在一系列隋唐演义小说中，罗艺被描述成一位正直勇敢的豪杰，他还有一位名震隋唐的儿子：冷面寒枪俏罗成。【说唐】里的薛定方因为害死了罗艺，成为千夫所指的奸臣。然而很可惜的是，历史上的罗艺并不是什么英雄豪杰，正相反，他是一个阴险毒辣的阴谋家，而他的儿子罗成则完全是一个虚构的人物。
罗艺是隋末唐初人，他出身将门世家，父亲罗荣任隋朝左监门将军。罗艺生性就不是一位仁义的将领，他年轻时就展现出枭雄本质，其人狡诈狠辣，城府极深，不讲仁义，做事情只看实利。罗艺当然不是善人，但他这样的性格在乱世中最吃得开，而且他还有一身好武艺，善于骑射打仗。隋炀帝上位后，大兴土木，穷兵黩武，最不缺的就是仗，罗艺乘风而起，屡立战功，官至官至虎贲郎将。
罗艺带兵很有特点，他能力突出，治军严明，军队的战斗力很强，但其本人的性格刚愎自用，盛气凌人，既不会和士兵们同甘共苦，也不会和同僚和睦相处。
罗艺一向自视甚高，他曾为右武卫大将军李景指挥，但他却屡屡向李景寻衅滋事，挑起事端，想让李景下不来台。然而李景并不是一般人，他的官职和资历和比罗艺高，所以两人争斗，大部分都是罗艺失败，被李景折辱，罗艺因此对李景心怀怨恨。为了拉李景下台，罗艺多次诬陷李景谋反，但均没有成功。主动挑衅失败不去反思自身，却以阴谋诡计陷害对方，罗艺的人品恶劣可见一斑。
然而乱世当中，威望不靠人品，靠武力。隋朝末年，天下大乱，军阀们割据四方，贼寇占山为王。百姓们流离失所，没有安稳的日子可过，田地都荒芜起来，没有粮食吃的流民只能四处劫掠。涿郡是一个大郡，物产丰富，粮食充足，府库中存放着大量精良的武器装备和财宝，它就像是黑夜里的一个火把，引来无数贼人的觊觎。四面八方的贼寇向涿郡扑来，驻守的将领们均不能抵挡，只有罗艺敢于独自出战，而且连战连捷，杀敌无数。
罗艺的成功让赵十住等人嫉妒愤恨，准备作乱。罗艺得知后，并没有直愣愣的和赵十住对决，他召集众人，向他们宣布赵十住等人要劫掠城中财物的消息。这个消息一经传开，城中百姓无不愤恨赵十住而拥戴罗艺，所以当罗艺率兵回城后，所有高级官员都出城迎接罗艺。罗艺一进城，就打开粮仓，赈济灾民。一套组合拳下来，赵十住等人民心尽失，而罗艺成为了城中的主人。
罗艺此举客观上也算善举，但他主观上的目的是打击对手，夺得城池的主导权。等到羽翼丰满，罗艺宣布自立，统领幽、营二州，成为东北一带的强大势力。各方势力都向罗艺发出了邀请，罗艺左右衡量以后，决定投奔李唐。
唐高祖李渊十分看重前来投奔的罗艺，他当即封罗艺为燕王，并赐予李姓。罗艺投靠唐朝后，立下了不少功劳。比如公元622年（武德五年）攻打刘黑闼时，罗艺就率军大破敌军。几个月后，罗艺再次率兵征讨刘黑闼，刘黑闼最终被俘获斩杀。
两次征讨，罗艺经历了两位皇子的统领，第一次是秦王李世民，第二次是太子李建成。其实，罗艺完全可以成为李世民的得力干将，只是对于罗艺这样一个投机分子来说，李建成太子的身份无疑对他诱惑更大。所以罗艺毫不犹豫，投奔了李建成，成为太子党。
有了战功和太子撑腰，罗艺变得愈发张狂，他目中无人，经常无故殴打他人，屡犯条令。唐高祖李渊数次想惩办罗艺，只是每次都看在太子的面子上最后放过了他。
不过俗话说三十年河东三十年河西，人的嚣张总会付出代价。罗艺依靠太子李建成为非作歹，但他却没想到有一天太子李建成的首级会被李世民砍下。李世民即位后，并没有对罗艺动手，为了拉拢罗艺，他还拜罗艺为开府仪同三司，食实封一千二百户。
可是罗艺得罪过李世民，当年太子得势时，他没少向李世民放狠话，现在李世民弑兄夺位，成了皇帝，每每想到过去对李世民的冒犯，罗艺都寝食难安。
所以尽管已经获封燕王，还被列入李氏的宗室册子中，但罗艺因为担心李世民动手，还是决定起兵造反。罗艺认为自己兵强马壮，在幽州的根基又深，只要和突厥人联合，半分唐朝天下不在话下。恰逢此时一个济阴的李氏女子来到罗家，向罗艺的妻子说罗艺面相不凡，有帝王之相，这一下子连罗艺的妻子也支持他的造反事业，迫不及待地等着当皇后了。
公元627年（贞观元年）正月十七日，罗艺谎称皇帝密令，进驻幽州，趁机占据了幽州城。罗艺以为自己在幽州打拼多年，实力深厚，只要自己振臂一呼，城中军民无不跟从。只可惜理想很丰满现实很骨感，李氏的天下已经稳固，李世民尽管有得位不正的非议，但他毕竟是威震天下的秦王李世民，军中将领大部分都尊敬畏惧李世民。所以罗艺造反以后，他军中的将领便担心跟着他会死无葬身之地。赵慈皓与统军杨岌谋议诛除罗艺，后来事情泄露，赵慈皓被抓住，但杨岌察觉到了异样，率兵攻打罗艺。罗艺的将士无心作战，很快就败下阵来，罗艺见势不妙，抛妻弃子，带着数百名骑兵护卫逃往突厥。可是罗艺这样的人哪有什么死心塌地跟随他的人，还没等他到边境，左右就把他杀了，提着他的脑袋到京师邀功。就这样，朝廷的大军都没有抵达，罗艺就身首异处了。
论成就，罗艺没有搅动天下风云的能力，称不上豪杰；论德行，罗艺阴险狡诈，反复无常，靠着狠辣上位，算不得好汉。罗艺其人，最多称得上是一员勇将，一个隋末的乱世军阀。苏定方因为罗艺背了黑锅，真是千古奇冤。
参考资料：
【旧唐书】
【新唐书】
【说唐】
