「我从来不要求我大儿子照顾弟弟、把他的东西让给弟弟。」
看着我们大家望着他的眼神，史密斯教授接着说：「第一个出生的孩子不是他她的选择，谁都无法决定自己出生顺序（birth order）。因此，家长要对孩子们一视同仁，不能因为孩子是第一个出生，就要求他她在家履行本不属于他她的职责，照顾、谦让弟弟妹妹。」
这是在一次中欧管理学院举办为期一周的经理人培训班课间休息后史密斯教授对大家讲的一番话。 他说凡是在课间跑到走廊去给秘书、下属打电话、确认公司一切正常的，往往都是家里的老大，从小父母赋予他们照顾弟妹的任务，让他们长大成人也会有这种 「放不下」 的习惯。
史密斯教授说，他有两个相差四岁的儿子。给孩子们买玩具，他会给孩子各买各的，避免让他们为玩具起争执，也不需要大儿子谦让弟弟。孩子们在外面玩，史密斯从不要求哥哥照顾弟弟，兄弟俩都应当心情放松地玩耍。「父母不应把自己应尽的责任让老大分担，让老大过早成熟以致一生中都活得不轻松。」
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面对我们这些课间跑出去打电话的人，史密斯目光扫视着我们：「你们有谁是家里孩子的老大？」 我和其中五六个人举起了手。
「你们要学会把自己当年被父母过早夺走的童真释放出来，活得轻松点儿。你们的操心和焦虑也会影响到工作和家庭，如果在这里参加培训，心里还想着工作，在我看来，你事先没有把工作安排好或者没有把你的属下培训好！」
听了史密斯教授的话，接下几天培训中场休息时，我自己克制住没再和秘书通话，也注意到另外几人也和大家一起享用着茶点、珍惜和其他公司经理人建立关系的机会。
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若干年后，当我有了小贝，我记住史密斯教授当年的分享，有意识地不让大贝担负起对妹妹的任何责任。可能大贝本应是个做哥哥的料，她粗旷的性格举止让我在买玩具不需要一式两份，姐姐喜欢的是奥特曼、怪兽、弓箭水枪等「硬货」，妹妹喜欢芭比娃娃之类小姑娘的「家家」，两人井水不犯河水，各玩各的。但比起其他家中有两三个孩子的同龄人，小贝懂事后发现姐姐和别的小朋友哥哥姐姐不同，对她缺少呵护和谦让，为此她不止一次向我提出过疑问。
两个女儿上高中后，我和她们分享过史密斯教授的育儿观点。大贝自认为尽管父母对她无要求，她无师自通，从小到大对妹妹疼爱有加。小贝评论说，在西方个人至上（individualism）文化中，家长这种育儿方法容易被接受甚至不足为奇；而在中国这种群体文化中（collective culture）, 这种育儿方式可以是一种尝试，但未必能成功。
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可能是受大环境的影响、自己心智成熟、天生手足情深，大贝年龄越大，对妹妹方方面面的关心越多，姐妹俩的关系越来越亲密。当然，我对大贝从小的教育在她心里有深深的烙印，和妹妹在一起时，她有时还是不自觉地自我为中心，忘记小贝是妹妹。
一年前圣诞节小姐妹相约去欧洲度假，当时妹妹还在上学，我以为是姐姐付费请她一起出游。
半年后我们全家团聚，我问小贝是否向姐姐表达了她对欧洲之行的谢意，小贝说，姐姐当时告诉她酒店和餐费都会和她AA。小贝又说，如果她有姐姐那样的收入，一定不会如此计较。
「那你们把账单结算清了吗？」
「我还在等她给我明细账单，」小贝说。
时至今日，又一个「圣诞节」早已过去，那个账单还在「路上」。大贝时不时还是那个有口无心的「哥哥」，但有心的小贝还在继续静等另一只「靴子」落下！
后记：今年以来，大小贝一月份一起去冰岛看极光、看火山；五月底又相约去了波多黎各享受观赏加勒比海热带风情。小贝已经工作了，我相信她俩出门在外是「亲姐妹，明算帐」！
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