中医主要从筋、骨、肉三方面认识KOA的发病。
病因病机有标本的不同，本属虚属屡，总归于肝脾肾不足，筋肉骨失养; 而标属实属痹，总归与风寒湿热等外邪侵袭以及痰癖等病理产物阻滞经络相关。
治疗时强调骨正、筋柔、肌劲，因此脏腑上多选取肝、脾、肾三脏。故治法上多用补益肝肾以治本，而兼用调和营卫、祛风散寒、清热利湿、活血化癖等诸多治法以治标。 取穴主要从局部取穴、经络辨证选穴、经筋辨证选穴、脏腑辨证选穴四个角度出发。
综合来看，对KOA具体病因病机以及治则治法的论述，古今都未有高度统一的说法。 中药外用干预KOA是多通路、多靶向的，可以从多个方向延缓和阻止II型胶原的破坏，进而保护关节软骨，截断KOA的发展。
此外，在降低炎症因子水平方面，外用药物的剂量与降低幅度还存在一定的负相关性。 而针刺治疗KOA同样也是多通路、多靶向的，除了常见的炎症通路与局部镇痛方面，尚有恢复力学平衡、改善局部循环、灭活激痛点、中枢性镇痛等方面。
针刺可以通过减轻深层肌肉的肌肉张力、提高因废用而屡软的肌肉的肌力，从而增强膝关节的稳定性，改善力学失衡。 此外针刺带来的机械性刺激可以改善局部循环，这不仅能加强膝关节周围的营养供应，也能在一定程度上减少膝周的代谢产物堆积。
从现代激痛点的角度出发， 中医部分传统输穴与激痛点存在一定的交叉性，针刺灭活激痛点可以快速有效地改善以疼痛、僵硬为主导的部分病症。
研究表明慢性KOA患者由于长期疼痛，参与调控疼痛感觉与认知的脑区有所改变 ，而针刺可以从此等角度减轻KOA的疼痛，以及调控由长期疼痛导致的异常认知。
综合调理时要求动静结合，可结合太极拳等运动锻炼，达到静以养伤、动以行血的目的力方式可运动负载但运动过程中需要注意正确的发力方式以及适当的运动强度。 不正确的发会加重膝关节力线偏移，而过高的运动强度则可能会使膝关节承受过大的从而加速膝关节损伤。
从KOA的临床表现来看， 疼痛、僵硬、功能障碍为最主要表现，因此从中医角度治疗本病时应当重点考虑止痛舒筋、滑利关节。
贴敷处方药性以温性为主，重点归肝、脾胃、肾经，功效以温经止痛、化湿通络、调筋养骨为主 ，因此本贴敷主要针对以寒湿为病理因素、以肝脾肾为主要病变脏腑的痹证，所以风寒湿痹型最为对证。
据研究，东北地区KOA患者中以风寒湿痹型最为常见，这可能与寒冷多风相关，寒则伤阳、凝滞经脉，风则开泄、引邪内入。 从贴敷处方与患者招募难易度考虑，本研究目标证型为风寒湿痹型。
由于针刺疗法为临床证实的有效疗法，因此临床试验时需要使用双模拟法(即安慰针刺联合真贴敷、真针刺联合安慰贴敷)来消除干预形式上的差异，避免试验结果受到干扰。 临床上贴敷的安慰剂较容易实现，例如可使用对目标病症无药效作用的粉末加上颜色模拟剂调制而成。
由于施术人员与受试者均无法分辨真贴敷与安慰贴敷，因此可以达到双盲。 相比之下安慰针刺的设立难度却较高，目前安慰针刺常用的方法有邻近浅刺法、无关输穴法、邻近假穴法、安慰针具法四种。
邻近浅刺法为在目标穴附近浅刺操作，此操作虽然能给患者带来较为逼真的针刺体验，但这种操作方法有两种弊端，其一是无法避免阿是穴， 其二是无法避免对皮部的刺激而产生一定的治疗作用。无关输穴法为寻找一处与本研究病症无关的输穴行针刺操作。
与邻近浅刺法相类似， 虽然也能给患者带来较为逼真的针刺体验，但是无法避免针刺的整体调节效应，同时也无法满足患者想要针刺患处的心理预期。
邻近假穴法为在目标穴附近寻找一处不在经络循行线上且为非穴位的点行针刺操作， 要求除点位不同以外，其余操作应当与真针刺相同。
这种操作同样无法避免阿是穴的存在，且真实的行针手法很可能在无意中灭活针下可能出现的激痛点，从而产生较好的治疗作用。 此外输穴的数量是在不断增加的，很可能选取的「假穴」是尚未发现的「真穴」。
单味药分析
白附子有祛风痰，定惊搐，止痛的功效，气大温而有小毒。 【本草分经】认为本品有较为突出的行散开通之力，尤擅开通诸寒湿痰凝。现代研究表明，在抗炎、镇痛方面，制白附子相比于生白附子效用更强且毒性更低。
中医认为续断对于肝肾亏虚、邪气阻滞的KOA具有一定治疗作用。 在理伤方面，【卫生简易方】曾记载续断叶捣烂外敷用于跌打闪错的验方。而体内以及体外试验均表明续断皂普VI能显著降低破骨细胞生成率，缓解关节炎的骨破坏。
【神农本草经】认为杜仲可以益精气、坚筋骨，尤其对腰膝足等肝肾所主部位出现的虚性疼痛疗效最佳。 研究表明，杜仲在炭制后在抗炎、消肿、镇痛方面更为突出，且无论急慢均可良好止痛。【神农本草经】认为牛膝可以治疗「膝痛不可屈伸」。
研究表明牛膝可以从抗炎、保护关节、加强关节周围营养供应、转运代谢产物的角度治疗KOA，这从实验室角度证实了牛膝可以主「筋骨痛风」以及牛膝具有的「逐血气」的功能。 木瓜在KOA的治疗过程中，主要发挥柔肝舒筋、活络化湿的作用。
透骨草最善于「透骨通窍」，【本草纲目】言:「治筋骨一切风湿，疼痛挛缩，寒湿脚风。」因此临床应用时，不必辨虚实，凡风寒湿邪气引起的肢体经络病即可配伍使用。 【滇南本草】中记载单味透骨草煎汤外洗即可治疗风寒湿痹。
大量研究证明，透骨草不仅可抗炎镇痛，更能抗过敏。 因此在应用贴敷治疗风寒湿痹型KOA时配伍使用透骨草，不仅能起到直接治疗作用，更能防止药物以及胶布等引起过敏反应。【神农本草经】认为无论风邪为由外而入或自内而起，全蝎均有较为理想的作用。
全蝎与透骨草之「透」性有相似之处，透骨草主「透骨通窍」，而全蝎主「穿筋透节」， 二者配伍除自身的治疗作用之外，还能有效引领其他药物透达筋骨，从而实现筋骨同治。
木香味辛苦而性温燥，具有浓烈的异香，中医认为木香可以梳理一身之气、治疗一切气痛，【药性论】总结木香尤其善于开通「积年冷气」。 木香中的化学成分多样，以倍半菇类为主。当归非但可内服，也可外用治疗筋骨伤痛。
据现代研究，当归含有多糖类、挥发油类、苯酚类、阿魏酸等多种抗炎镇痛物质， 可以通过抑制炎症因子和趋化因子的释放、提高抗炎因子含量、阻断疼痛的放大传递等多种途径共同起到抗炎镇痛的效果。
【本草备要】称延胡索为「活血利气第一药」，据研究经过醋炙后的延胡索止痛作用优于生延胡索。 延胡索中的生物碱可以从中枢和外周两方面起作用，从而达到镇痛的效用 。而且延胡索能够通过调节神经递质、炎性因子等物质的水平起到抗炎镇痛的作用。
川乌功效为祛风除湿、温经止痛，川乌轻疏温通，祛风逐寒、除痹破积的功效极为突显。特别的是川乌在持续一段时间作用于机体后，仍然能表现出良好的镇痛效应。 通过影响与调节炎性细胞因子、血管内皮生长因子、核因子等，从而起到抗炎、镇痛、保护软骨的作用。
马钱子功效为通络止痛，散结消肿。古时多用于治疗狂犬咬伤、广疮结毒、痹痛、瘤瘾积聚、喉痹、耳道流脓等。 而砂烫后的马钱子不仅能在保留镇痛功效的前提下降低毒性，而且还能提高透皮吸收率。
现代研究认为马钱子在治疗KOA的过程中，不仅仅能起到抗炎镇痛的效果，更能通过影响骨与软骨的生长发育和重吸收的方式来改善KOA的病情。 【本草易读】记载白芥子外用可治疗麻痹毒肿、损癖疼痛，【本草备要】认为此功效通过豁痰利气而间接实现。
【本草正】记载用醋或水调白芥子末后外敷可治疗肿痛痰核。现代研究表明白芥子能帮助延胡索加强透皮作用，其中对延胡索乙素的作用极为显著。 因此延胡索与白芥子合用，不仅能增强其他药物的透皮吸收率，更能相互加强化癖散结止痛的作用。
中医认为杜仲、牛膝、续断、当归配伍以补肾强骨、逐癖通经;白附子、白芥子配伍以祛风除痰、止痛散结;透骨草、全蝎、木瓜配伍以穿筋透骨、舒筋活络 ;木香、马钱子、延胡索、川乌配伍以活血行气、温经止痛。
现代医学认为杜仲联合续断能有效促进血管新生，加强关节周围血运，以达到增加关节营养供给与减少炎性物质堆积的作用。 此外二者配伍可以直接调节骨代谢，加强骨骼生成与成熟、抑制骨骼破坏。
这从微观角度印证了杜仲与续断可以相须为用，二者配伍能够强化补肝肾、强筋骨、续折伤的功效。 牛膝与续断相配合，同杜仲联合续断有相似之处，也可以协同增效，从减轻炎症、抑制细胞凋亡、恢复关节周围血运等方面共同达到保护关节、减轻病情的目的。
网络药理学研究表明当归配牛膝可以从抗炎镇痛、抗成骨细胞凋亡、修复软骨的改善。 而白芥子与延胡索配伍能相互加强透皮作用且增强其他药物的透药性，诸药合用，补肝肾亏虚之本、祛风寒湿邪之标、止主症之痛，从而标本同调、证症同治。
取穴处方分析
据统计研究， 内膝眼、犊鼻、阳陵泉、血海、梁丘为针灸治疗KOA最常选用的前五穴，具有较高的认同度。
其中内膝眼为奇穴，而犊鼻与内膝眼相对，位于外膝眼处。二穴位于骸韧带内外侧，对于膝部疾疗效确切。 针刺时均要求斜刺入关节腔内，从而发挥输穴的近治作用。正由于犊鼻与内膝眼二穴处针刺可以直接刺激到膝关节腔内部的结构，因此二穴为治疗KOA最常用的对穴。
二穴相配伍，一内一外，相须为用共同发挥舒利关节、快速止痛的作用。 血海顾名思义为精血大量汇集之处，中医认为刺激此输穴可以调节精血，不仅能补不足之精血，也能损有余之癖血。补精血则可以养肝柔筋，损癖血则可以化癖通络。
因此可以治疗肝肾亏虚、病理产物阻滞经络之KOA。 从解剖而言，本穴之下为股内侧肌，股内侧肌不仅是膝关节发力的重要肌肉，更是维持膝关节稳定的重要结构，因此刺激本输穴可以激活股内侧肌、恢复膝关节稳定性。
梁丘为胃经之都穴，而阳经之都穴为治疗肿痛的要穴。而本穴正值膝周，又位于股外侧肌与股直肌之间。 因此从中医角度而言刺激本穴可以治疗膝部肿痛;从现代医学角度而言可以激活股外侧肌与股直肌，发挥与血海相类似的功能。
血海与梁丘配伍同样为一内一外，其左右同调使膝部力线平衡从而恢复膝关节稳定性。阳陵泉为筋之会，主治经筋病。 而中医认为膝为筋之府，膝部为筋肉汇集之处，因此刺激阳陵泉可以激活经筋的生理功能，达到骨束关节利的正常状态。
因此针刺膝周之内膝眼、犊鼻、血海、梁丘从中医角度言含围刺之意，上下内外同调而治疗KOA;从现代研究而言此四穴可以激活股四头肌、增强关节稳定性、中断恶性循环。再配「筋会」阳陵泉，以增强舒筋止痛的功效。
