆完全没有问题。
于是，和士兵闲聊几句后就离开了。他心里想着，一会儿就过来，如果那名士兵愿意跟他一起回大陆，就两个人一起逃，如果不愿意就把他制服。这种机会下次不知道什么时候会有，所以绝对不能错过。
回到住所他拿好几份台军文件和自己的积蓄返回了码头，文件是他早就准备好的，为的就是这一天。
而令他惊喜的是，这时候那个士兵居然不在，估计是去吃饭了。于是他赶紧上船，趁着一个浪打来，松开了缆绳。
直接跑肯定是不行的，他先是驾驶着登陆艇缓缓地靠近曹仲周的大船，装作运送物资的样子。这时，巡逻的舰艇并没有怀疑，于是，赵宗礼趁着巡逻舰开远，驾驶登陆艇迅速掉转方向，向着厦门岛的方向开去。
此时的赵宗礼心里充满了忐忑，只要国民党发现这件事，便会立刻派出舰艇追击，而且追击用的舰艇一般都是海狼艇，航行的速度非常快，还配备轻机枪，他所驾驶的这艘登陆艇完全没有反抗之力。
幸运的是，暂时还没有人发现，随即，赵宗礼驾着登陆舰飞快地行驶，归心似箭。
但是，这艘登陆艇一般都需要5个人驾驶，除了一位驾驶员还需要有维修人员、作战人员等等。因为登陆艇在航行过程中如果出现了故障，仅凭一个人没办法一边维修一边驾驶。
不幸的是，在赵宗礼满心欢喜的时候，其中一台引擎居然熄了火。仅仅靠一个引擎他没办法正常航行。
急中生智，赵宗礼赶紧脱下自己的衣服拧成绳索，确定好行进方向之后，用衣服把舵劳劳固定住，不让航行的方向偏移，而后迅速地跑到机舱去，对熄火的引擎进行维修。
经过十五分钟的抢修，引擎终于恢复了工作。随即，赵宗礼回到驾驶舱，继续行驶小心地躲避着国民党的雷达监视。
时间一分一秒地过去，终于快要到达厦门港，这一刻，赵宗礼的心提到了嗓子眼。与此同时，为了证明身份，赵宗礼把舰艇上的国民党党旗放了下来，而后换了个方向，升到半旗的位置，这是起义兵表明身份的方式。
然而，就是这个时候，国民党追击的飞机也紧随其后。
这时，赵宗礼望着天上盘旋的飞机，内心一片坚决。「拼了！留一颗子弹给自己，大不了同归于尽。」，正当赵宗礼用登陆舰装载的武器拼命的时候，厦门岛上空飞来了共产党的战斗机，把追击的飞机驱赶了回去。
终于，赵宗礼成功回到了大陆，回到了他阔别多年的故土。
1964年10月5日，归来的赵宗礼受到了热烈的欢迎，在此之前，他是第一个驾着登陆艇从台湾返回大陆的战士。此后，国家授予了他少尉军衔，还奖励了足足600两黄金。从这一天开始，赵宗礼开始真正地为祖国效力，兢兢业业的工作，最后，荣升至少将军衔光荣退休。
