唐太宗到唐中宗时期，为了平定边境，先后委任过：
唐朝对武官元勋的追赠官职也有特点，比如 尉迟恭是 并州都督 ，秦琼是 徐州都督 ，程咬金是 益州大都督 ，这些都督职级都一样？到底谁最高？
安史之乱爆发， 郭子仪是任朔方军节度使、李光弼任河东节度副使 ，率军勤王；自此，节度使开始在唐朝泛滥，演变了藩镇。
唐朝中后期，为了统领各个节度使，又设置了 观军容使、监军使、枢密使等 ，唐朝著名的太监先后登上历史舞台中央，这些大元帅又是什么职位？
其实，本质上，唐朝的军事元帅是承前启后的演变，从大都督、大总管、大都护、节度使、观军容使、监军使、神策军中尉、枢密使等都是疆土、权利制约、动乱的需要等，一路演变而来。
具体演变的原因就是权利与人心的博弈：
一、都督府（总管府）的演变
「都督」这个官职的来源，是起源于东汉末年。当时从东汉到三国鼎立时期，各国普遍设立「都督」这个官职。比如，周瑜就是孙吴的大都督，他总管东吴军事。
从这时起，「都督」这个官职都一直被沿用到整个魏晋南北朝时期。
横跨魏晋南北朝这个大时期，通常普遍认为地方的行政管理体系，是：州、郡、县。而其实在府兵的影响下，州之上就有这个更大的管理机构--「都督府」，都督府的职责是「都督某某等州诸军事」，也就说都督府相当于一个军事区域，它管理的区域可能比单独某个州更大。
北周时期、宇文护改革，将「都督」这个词弱化，改名为「总管」，本质上权力并没有多大变化。
这样分析，大家就应该可以理解，当时魏晋南北朝时期全国有很多都督府（总管府），且都有一定兵力。
通常，「都督」一般兼任当地州的刺史、履行军政所有事务；但如果只是当地州刺史，未必能履行督州军务的权力。
举个例子说明，隋灭陈时，任命：晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素，为大元帅，下属90个行军总管， 可谓当时全隋总动员了！但三个元帅，并不是说这三个都是最高指挥，从史书后文看，这三个元帅是分别统筹三路集团军，各统领数十个总管。
【隋书·高祖】：「甲子，将伐陈，有事于太庙。命晋王广、秦王俊、清河公杨素并为行军元帅以伐陈。于是晋王广出六合，秦王俊出襄阳，清河公杨素出信州，荆州刺史刘仁恩出江陵，宜阳公王世积出蕲春，新义公韩擒虎出庐江，襄邑公贺若弼出吴州，落丛公燕荣出东海，合总管九十，兵五十一 万八千，皆受晋王节度。东接沧海，西拒巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里。」
二、唐朝24个都督府
唐朝建立之初，继承周、隋的制度，都督府（总管府）就仍然被沿用。唐初，边境重要的州郡都设置都督府（总管府），一个都督府统领（总管）几个州的兵力。
举个例子，一代名将徐世勣，在唐高祖时期，就曾任使持节黎州总管殷、卫 、澶四州诸军事黎州刺史 。职权还是主要体现在军事管理方面。
那么，唐朝一共设了多少个都督府呢？
答案是：24个！
从李渊开始，都督府设置一直演变，到唐睿宗差不多成型，后期改根据「管理要求」不断变化。根据【中国政治制度史】记载， 睿宗时期，唐朝天下一共24个都督府，一共分为三等：大都督府、中都督府、下都督府。
这其中，大都督的角色非常关键，任命就显得尤为重要，在唐朝一般都是亲王或非常亲近之臣的遥领。 因此这要职的任职之人就很少，不太好分析，但从唐朝追赠开国武将的官职也可看出端倪。
网图：凌烟阁二十四功臣
我罗列了【新唐书】中建唐有功的武将，追赠都督官职记录如下（生前官职、追赠），其中属于大都督的标红：
从这里看，李世绩不管是生前官职及死后追赠，都是顶级的。
还得说明一下，以上我仅列了官职，并未列爵位，从爵位看也很有意思，有兴趣可见笔者前文：李渊是隋的唐国公，建唐后封了两个异姓「王」与数十个「国公」；以及：凌烟阁的二十四功臣、与玄武门之变，核心人物有关键重叠；以及：唐朝宰相有多少个名称？最长名称的是「同中书门下三品平章事」。
三、行军大总管
上文说的是都督府和总管府。在唐初，都督与总管的名称交替出现，一般情况：都督为地方任职、总管则为临时征战时的任职。
唐初的边境危机还是挺多的，最为突出的就是突厥。为了稳定边境、开疆拓土，先后多次在东北、西北进行了大规模战斗。大规模的战斗不是单个都督府的都督能够独立完成的，需要多个都督府参与、以及后勤保障，这样就有了更高层级的「管理需求」。
网图：唐初地图
这时就出现了行军大总管。
具体做法是这样的，唐朝将做作战区域划分了临时的「道」，作为军事作战区域，在所有进入这个区域的都督或总管之上，设个总指挥，全名就叫「某某道行军大总管」，如果战斗规模小，就叫「某某道行军总管」。
这种临时的「道」就有很多，如：定襄道、交河道、積石道、平壤道、葱山道、伊犁道等等。这些「道」都不固定，战斗打完了就撤销了。
举个例子 ：唐太宗时期，西北的突厥仍然是重要边患，为了解决边患，李世民任命李靖为定襄道行军大总管，下属数个行军总管，征讨吉利可汗；最终，李靖彻底消灭并俘虏了吉利可汗。
这样的例子还很多，如：
正是因为，大总管这军事职务的临时性，在边境安稳后，就不设置了。直到后期，总管这个职务消失，而都督因都督府的地方管理需求，保留了名号。
还得提一句，都督（总管）的职责里都只有督几个州的军事，也就是说民政并没有在职责内，还是属于州刺史的；这个职责差异，就为后续的「节度使」出现埋下伏笔。
四、唐朝大都护府的产生
唐朝边境带来的隐患，大多是少数民族，如：突厥、吐谷浑、薛延陀、吐蕃、高丽、南诏等，在唐太宗到唐玄宗时期，唐王朝先后平定了边境，但对边境的管理采取了羁縻策略，伴随而生的就是都护府。
都护府的长官大都护是军政合一的职务，笔者认为从职权上才是最早节度使的雏形。
举个例子 ：唐初建国，高句丽联合百济、薛延陀从外围联合对抗唐；唐太宗因此发动辽东之战，最终彻底消灭了高句丽，采取了羁縻政策设施都护府； 任命右威卫大将军薛仁贵为检校安东都护，领兵二万人以镇抚 ，完完全全的边疆大吏。
唐朝先后一共设立了六个都护府，都护府分为两级：大都护、上都护。
大都护府是 ：安西、安北、单于；长官为「大都护」，从二品，级别等同于大都督府 ：
上都护府是 ：北庭、安东、安南。长官为「都护」，正三品，级别等同于中都督府 ：
都护府的详细演变参阅笔者前文：唐朝六大都护府的设置和演变
五、节度使的出现、遍地开花
以上大都督、行军大总管基本都是出现在唐玄宗之前，而都护府的大都护都是守卫边疆。在唐帝国稳定后，对行军大总管这类临时、且权力过大的职务就需求不大了。
到唐玄宗时期，唐朝迎来了开元盛世，各项改革管理也更深入。对军镇的管理改革，唐玄宗是将军、政、民所有地方管理权利全部委托出去了，临时职务的行军大总管消失，取而代之的是节度使！
玄宗时期，为了统筹边防，就延边、沿海重要地区还设置了安西、北庭、河西、朔方、河东、范阳、平卢、陇右、剑南九个节度使。
这个是节度使的重要开端。
而将这个节度使推向顶峰的人是安禄山！ 下图是【资治通鉴】中记载唐玄宗时期各个节度使兵力分布情况，
初期的节度使中，力量最强大的当属范阳、陇右、河西、朔方、河东这几个节度使。当时安禄山一人独占三镇（河东、范阳、平卢），可谓已然坐拥天下，在杨国忠的各种操作之下，安禄山造反。
安史之乱后，为了应对安禄山叛军唐朝在全国普遍设立节度使制度，节度使迅速扩张到五十余个，根据【旧唐书】记载， 到乾元年，唐一共有三十二个节度使，七个观察使，两个经略使，三个防御使，一共四十四方镇。 此时，唐朝对节度使已然尾大不掉。
还有个特点， 相较于大都督、行军大总管、大都护而言，节度使最大角色转变在于：由武官担任转变为文官，特别是节度使的中后期 。当时，设置节度使时，还有其他非全权委托的职务，比如经略使、采访使、观察使、防御使、守拙使等，有兴趣可参阅笔者前文：唐朝枢密使、节度使、经略使、观察使、按察使、防御使的区别
六、观军容使、枢密使：太监进入舞台中央
安史之乱后，唐王室已然无法顾及边疆了，几大都护府多数被侵占，节度使也纷纷割据一方。唐朝皇帝都被节度使几次赶出了京城，可谓狼狈至极。
这个时候，唐朝皇帝对这些大臣全部都失去了信心，转而将实权委托给宦官，让唐朝宦官走入历史舞台。下图是【新唐书】中摘录出各个宦官最高担任的职务。
这个宦官的实权体现在两个军帅的实职上：
第一个，是观军容使。
举个例子，唐肃宗为了收复长安，下令各个节度使勤王，顺利收复了两京。为了彻底击败安禄山，唐兵收复长安后，乾元元年，唐肃宗命令九镇节度使共同围剿安庆绪。 这九镇分别是：朔方节度使郭子仪，河东节度使李光弼，关内节度使王思礼，北庭节度使李嗣业，襄邓节度使鲁炅，荆南节度使季广琛，河南节度使崔光远，滑濮节度许叔冀、平卢兵马使董秦。
但是，在统帅的设置上，唐肃宗又担心重蹈安史之乱覆辙，于是启用太监。 他委派宦官鱼朝恩为 观军容宣慰处置使 ，统辖各镇节度使。
这就是观军容使的源头，地方节度使上多了一个宦官领导。
但也不是说所有宦官都是坏的，杨复光担任观军容使时，领导各路节度使收复京城，是一位宦官英雄。
第二个，是枢密使。
唐朝中后期，还是基于对大臣的不信任，为了掣肘制衡朝中大臣及地方节度使、使相，唐宪宗时期增设了枢密院，长官为枢密使，也是宦官来担任。
枢密使管理着唐朝的核心军队，神策军。
但是，宦官深度参与军事管理，引发了极度反噬。 唐朝历史中爆发了数次宰相诛杀宦官的事件，如前中期的宰相元载、李训等，最知名的就是「甘露寺之变」，而最激烈的一次彻底葬送了唐帝国。
唐朝末代宰相崔胤引朱温进入京城诛杀宦官，朱温进京后诛杀了天下宦官，公元904年，朱温再杀唐昭宗然后自立，是为后梁。
