要说到止咳的中药，其实有很多很多，比如 医圣张仲景 对于咳嗽，最为钟爱的中药有四味，在【伤寒论】里，常用 麻黄、杏仁 止咳；在【金匮要略】里，常用 紫菀、冬花 止咳。但如果要论及中药的好用程度，显然是紫菀、冬花更胜一筹。麻黄这味中药，在仲景之后，基本上都不太爱用，甚至在【红楼梦】中，还将它称之为「 虎狼之药 」。而杏仁，尤其是苦杏仁，有小毒，一是用量和煎煮法稍不注意，可能喝了会不舒服，二是孕妇和小儿不适合使用。而紫菀和冬花却没有这些门道，而相比较来说，紫菀和冬花， 紫菀 的使用频率更高，堪称是自仲景以来，止咳中药的「 王牌 」。
紫菀这味中药，最早出自【 神农本草经 】，在【神农本草经】中开宗明义地指出，紫菀具有「 主咳逆上气，胸中寒热结气 」的奇妙作用，所以，紫菀用于止咳，是当之无愧的。而在医圣张仲景时代，他传承了一个止咳相当好的方剂，其中就用到了紫菀，而这个方就是射干麻黄汤，其中紫菀扮演着臣药的角色，发挥着「 泻肺止咳、降逆祛痰、温化寒饮、调畅气机 」的作用，为紫菀立足于咳喘疾病，奠定了坚实的基础。
紫菀这味中药，源自菊科植物紫菀，药用根和根茎，药性辛苦而温；归经方面颇为独特，它 专入肺经 ，具有「 温肺、下气、消痰、止咳 」等功能；可用于治疗痰多喘咳，新久咳嗽，劳嗽咳血，风寒咳嗽气喘，虚劳咳吐脓血，喉痹，小便不利等病症。也就是说，紫菀这味中药，对于咳嗽这种疾病来说，但凡运用得当，必能百发百中。当然，紫菀治疗各种咳嗽，并非是一味中药，就能横扫各种咳嗽，是需要配伍和组方的，毕竟「好药不如赖方」。
紫菀对于咳嗽，不仅可以用于痰多咳喘，还可以用于劳嗽咳血，而且 无论新久，无论寒热 ，的的确确是咳嗽的「克星」。在治疗咳嗽时，无论外感内伤，无论寒热虚实，都可以运用，尤其是以肺气壅塞、咳嗽有痰的用之最佳。紫菀作为止咳中药里的「王牌」，温润不燥，长于 润肺下气、辛开肺郁、化痰去浊、止咳平喘 ，是通治一切咳嗽的必备良药。
紫菀在临床运用时，除了单独使用，也可以与其他中药联合使用，往往能够发挥更多奇妙的作用。比如，在治疗 外感风寒 的时候，咳嗽咽痒，可以与桔梗、荆芥、白前等中药配伍使用，可以增强散寒利咽的作用；如果用于 肺热咳嗽 ，咯痰黄稠，可以与黄芩、桑白皮、浙贝母等中药配伍使用，可以增强清肺化痰的作用；如果用于 阴虚劳嗽 ，痰中带血，可以与阿胶、知母、川贝母等中药配伍，可以增强养阴润肺的作用；如果用于 肺气衰弱 ，寒咳喘息，可以与党参、黄芪、干姜等中药配伍，可以增强益气温肺的作用。
紫菀自【神农本草经】记载以来，虽然它的临床功效，没有像某些中药一样满天星河，但是它却把「专注极致」演绎的非常好。比如说，【本经逢源】说「 紫菀专通肺气 」；【本草从新】说紫菀「 专治血痰，为血劳圣药 」。对于紫菀的药性特点，明代医学家李中梓说，紫菀「辛而不燥，润而不寒，补而不滞」，这种药物特性，在止咳中药里并不多。而清代名医张山雷说「紫菀，柔润有余，虽曰苦辛而温，非爆烈可比， 专能开泄肺郁，定咳降逆，宣通窒滞 ， 兼疏肺家气血 」，将紫菀开泄肺郁、疏肺气血、定咳降逆、宣通窒滞等方面的功效跃然纸上。
对于紫菀的临床运用，【本草正义】分别从三方面来进行详述，第一，「 凡风寒外束，肺气壅塞 ，咳呛不爽，喘促哮吼，及气火燔灼，郁为肺痈，咳吐脓血，痰臭腥秽诸证， 无不治之 」；第二，紫菀对于「 寒饮蟠踞，浊涎胶固 喉中如水鸡声」的病症，「 尤为相宜 」；第三，紫菀「温而不热，润而不燥，所以 寒热皆宜，无所避忌 」。不难看出，紫菀之于咳嗽，那就是「 灵丹妙药 」。
总体来说，紫菀这味中药，对咳嗽的作用十分强大，但是唯独对 温燥咳嗽 和 实热咳嗽 的力度不是特别强，需要配伍其他中药才能发挥更好的作用。紫菀这味中药，它的禁忌比较少，一般来说，只是体内有实热的要慎用，再者就是煎煮的时候，尽量采用砂锅，不要采用铜锅或者铁锅煎药。
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